寅时的梆子刚敲过三响，鹿子铭已经蹲在紫藤药架前。
晨露顺着百年玄木的纹路滴进玉瓶，他数到第九十七滴时，发现今天的露水泛着极淡的蓝光——和上个月药长老炼废的那炉清心丹一个颜色。
"子铭师兄！"负责洒扫的小童撞开竹扉，怀里的铜盆泼出褐色的药渣。
“休要咋咋呼呼！”
鹿子铭扶住倾倒的玉瓶，指尖沾到药渣时突然刺痛，低头看见三只食毒蟾正从盆沿往外爬。
“这不对劲。”
食毒蟾向来只在后山寒潭出没，更别说背着暗金色条纹的——他分明记得《毒经补遗》里说，这是被噬魂草汁浸染过的特征。
"今日的晨露送到三号丹房。"药童递来青玉牌时，袖口露出半截猩红丝线。
鹿子铭接过还带着体温的玉牌，瞥见对方指甲缝里的胭脂色粉末，正是他昨日在《百草纲目》夹页里发现的异物。
去往丹房的青石阶结了薄霜，鹿子铭刻意放慢脚步。腰间的药囊随着步伐轻晃，里层的驱毒散混着晨露，在囊底凝成诡异的靛蓝色。经过二号药圃时，他"不小心"踢翻竹箕，让本该送往五号窖的血合藤撒了满地。
蹲身收拾时，他快速将几根带有环状结的藤蔓塞进袖袋。
这些本该五年才生一环的血合藤，如今三个月就多了七道血纹。
书上记载，这是某种蛊虫的食粮，青玄宗哪里会用到它呢？
午时的日头爬上淬药鼎时，鹿子铭正在分拣雪魄丹的原料。
玉杵捣碎冰晶草的声音里，他听到当值师兄在训斥新弟子："说了多少遍，戌时后不许靠近三号药庐！"
铜秤突然倾斜，砝码砸在青玉案上。鹿子铭俯身去捡时，看见案底粘着片鳞甲，非蛟非蛇，边缘泛着合欢宗秘药特有的胭脂光。
他想起上个月失踪的巡山灵鹤，其中一只的尾羽也有这般色泽。
申时的山风裹着药香卷过窗棂，鹿子铭抱着新晒的药材穿过回廊。
在拐角处"巧遇"顾慎为的瞬间，他佯装被风迷了眼。剑气擦着耳际掠过，削断的鬓发落在对方染着丹砂的袍角上，那抹朱红里混着星纹草的汁液。
暮色浸透药柜时，鹿子铭在整理七号抽屉的龙脑香。
樟木盒底的蜡封看似完好，可当他对着烛火调整角度时，分明看见细如发丝的撬痕。
盒内本该存放三十片龙脑，如今虽数目未改，但最下层的三片边缘过于平整，有人用幻形术仿造了被取走的药材。
“嗯……”
戌时的钟声传来前，鹿子铭照例去后山喂食灵鹤。
往常会蹭他掌心的白羽今日异常焦躁，直到他取下鹤爪上缠着的蛛丝。
那丝线在月光下显出血色纹路，与他清晨在药渣里发现的食毒蟾背纹完全吻合。
回到寝舍时，同屋的陆师兄正在擦拭剑穗。往常泛着银光的冰蚕丝此刻蒙着层灰雾，鹿子铭递茶时"失手"打湿对方袖口，瞥见其腕间新添的青色斑纹，正是《毒经补遗》里蛊虫入体的显示。
子夜焚香时，鹿子铭将今日所见悉数记在《药膳笔记》边缘。
当墨汁滴在"雪魄丹"三字上时，字迹突然扭曲成蝌蚪状，爬出页脚化作半幅地图。
他吹熄烛火前，特意将晒干的血合藤环挂在窗棂。
月光穿过七个金环投在墙面的光影，恰好与长老昨日在沙盘推演的阵法重合。
栖霞峰的夜枭叫到第三声时，鹿子铭腕间发烫。
他翻身面朝墙壁，听着陆师兄摸黑出门的脚步声——这个方向通往三号药庐，而今日并非他当值。
……
卯时的晨雾还未散尽，鹿子铭已蹲在五色土药圃前。
青玉铲轻轻拨开夜交藤根部的腐殖土，他数到第七个金环时，发现藤蔓背面爬着只双头蚯蚓。
"子铭师兄！长老唤你去晒丹场！"小满提着竹篮小跑过来，篮里新采的冰晶草沾着晨露。
鹿子铭起身时"不慎"碰翻竹篮，在俯身帮忙时快速摘走叶片背面的虫卵——那些半透明的卵囊里蜷缩着细小的红影。
晒丹场的青砖地被朝阳烤得发烫，鹿子铭赤脚踏上八卦阵图的巽位。长老的白眉在热浪里颤动："今日要晒足三百斤龙脑香，申时前装进玄冰匣。"
他应声时数着药长老腰间新挂的七宝葫芦——最底下那个本该系着驱邪穗，如今却缠着根猩红丝线。
搬运樟木箱时，鹿子铭故意让箱角在青砖上划出浅痕，粉末状的砖屑落进袖袋，带着若有似无的血腥气。
巳时三刻，药膳房飘来当归炖鹌鹑的香气。鹿子铭分到的汤碗里浮着两粒枸杞，他用竹筷戳破时，枸杞籽竟渗出靛蓝色汁液。
隔壁桌的陆师兄突然咳嗽，喷出的药汤在青砖上蚀出细小的孔洞。
午休时分的藏书阁最是清凉。鹿子铭跪坐在《毒经补遗》的书架前，指尖抚过卷轴时突然顿住——某册书脊的蠹虫蛀痕组成了残缺的凤凰纹。
他取下书卷时"失手"掉落竹签，俯身拾取时瞥见地板缝隙里卡着半片鹤羽磷粉。
未时的骤雨来得急，鹿子铭抱着晒到半干的龙脑香往库房跑。
雨水打在琉璃瓦上腾起白雾，他在拐角处撞见顾慎为正在训斥洒扫弟子。
剑气扫过屋檐的瞬间，三片染着丹砂的瓦当坠地，碎片边缘的釉色与那日药渣中的食毒蟾条纹如出一辙。
申时的药碾声里混着蝉鸣。鹿子铭握着沉香木碾轮，看冰晶草在青玉槽里碎成星屑。
日西沉，鹿子铭在整理三号抽屉的朱砂。往常艳丽的辰砂今日蒙着层灰雾，他举起琉璃瓶对着残阳端详，发现瓶底沉着些微骨粉，与上个月后山发现的灵鹤骸骨颜色相同。
鹿子铭照例去灵泉眼打水。竹筒沉入水面的刹那，他看见倒影中掠过血色衣角。转身时只有陆师兄在岸边浣剑，他似笑非笑的眼神看过来，似乎有什么话要说。
鹿子铭心头狂跳，面上冷静，大步走过。
入夜，鹿子铭誊写《丹方辑要》时，笔尖突然凝滞——墨汁在"雪魄丹"配方旁洇出个模糊的并蒂莲。他吹熄灯烛假装就寝，月光透过窗棂将晒干的血合藤环投影在墙面，七个金环此刻竟串成锁链的形状。
子夜时分，腕间又传来灼痛。鹿子铭数着陆师兄翻身的响动，直到听见他摸向枕下的窸窣声——那是玉瓶塞子被拔开的轻响，混着蛊虫振翅的嗡鸣。
露水凝在窗棂时，鹿子铭突然睁眼。
他轻手轻脚取下挂在床头的驱毒香囊，将昨日收集的砖屑混着枸杞汁涂在内衬。
当第一缕晨光穿透云层，香囊边缘的银线已变成预警用的靛蓝色。
“身边的人，到底是谁？”鹿子铭背后一凉，一种不可名状的恐惧席卷心头。
