第二个初一来临之前，父亲再没来过清芷园，暂时也没有人再提为郁楚瑶定亲之事。
二娘和三娘表面上风平浪静，仿佛一切如常。郁楚瑶心如明镜，深知她们私下里定是在暗中筹谋，做些不可告人的勾当。
嫂嫂苏静雪亲自造访清芷园，低声细语间告知她一切已安排妥当。
郁楚瑶心中感激不尽，向嫂嫂道谢后，更因在郁家能有如此贴心的依靠而感到难得的温暖与欣慰。
最令她不舍的是刺绣课要结束，颜汐雅说她该教的技巧已教完，不该再继续觍着脸挣郁家的银子。
为了彰显婉欣绣技之精湛，二娘萧素娥特命每位姑娘精心准备一件绣品，以展示她们这段时间的学习成果，企图借此机会让女儿的才华大放异彩。她还到老爷面前说服他将宫中的掌管绣品的女官请到家中，品鉴姑娘们的绣品，并指出不足。
按说颜汐雅的绣技已是紫宸都最好的，又亲手教姑娘们，完全可以对四位姑娘的绣品准确指出优劣。郁明轩深知萧素娥如此想不过是希望自己女儿的绣技被宫中的贵人知晓。
郁明轩也希望有女儿能与皇家结亲，他虽对三皇子心存芥蒂，可陛下不光只有一个皇子，因此对萧素娥提出的建议他犹豫片刻点头同意。
这日是入冬以来少有的晴朗之日。
天空恰似一块澄澈无比的湛蓝锦缎，洁净而明亮，不见一丝纤云。暖煦的日头悬于半空，洒下柔和的光，将冬日的大地映照得熠熠生辉。
郁家庭院中的池沼结上一层薄冰，在日光下闪烁着细碎光芒，仿若镶嵌了无数碎钻。几枝残荷，擎着冬日的暖阳，于风中微微颤动。
院角的梅树，已缀满花苞，在暖阳的轻抚下，似乎要破苞绽放，隐隐有一缕清芬，穿透冷冽的空气，悠悠传来。
萧素娥和周秀兰被丫鬟和妈妈们簇拥着，身着华贵的貂裘，外披冬日的斗篷，来到郁府大门口迎接宫中掌管后宫绣品的掌制大人，是位与纳兰司使年纪相仿的女官。
她从马车上走下时，两位姨娘笑脸相迎。
“恭迎掌制大人！”
萧素娥一脸高兴发自内心，周秀兰则是强颜欢笑。请宫中的掌制大人前来，她一百个不乐意，谁让自己的两个女儿刺绣技术赶不上婉欣那丫头。
二姨娘着急显摆，她拦不住，关键是老爷竟然同意，周秀兰只能配合，满心希望宫中来的掌制大人能发现两个女儿别的好来。
掌制大人客气道：“两位姨娘不必客气，我既来府上，应该先去拜见丞相大人。”
周秀兰快速回道：“老爷被陛下请入宫中议事，掌制大人尽管跟着我和姐姐到慧心斋。”
掌制大人说：“既如此辛苦两位姨娘前面带路。”
萧素娥本想瞪周秀兰一眼，谁让她长幼不分随意插嘴。掌制大人在，她不好表现明显，先忍了，面带微笑，轻声道：“掌制大人，请。”
众人进入府内，沿着郁府曲折的回廊前行，回廊两侧的树木枝叶凋零，只剩下光秃秃的树干，在寒风中瑟瑟发抖，偶尔有几片残叶飘落，在空中打着旋儿，掉落在一旁的枯草丛中。
经过一处小湖，薄薄的一层冰正在融化，在冬日阳光的映照下，闪着清冷的微光。
转过湖角，穿过郁府的梅林，便是慧心斋。
萧素娥抢先说：“掌制大人，慧心斋已到，姑娘们正在里面等着。”
掌制大人微微颔首，迈步向斋内走去。
慧心斋内放着火盆，暖意融融。两位姨娘和掌制大人的丫鬟眼疾手快，上前帮各自的主人轻轻脱下厚重的斗篷。
四位姑娘端坐于椅子上，身姿端庄，六姑娘的三位姐姐神色中难掩紧张与期待。她们身后，丫鬟们小心翼翼地捧着绣品，像是捧着稀世珍宝。
姑娘们见掌制大人进来，都站起来行礼：“恭迎掌制大人！”
掌制大人迈着优雅的步伐，在屋内踱步，目光扫视着四位姑娘：“郁家的姑娘们我曾见过，今日再见更是出落得亭亭玉立，要是走出去被京城的公子哥瞧见，岂不是个个会跑到郁府提亲？”
两位姨娘被说得开心不已，为了避免掌制大人特别说到六丫头，周秀兰赶快说：“掌制大人请落座，先喝口热茶，再看姑娘们的绣品不迟。”
萧素娥趁掌制大人不注意，狠狠瞪了周秀兰一眼，心想：“要你多嘴！”
周秀兰撇了撇嘴，不予理会，笑着说：“大人请上坐。”
掌制大人落座后，两位姨娘也都坐下，有丫鬟前来将茶盏摆好。
“我一路前来，的确感到口渴，先喝上几口。”掌制大人端起茶盏，慢慢品着。
“你们四个先落座。”掌制大人品茶之际，萧素娥认为自己说话的机会来了。待姑娘们坐好，她继续说：“掌制大人慢慢品着，我先将情况向您说明。四位姑娘的绣技均由裴家绣庄的颜师傅指导，五日前课业已全部结束，老爷想检验姑娘们学习的成果，让她们在几日之内拿出最好的技艺绣出成品，请掌制大人前来指导。”
掌制喝够茶，放下茶盏，问道：“既是颜师傅教授，怎么没看到她？”
周秀兰积极地回道：“裴家绣庄忙，她脱不开身，故而没来。”
郁楚瑶坐在最不起眼的位置，目光沉静，心中洞若观火，哪是颜师傅忙得脱不开身？不过是两位姨娘嫌弃颜师傅的出身，不愿她出现在这等场合。
又被二姨娘瞪一眼，周秀兰心中“哼”了一声。心想，颜汐雅是她亲自从裴家绣庄请来；姑娘们学习刺绣的重任，老爷亦是全权托付于她。本应是她出面迎接掌制大人，却被萧素娥抢先，她说两句话乃是尽本分，谁也管不着。
掌制大人并未注意到两位姨娘各自的介意：“原来如此。颜汐雅年纪轻轻，绣技却了得，皇后娘娘也经常夸赞她。你们也应知道，皇后娘娘虽出身武将世家，却天生喜欢刺绣，绣技也是一绝，陛下好几件成衣上的绣品都是出自皇后娘娘之手，可娘娘也认为自己没法跟颜汐雅相比。”
周秀兰应和道：“是啊，所以老爷才让我请她来家里教授姑娘们。”
三姨娘一而再再而三插话抢风头，萧素娥不满，打算另辟蹊径，对姑娘们身后的丫鬟说：“还不赶快将各自姑娘的绣品捧到掌制大人面前，请大人指点？”
丫鬟们双手捧着绣品，从姑娘们身后走出，来到掌制大人面前，站成整齐的一排，行礼道：“请掌制大人过目！”
