朔风割过广袤无垠的荒原，吹得侯府门前的旌旗烈烈作响。府内却暖意融融，满溢着久别重逢的温情。
苏侯忽然扣住苏逊的手腕，翻转过来查看小臂肌肉走向，又用拇指捻了两下新添的刀疤：“比去年信里画的肩宽多了两指，在冰河练的？
苏逊手腕轻轻一转，露出肘弯处淡青色的冻伤痕迹 ，“每日卯时凿冰练刀，刀刃震得肩膀发木。” 他忽然侧过身子，肩头阴影投在父亲案头的羊皮图上，“后来试着在刀把缠三层狼皮，情况才有所好转，您曾说过，借冰势出刀可以快半息，如今儿子已能做到了。”
“不错，呵呵。“苏侯眯眼一笑。
”如何，一别两年，可曾念家？”
“儿子在前沿时，无一日不对父亲挂念，即便此刻与父亲相对而坐，心中仍不觉着踏实。” 苏逊微微垂首，那双在沙场上磨砺出来的坚毅眼眸，这时也不自觉地涌出一抹眷恋的柔光。
“在外征战吃了不少苦头吧？”苏侯的目光扫过儿子领口，本该成对的鎏金扣只剩半枚，断茬还新。衣襟还深处凝着几块黑斑，像是陈血渗进了纹路。
苏逊随即扯了扯领口，露出锁骨下方三道平行的浅疤，“去岁在野猪林遇伏，乃蛮人的三棱箭擦着护心镜下缘过去。后来按您教的法子改良，便再没吃过这种亏。”
他忽然轻笑，“此事不足挂齿，您不也总说么，再辣的酒，闷头喝了便是。”
苏侯欣然喟叹：“为父在家常闻旁人讲起你的事，夸你在军营能吃苦、善领兵，仅两年便立下诸多战功，连我麾下的那班追随多年的老将，都说你是年少有为，青出于蓝，远远胜过为父当年。”
“不过是踩着父亲的肩膀，做了一些区区小事罢了。”苏逊的语气陡然凝重，“真正的功劳，该记在那些把血渗进冰缝的弟兄们身上。”
苏侯大笑，声音响的能够震动梁上的积雪，他伸手用力拍了拍苏逊的后背，“别跟为父耍谦逊！三个月前传来的那次军报，说你带着三十个弟兄把冰河隘口守成铁桶，乃蛮人攻了九次，也没能攻下，我的斥候亲眼看见，乃蛮人将我军的断刀插进篝火堆，他们围着刀跳丧舞，说那是苏家人的牙。就连当年在我手下混过的老兵，也对你很服气，都说跟着小将军，冻掉脚趾也能啃下乃蛮人的骨头。”
苏逊的耳尖微微发烫，却仍正色道：“父亲当年单人单骑，夜闯敌营七道关隘的事，才让弟兄们夜里烤火时，把酒喝得格外畅快，儿子不过是踩着您的脚印，在您走过的路上凿了几个稳当的坑。”
苏侯点了点头，随即偏转话锋，面容稍显凝重，问道：“你兄长的所在据点，离你并不算远，你可知他近来如何？”
苏愈作为兄长，与弟弟苏逊脾性不同，打小就是个坐不住的顽劣性子。读书时在书桌前连半炷香都待不了，笔墨纸砚没少被他掀翻，活脱脱一只未驯的小狼。因是拿他没辙，苏侯干脆在他刚能跨上马背时，直接把人丢进了军营，想着让刀枪剑戟磨磨他的棱角，总比在家里拆房好。
谁能料到，这个学诗不成的野小子，到了军中却如鱼得水。骑马挥刀无师自通，短短几年就从毛头小子长成了铁骨铮铮的汉子。军营的风沙没磨掉他的狠劲，反倒让他像块生铁被淬了火，脊梁骨挺得比军旗还直。
十六岁不到，他已经能独自领兵出征，其战力尤其狠辣，即便是乃蛮人里最凶悍的骑兵见了苏愈的旗号，也会想办法避开，很少有人敢正面硬接他的锋芒。
苏逊升参将时，苏愈在前军已经执掌五年，如今但凡提及，自然满口称赞。
“兄长是兵家奇才，最善攻坚执锐，视刀枪如朽木，冒矢石若等闲，但凡兄长出征的战役，鲜有几次拿不下的。父亲赞我是青出于蓝，但在儿子看来，兄长今日威势之盛大，才配比拟父亲当年。”
儿子有如此成就本该是好事，可苏侯却不见得有多高兴，纵有几分笑意也只是一闪而过，并未真正舒展开来。
“你们两兄弟中，愈儿最肖为父。”
苏侯沉默了一下，忽然抿紧嘴唇，指节叩击着案头，目光渐转沉郁。
“但他这暴烈性子，倒像是把开了刃的断刀，你大概不知道，半年前前沿传回来一封军报，上面记下了一件事，说他在一次战役中，先是嫌手下人给刀抹的羊油不够匀，刀身结霜砍不动皮甲，接着又骂甲胄关节的牛油没浸透，随后当场扯断甲绦，甩着半副铠甲就往前冲，手下人见主将赤膊，也跟着扒了铠甲往上冲。”
他顿了一下，接着说道:“滴水成冰的天，跳进火堆里人都未必觉得暖，他竟带人赤膊冲阵，就为了证明不用盔甲也能作战，结果冻坏了半队士兵，二十个弟兄的手粘在刀柄上，掰下来连皮带肉，他倒攥着块冻硬的羊油笑，说自己的骨头比乃蛮人的皮甲硬。”
“父亲有父亲的考虑，儿子也有儿子的想法。” 苏逊略作思忖，沉稳开口。“兄长行事虽偶有偏激，但却从未来不曾背离大义。有父亲荫蔽，他前途必然无忧。至于增长戾气，那也是无可奈何的事，儿子们在边关上与乃蛮人浴血，发起狠来恨不得连牙齿都用上，若无这份血性，乃蛮人的马靴早该踏上咱们的烽火台了。“
“你这个当兄弟的有意偏袒，话说出口便不中正。” 苏侯闻言，冷笑一声，侧目望向别处，继而言道。
“胆气固然重要，但要裹着谋略，就像刀刃要缠着防滑纹，你兄长的刀，缺的正是这圈羊肠线，在这一点上，你远远要比你兄长出色。”
闻言，苏逊也是一笑，当下侃侃而言。
“自古文韬更要有武略兼备，没有实战之力，再怎么奇思妙想亦不过是纸上谈兵，就像当年父亲单骑闯关，靠的也不是满甲兵书，而是奋勇无前、不惧生死的信念，无论身处何地，于勇毅果敢处，儿子总是难以望及兄长项背，父亲适才所言，恰似有意偏袒，儿子听来可不中正。”
苏侯眼中闪过一丝讶异，随即似是反应过来，发出一声略带自嘲的轻笑。“你倒学会拿老子的陈年旧事当盾牌了，”
苏逊微笑摇头，忽然正色：“父亲，您在信中提及有要事与儿子商议，未知是何事？”
“此事干系重大，为父反复斟酌，想来想去，唯有你能担此重任。” 苏侯面色逐渐转凝，原本透着几分闲适的眼角悄然收紧，说罢，他抬手拿起案上那封素笺，拇指缓缓抚过封缄，似是在摩挲其中隐秘，继而递向苏逊。
苏逊见状，心下微微一凛，跟着逐字扫过信笺，当目光钉在 “候选良人” 四字上时，他素来平直的眉峰瞬间微微拧起，一向淡月疏星般的面庞，也失掉了固有的从容。
只见信上写道：“白家家主在上，多闻贵府小姐，人才貌美，品德出众，本人由是仰慕，可叹时机不至，无缘一睹芳华。今日既知令千金广开言路，作此同年之会，要为府内挑选良人，小可何不赴汤蹈火，肝脑涂地，特此奉上谏言，以作候选之用，
晚辈苏逊，多多拜上。”
信上的内容，赫然便是一封提亲书。
瞧着那一行行清晰的字迹，饶是苏逊平日里自诩沉静，此刻也不禁有些发懵。
想不到，父亲派人千里送书，并将自己调离大营，所为的，居然是这么一件八竿子打不着的事。
他习惯性地扬起嘴角，似是想要维持住一贯的风度，然而微微收紧的下颌，还是泄露了他心底的讶异。
