暮色初降，两位姨娘闻讯老爷再度踏足清芷园，自六丫头归府以来，这已是老爷第二次亲临。
第一次去了清芷园，六丫头第二天便被请到宫中，既见了皇后娘娘，甚至还与三皇子私会。
这一次又不知会发生什么？总之两位姨娘听后很是着急。她们既不敢贸然向老爷探询，亦不愿贸然前往清芷园质问六丫头，过往几次的直面质询皆如石沉大海，无济于事，于是她们决定暂搁嫌隙，共商对策。
半道上两人遇见，担心之余，相视一笑。
“妹妹走得快，此处离我的院子近，不妨去我屋里坐坐？”
“一切听从姐姐安排。”
漱玉轩的屋内，火盆里的炭火烧得很旺，暖融融的，两位姨娘却没有心情理会冬日的暖意，说着心中的焦虑。
“姐姐，你说老爷为何又会去清芷园？都两次了，这可是从未有的事，该不会是想问她离奇生还之事？”
“据我猜测应该不会，要见她也应是刚回来那会儿。都过去几个月，议论的人都变少，陛下又岂能对此等小事再感兴趣？”
“那是为何？”
“恐怕与三皇子有关。”
“难道老爷有意将六丫头许给三皇子？”
“不是没这种可能。”
“可若老爷有意将六丫头许给三皇子又为何会想到自己门生方咏格？”
“方咏格的事不是没成吗？说不定老爷的心思突然转变，要不怎么会讲究长幼秩序？”
周秀兰埋怨道：“都怪婉清，好好的方咏格被她抢走，搞得一个月的等待白白泡汤。现在怎么办？姐姐倒是给拿个主意？”
婉清眼下能有方咏格这个归宿已是不错，周秀兰埋怨婉清，萧素娥表现出不满：“让你去找老爷，什么事都没办成，只得到长幼秩序四个字，还有脸说我的女儿？”
周秀兰不愿跟萧素娥继续掐下去，为了更重要的目的她迅速认错：“我也是心直口快，有什么说什么，姐姐别往心里去，还是尽快商量正事。老爷是指望不上，我们还得想想办法。”
对方态度转变，萧素娥也不再计较：“不知你听说没？昨晚六丫头还去了和煦院见老爷。”
“竟有这等事？她见老爷做什么？”
“做什么我不知，她见了老爷，老爷接着又跑到清芷园，看来六丫头的确有心机，比她娘厉害多了。”
“静姝妹妹在时，喜欢读书，哪懂得后宅的事？老爷也是喜欢她身上那股子书卷气，否则郁府的后宅哪有她立足的地儿？姐姐还是闲话少说，赶快跟我商量一下如何对付六丫头？”
“唉，沉塘之事不可能再进行第二回；给她找婆家尽快嫁出去也泡汤；是该想想其他办法。”
“最好是一了百了的办法。”
萧素娥想想说：“只有一个办法。”
周秀兰凑近：“什么？”
“她若是在外遭遇不测，自是与我们无干。”
“此计甚妙，她每月外出两回，只要舍得花费银两，何愁寻不到亡命之徒？”
“银两你我均分，至于亡命之徒，还需劳烦妹妹费心。”
周秀兰一怔：“姐姐的娘家在京城，肯定比我认识人多，人还是姐姐来找。”
“第一次设计陷害六丫头都是我出面，第二次也是我找老爷让给六丫头找婆家，你又做了什么？第三次也该轮到你。再说找杀手使银子即可，跟婆家在京城有什么关系？”
周秀兰无法再推脱，只能答应：“那好吧，银子三七分。姐姐七成，我三成。”
萧素娥又被将一军，本想发作，为了大局，还是忍了：“成交。”
……
郁府上上下下的人进入梦乡时，春香从漱玉轩的丫鬟房悄悄出来，看守园门的丫鬟也已睡着，她轻轻打开园门，蹑手蹑脚出去，又把门从外面关好。
她摸着黑，凭借对郁府道路的熟悉，借着冬日夜晚微弱的月光，来到清芷园外开始敲打园门。
郁楚瑶睡得正香，闺房外传来元日的声音：“小姐，春香大晚上过来，说有要紧事给您说。”
郁楚瑶被吵醒，从床上坐起来，向灵萱吩咐：“她大晚上来，恐怕真的有急事，我懒得穿衣裳，你去把门打开，引她到卧房说话。”
灵萱披好衣裳，点了灯，拐到外厅，将门打开：“小姐让你到里屋回话。”
春香进入屋内，来到卧房，急切地说：“六小姐，二姨娘和三姨娘要害您，每月初一和十五出门时一定要小心。”
“你是如何得知？”
“她们得知老爷晚上来过清芷园，相约在一起商议如何对付你，我是一等丫鬟，又得二姨娘信任，故而她们商议时并未让我回避。”
“那你为何告诉我？”
“六小姐上次替我说话，今日就当是偿还你的恩情，往后我与六小姐两不相欠。”
春香说完很快离开。
灵萱轻轻阖上门扉，随即，园门外便响起了元日沉稳的关门之声。
灵萱步入里屋，见小姐端坐于床榻之上，神思恍惚。她轻叹一声，忧虑道：“本以为沉塘之事过后，她们能有所收敛，不料竟变本加厉。小姐，这可如何是好？往后是否应避免外出？”
“好不容易得来的自由，我可不想轻易失去。”
“若遇到歹人可怎么办？”
“是啊，该怎么办？”郁楚瑶躺下，“熄灯吧，就当什么事也没有发生，继续睡觉。”
灵萱将灯熄灭，脱了衣裳，躺到床上，却怎么也睡不着。
郁楚瑶装作镇定的样子，其实她心里也充满担忧，却并不害怕。
父亲来了一趟清芷园竟然再次让两位姨娘担心，用脚指头都能想明白，她们恐怕是误会父亲想要将她许给三皇子。
郁楚瑶完全可以向两位姨娘表明她对三皇子没有任何企图，可她就是不乐意，她固执地认为对害自己的人说真心话只能被他们当作笑话，还是不说为妙。
终有一日，她们觉察到一直以来的努力就是个笑话，那一刻的打击才最致命。
后半夜注定在失眠中度过，郁楚瑶已谋划好该如何去做，既能避免自己再次受伤，还能将两位姨娘打倒，又能谋得管家权。
正愁没有机会，两位姨娘便将机会送上来，真是配合。
郁楚瑶十分清楚，报复之路一旦与“善”字结合，她便走上一条改变郁府的道路。
