刑部的案桌上，几个人围着一方手帕，帕子上放着的便是新发现的线索。
“我们在王生右手指间发现了几根发丝，考虑是与凶手争执过程中揪下来的。”谢小星汇报。
“发丝？为何如此重要的线索才发现。”明王皱眉。
“发丝被王生手上沾的墨汁恰巧遮掩住，是卑职失察，”谢小星拱手，“多亏周大人今日为王生系戴安息结，否则这条线索怕是要随苦主长埋地下了。”
“周校尉有此怜悯之心，欣慰之至。”明王称道。
“殿下误会，这安息结是将军托我为王生系上。”周凌抱剑辞谢。
“原来是高大哥心意。”明王崇敬道。
“哦，红绳是祝筠昨晚给我的，”高照取来琉璃镜观察那几根发丝，随口回答着，“他说是家乡的习俗，这孩子心善，我就答应了。”
“这么巧。”明王不大喜欢祝筠，不单是碍于他男倌的身份，更多的是出于嫉妒。
祝筠只是高照大发善心捡来的，他不会被寄予厚望，不需要每件事都做到尽善尽美；他做错了事会被宽恕，碰巧做了件好事则会被高照夸上天。而明王不同，他自打懂事就被所有人盯着，上有父王，下有群臣，旁里更有兄弟朋友。在他们眼中，做好每一件事是皇子的本分，皇子需要的是鞭策，而不是鼓励。所以，明王处事，如临深渊，如履薄冰，他怕父王的呵啧，怕臣子的议论，怕兄弟的嘲笑，更怕朋友的失望。
“他运气好吧，不然怎么能遇上我。”高照放下镜子，言语虽平静无波，但谁人都能听出得意来。
明王收了心，“高大哥可看出些什么来？”
“棕黑色。”
“没错，发丝是棕黑的，明显不是张生的。”谢小星道。
“那会不会是他随便沾来的，未必就是凶手的。”明王问。
“不会，这几根发丝缠在指尖缠得紧，会让人不舒服，而且王生是前往雅阁向将军请教学问，不会邋遢到夹着发丝仍不自知。”周凌解释。
“既然如此，便依着发色往国子监索提嫌疑人审理即可。”
“但此事就古怪在当日院中留下足迹的人中，并无棕黑发色的学生。”周凌道。
高照闭目良久，忽而睁眼道，“不是发丝，是胡须。”
“胡须？国子监里除了祭酒谁还有这么长胡须……”明王一阵恍惚，“难道是……祭酒。”
“说不通，王生身边并无祭酒的足迹；何况祭酒身居高位，何故跟一书生过不去。”周凌再次翻出院内鞋印的拓图，“就王生的足迹来看来推测，我更倾向于王生从青石板上向院外走，迎面撞上张生，然后被一击致命。”
谢小星注意到拓图上的王生的一串脚印，觉得奇怪，“王生要在雅阁等将军，为何又会有一串向外走的脚印。”
“他落了一页手稿，张生在院子里喊他，他闻声自然会向外走。”周凌顺理成章道。
“这个鞋印是谁的？”高照忽然指着拓图上青石板旁一个从未注意到的鞋印。
“祭酒的。”周凌回答。
“他有两个鞋印吗？”高照皱眉。
“嗯。”周凌并未看出不妥。
“从现场留下的痕迹来看，凶手是张生没错。这条线索，”谢小星指着桌上的方帕，“至少说明案发前，王生与此人起过争执，而且可以断定，这场争执就发生在王生被杀前不久。时间很紧促，以至于王生没能来得及摘去指尖的胡须。”
“胡须若真是祭酒的，那么王生被杀时，祭酒应该在场，至少在离王生不远处。可祭酒是在将军之后才到场的。”周凌质疑。
“不对，我印象里祭酒只蹋下青石板一步，而这个离他两步远的鞋印，又是何时留下的？”高照的手指敲在图纸上。
“祭酒说来雅阁之前在书房会客，按理的确不应多出这个一步，”周凌认可道，“若没有合理的解释，祭酒实在可疑。”
“也可能是前夜留下的。”明王道。
“不会，前夜下过雨，雨水会冲走鞋印周围的泥土。而这个鞋印与祭酒的鞋印完全吻合，所以是当日留下的。”周凌想起祝筠的话。
“这两天我还在想另一个核心问题，”高照寻了一张椅子坐下，“王生因何被杀——究竟只是张生与王生之间的个人恩怨，还是与身后的螣蛇组织有牵涉。”
“我调查过，旁舍的学生说他们关系很好，王生年纪小些，读起书来废寝忘食，生活上常常是同寝的张生帮忙照应，所以很难想出有什么理由值得张生持刃相向；”谢小星顿了顿，“但如果代入张生螣蛇的身份，那就不同了。”
“谢主事的意思是王生发现张生螣蛇的身份所以遭到灭口，”明王发问，“那祭酒的胡须又作何解释？”
“殿下恕罪，卑职不敢妄加揣测。”谢小星抱拳。
“祭酒若与王生起过争执，大可不必隐瞒，除非他确与案子脱不开关联。”高照深沉的目光落在方帕的胡须上。
“你们是怀疑祭酒和螣蛇组织有牵扯！”明王震惊，旋即又道，“不可能，太傅举家入魏，忠心可鉴，祭酒继承父志，为大魏招揽诸多人才，怎么可能倒戈相向，定是有人从中作梗，挑拨离间。”
诛杀李贼，一雪国耻——太傅寿宴上，卫将军的呐喊尤然不绝于耳。李邺，会是卫将军口中的“李贼”吗？卫柘到底都知道些什么，他是怎么知道的，他会是徽州军机的泄密之人么？杂乱的问题搅乱思绪，高照颇感头疼。自己原本只是一介武夫啊！
“希望事情不是我想的那样。”高照叹道。
“大理寺在徽州败军案中有越级调查百官的职权，现在要请旨调查祭酒吗？”周凌问。
“不可。”明王严令。
“其实，就算祭酒与王生有过争执，也说明不了他与螣蛇的关系。”谢小星道。
“此事暂且保密吧，”高照寻了把椅子坐下，“隋行押解回京那天，长街自裁的黑衣人身份可有调查清楚？”
“查明了，一个是西市的屠夫，一个醉香居跑堂的伙计，还有一个泼皮，常混迹于各大赌坊。他们有一个共同特点，都是两年前迁入上京的。”谢小星道。
“两年前，不正是雅哈县令被杀，螣蛇纹身第一次被发现的时候，”周凌机警道，“还真是大隐隐于市！”
“看来后凉对东出巴蜀一直贼心不死，这步棋，应该布置了很久。”高照拳头握得紧，可以闻到咔咔的声响。
