晨雾还未散尽，临江城的青石板已泛起潮意。阿萝蹲在门廊下无聊的发呆，一只手上无意识的编制着草蚂蚱。
檐角领导晃动的间隙，能听见西街豆腐坊石磨转动的吱呀声。
"小阿萝，新磨的豆渣饼！"对门张大娘挎着竹篮跨过水洼，鬓角沾着晨露，"昨儿见李公子在院里栽花，怕是水土不服？"她突然压低声音，眼尾皱纹里藏着说不清道不明的窥探欲。
乔雨抱剑倚在廊柱后，看着阿萝将草编蚂蚱塞进张大娘篮筐。
女孩腕间银镯擦过竹篾时泛起幽光，倒映着巷口匆匆走过的黑袍客。
"劳您记挂。"阿萝指尖拂过豆渣饼，在第三块饼底摸到黏腻的朱砂。她想起昨夜李固安咳在帕子上的金 血，忽然笑得格外甜："固安哥哥要给大娘刻个安神符呢。"
巷尾传来车轮碾过碎石的响动。乔雨眯起眼睛，看李固安推着板车从码头回来，车板上堆着药铺要的蛇床子。
他脖颈咒印被粗麻领子遮得严实，倒显出几分读书人的清瘦。几个浣衣妇人偷眼瞧他，却在瞥见板车缝隙渗出的暗红浆液时，慌乱绞紧了手中湿衣。
午后的市集最是喧闹。阿萝蹲在鱼摊旁挑拣紫苏，忽被个扎羊角辫的女童拽住衣角："姐姐的镯子会唱歌！"她腕间银镯正与鱼贩剁刀的节奏共振，奏着牵魂的调子。
乔雨适时抛来枚铜钱，叮当脆响打断了诡异韵律。
"新鲜鲈鱼嘞——"鱼贩的吆喝陡然拔高，盖过了隔壁布庄掌柜的算盘声。
夕阳西斜时，三人总要在院中梧桐树下对坐片刻。
李固安抚着琴弦教阿萝认音律，琴身裂纹里渗出的金 血凝成莲花形状。
李固安会弹琴吗？他也不知道，上手就会了，仿佛…很多年前就已通晓。
他第一次生出疑惑——自己究竟是谁？
然而这个人生的终极问题，没人能回答他。毕竟，这世上的人大多数不知为何而活，浑浑噩噩。
乔雨擦拭着从不离身的佩剑，看对街茶馆的说书人将醒木拍得震天响。
"话说那枣树淌红浆的怪事......"说书人沙哑的嗓音随风入耳时，阿萝正在分茯苓饼的手突然顿了顿。
饼屑落在青砖缝里，引来一队衔着糖渣的蚂蚁。
更鼓初响，乔雨照例要巡一遍屋檐。瓦当上新鲜的抓痕泛着铁锈味，透着不安。
阿萝在厨房熬着汤，药吊子咕嘟声里混着银镯轻叩陶罐的脆响，令人安神。
……
晨雾裹着炊烟漫过临江城的瓦檐时，李固安已经蹲在灶台前吹火。
陶罐里的米粥咕嘟冒泡，他舀起一勺尝了尝，又撒了把晒干的桂花，这是昨日帮东街王婆婆修房顶时，老人家硬塞给他的。
"哑巴，今儿的豆腐脑多给你留了勺卤汁。"巷口的刘瘸子掀开木桶盖子，蒸腾的热气扑在李固安挽起的袖口上。
他摸出两枚铜钱，对方却摆摆手："上回你帮我捞起的秤砣还沉在江底呢。"
推让间，刘瘸子五岁的小孙子突然从摊子底下钻出来，将一朵蔫巴巴的野菊别在李固安衣襟上。
市集西头的布庄前聚着挑碎布的妇人。李固安背着竹篓挤过人群，篓里新买的盐罐碰倒了孙掌柜的算盘。
他慌忙俯身去捡，散落的算珠骨碌碌滚到街心，被个扎红头绳的女童追着满街跑。等他将最后一颗珠子穿回檀木杆，额角已沁出薄汗，布庄老板娘笑着往他篓里塞了块靛蓝边角料："给阿萝姑娘裁个头巾吧。"
午后的日头晒得青石板发烫。李固安在码头卸完第三船粮袋，汗湿的后背贴着粗麻衣裳，洇出大片深色水痕。
管事的往他掌心多放了三文钱："天热，给家里女娃娃买碗冰镇酸梅汤。"回程路过果子铺，他盯着琉璃罐里腌渍的蜜枣看了许久，终究还是买了半斤，昨夜阿萝说梦话时，喊了十七声"枣树"。
归家路上遇见赵铁匠的小女儿坐在门槛哭，断线的纸鸢卡在老槐树桠间。
李固安比划着从竹篓掏出草编的蚱蜢，趁女童破涕为笑的功夫，踩着墙边柴垛够下了纸鸢。鸟鸣声里，女童娘亲硬塞给他两个咸鸭蛋，蛋壳上用朱砂画着歪扭的平安符。
暮色染红窗纸时，李固安蹲在院角修补漏雨的瓦瓮。
阿萝趴在水缸沿逗新买的红鲤鱼，碎发垂在腮边晃悠："固安哥，你说我们给鱼儿起个什么名？"他沾着泥灰的手指在青砖上划了道弯月，女孩立刻拍手："就叫月牙！等乔雨姐回来让她看......"
话音未落，乔雨拎着牛皮酒囊跨进院门，剑穗上缠着串冰糖葫芦。
她瞥见灶台煨着的药粥，又望望李固安磨破的草鞋，突然将酒囊塞进他怀里："西街打铁铺老吴给的。"转身时，一片梧桐叶飘落在她肩头，叶脉上凝着未干的雨渍。
入夜后，李固安坐在门槛上编新的草蜻蜓。对门张大娘送来半筐嫩菱角，絮絮叨叨说自家孙子要开蒙了："哑郎得空帮忙写个红纸封吧，你上次给王秀才补的账本字儿可俊呢。"
他笑着点头，月光漏过指缝，在地上映出修长的剪影。阿萝在里屋哼着断续的童谣，歌声混着乔雨擦剑的沙沙声，惊醒了梁上打盹的狸花猫。
三更天落雨时，李固安摸黑检查各处窗栓。路过乔雨房门，听见剑鞘轻叩床板的暗号——这是他们约好的平安信号。
回到自己屋里，他借着烛光将今日多挣的七文钱穿进麻绳，绳结系在房梁暗格，底下压着张泛黄的纸，纸上画着三株并排的小树。
“这世上的好人，真的多吗？”
……
临江城的夜雨总来得急。
乔雨收剑回鞘时，瞥见李固安立在廊下接雨水。
他掌心金 血在雨滴中晕开，绘出的星图正与阿萝镯内暗纹暗合。
夜雨敲打着窗，阿萝正在睡梦中啃指甲。
她蜷缩在厢房角落的草席上，发间桃木簪歪斜着刺进颈窝，仿佛要把那些尖叫堵回喉咙。
乔雨握剑的手顿了顿。
女孩突然开始抽搐，腕间银镯撞在陶罐上叮当作响。那些本该清脆的撞击声，在潮湿的夜色里扭曲成枣树枝条抽打皮肉的闷响。
乔雨看见阿萝小腿上的北斗齿痕泛出幽光，映得墙根阴影里干枯的枣花簌簌颤动。
"不要...不要浇了..."阿萝的梦呓裹着血沫，手指在席面上抠出七道月牙痕，"堂姐的眼睛...枣树在喝..."
乔雨的剑穗无风自动。她记得血池牢房那些泡在药汁里的女童，她们被割开的手腕上也有这样的齿痕。
铁链穿过琵琶骨的某位血魔弟子说过，这些特殊的伤口能让人血带三分苦香，最适合浇灌某些邪物。
"仙姑的红鞋...沾着露水..."阿萝突然仰起脖颈，锁骨下的莲花印渗出金血。乔雨瞳孔骤缩，这无意中的呢喃激起她的回忆。
雷光劈开夜幕的刹那，乔雨看见女孩眼角淌下的不是泪。
阿萝在睡梦中咬破的舌尖，正将血色染上松动的乳牙，就像当年她被按在血池边换牙时，那些混着血水的牙齿坠入丹炉激起的涟漪。
"娘亲的梳子...卡在树洞里..."阿萝的指甲缝里迸出朱砂，在席面划出断续的线。
那些歪扭的痕迹逐渐拼成枣树年轮，她持续的说着，双眼未睁开。
乔雨突然捂住手腕，记忆如潮水漫过剑锋——血池石壁上那些用指甲刻的童谣，被铁钩挑断手筋的女奴，还有爷爷对她笑着说天下第一大剑仙。
恍若昨日。
"爹爹的骨头...在树根下发芽..."阿萝猛然坐起，空洞的瞳孔里映出无尽的黑暗。
她腕间银镯自动旋转，内壁星象图亮起的瞬间，乔雨看见女孩背后浮现出巨大的枣树虚影。树根缠绕着数十具孩童骸骨，开出的花蕊里嵌着银镯碎片。
她睁开眼。
雨声中混入铃铛清响。阿萝摸索着从枕下掏出油纸包，干枯的枣花落在她新磨的水泡上。乔雨看见那些褐色的花瓣触到皮肤就融成血珠。
那些虚幻的影子如真似幻，这是血魔宗的一门功法，却自然而然的运转起来。
阿萝才几岁？
"姐姐..."阿萝突然睁着没有焦距的眼睛望过来，"你看见我娘亲的梳子了吗？"她解开衣襟，心口处尚未愈合的烫伤拼成半把木梳形状，"仙姑说要用至亲骨血养梳子，枣树才肯结果子。"
乔雨的剑哐当坠地。她想起血魔宗丹房里那排嵌着木梳的药鼎，每个鼎里都煮着个被砍去四肢的女童。
那些梳齿间卡着的乳牙，曾让她在无数个噩梦里咬碎枕巾。
阿萝腕间银镯突然炸开裂纹。从缝隙里涌出的不是血，而是混着枣花碎屑的脓浆。乔雨扑过去时，一张笑脸在她脑海里浮现。
她也是这般，穿着红衣，笑对众生。
但她不应该会出现在这，不应该会死。
"金眼睛的哥哥..."阿萝在昏迷前抓住乔雨的手，"在枣树下面..."她呼出的气息带着药香，竟暂时压住了乔雨蠢动的记忆。
收剑。
檐角铃铛疯狂摆动。
乔雨把颤抖的女孩裹进自己的披风，那些染血的里衬贴住阿萝小腿时，北斗齿痕突然渗出清露。
新的一天，雨停了。
乔雨握着阿萝冰凉的手，看晨曦透过窗棂将她们的影子钉在墙上。
两道影子在剥落的墙皮间扭曲缠绕，渐渐合成当年血池里那个数着尸骸练剑的女童模样。
