载漪的党羽都觉得这个方法非常大胆，风险极高，可现在似乎没有更好的解决方案。经过了反复讨论后，最终还是决定按照这个路子来试试看。
载漪连夜就让他的老熟人黑桃6文迪，利用他精通各国洋文的本事，伪造了一份外交照令。第二天，载漪就带着这份外交照令进了宫……
慈禧见到载漪递交上来的外交诏令，惊愕地发现上面写的是，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、大日本帝国、意大利王国、西班牙帝国、荷兰殖民帝国和比利时王国，联合要求慈禧还权于光绪皇帝……
见到了这份伪造的外交照令，慈禧愤怒地拍案而起！弄了半天，他们这次出兵保护大清境内被义和团威胁的洋人安危只是个借口而已，干涉我们皇室的家务事才是真实目的！
这群洋人终究还是希望利用我们皇室内部的矛盾，掺和进大清的权力核心。如果等到他们把光绪皇帝救出来，到时候大清的八旗，就可以变成八国联军那八国了……
其他事情都可以妥协。割地，割的不是我慈禧的地。赔款，赔的不是我慈禧的款。可这权力，那真是我慈禧的权力！这个是不能妥协的！
于是，慈禧立即收回成命，改为招抚义和团。同时，她对大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、大日本帝国、意大利王国、西班牙帝国、荷兰殖民帝国和比利时王国一起宣战！
慈禧在慌乱之中出此昏招，实在是高估了自己的号召力。此时此刻的大清，已经没有多少人愿意听她的了。甚至连负责传递信息的邮政大臣盛怀宣也包括在内。
当时宣战诏书下至各地方，邮政大臣盛宣怀下令各地电信局将清廷召集义和团民及宣战诏书扣押，只给各地督抚观看，并且电告各地督抚，不要服从此命令。
而时任两广总督李鸿章听到消息后立马致电朝廷：“此乱命也，粤不奉诏”，此一电报也鼓励了东南各省督抚。
时局日益糜烂，湖广总督张之洞随后悄悄拿出了“李鸿章大总统”方案：一旦北京不保，就共同推举李鸿章出任中国“总统”以主持大局。
随后，刘坤一、张之洞、李鸿章、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿，称东南互保，另外陕西巡抚端方、四川总督奎俊虽然没有加入东南互保，但是亦是支持东南互保。
他们所签署的《东南互保章程》九条如下：
一、上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各督抚保护，两不相扰，以保全中外商民人命产业为主。
二、上海租界共同保护章程，已另立条款。
三、长江及苏杭内地各国商民教士产业，均归南洋大臣刘、两湖总督张，允认真切实保护，并移知各省督抚及严饬各该文武官员一律认真保证。现已出示禁止谣言，严拿匪徒。
四、长江内的中国兵力已足使地方安静，各口岸已有的外国兵轮者仍照常停泊，惟须约束人等水手不可登岸。
五、各国以后如不待中国督抚商允，竟至多派兵轮驶入长江等处，以致百姓怀疑，借端启衅，毁坏洋商教士的人命产业，事后中国不认赔偿。
六、吴淞及长江各炮台，各国兵轮不可近台停泊，及紧对炮台之处，兵轮水手不可在炮台附近地方练操，彼此免致误犯。
七、上海制造局、火药局一带，各国允兵勿往游弋驻泊，及派洋兵巡捕前往，以期各不相扰。此军火专为防剿长江内地土匪，保护中外商民之用，设有督巡提用，各国毋庸惊疑。
八、内地如有各国洋教士及游历洋人，遇偏僻未经设防地方，切勿冒险前往。
九、凡租界内一切设法防护之事，均须安静办理，切勿张皇，以摇人心。
事态发展到这个地步，大清都已经不只是名存实亡的问题了。大清的各省官员都在没有公开造反的情况下拒不服从帝国的指令！而是地方割据加上守望相助……
在事态逐渐发酵之下，“互保”的范围逐渐扩至东南、中南乃至西南。因而“互保”范围已达大清的半壁河山，而且还是相对有钱的那半壁江山……
眼下，慈禧根本管不了南方各省不听号令的官员，八国联军距离她只有一日的行程而已。这个问题对慈禧而言更严重。
在对各国宣战之后，慈禧将大量的清军调集到前线，给义和团发放粮食和军饷，鼓励他们跟清军一起对抗八国联军。
不过，慈禧还是不想和列强彻底闹僵。她也明白大清没有实力打赢。对各国宣战只是一种表态。以打促和才是她的目的。
慈禧下令清军围攻大使馆和西什库教堂的同时，又暗中让清军将领保护使馆和教堂，甚至还悄悄地不断向大使馆送去食物以示慰问。
京城里面大使馆和教堂的洋人一边欣赏着清军装模作样地对着空地放炮打表演赛，一边吃着朝廷花钱叫公鸡烩虾仁门店送上门的外卖，真是很享受。
攻占天津后，列强将军队增加到了2万人，开始向北京挺进。清军和义和团在京津一线不断阻击八国联军。前山东巡抚李秉衡也在战斗中自杀殉国。
8月13日，八国联军进攻北京，除了董福祥部清军顽强抵抗之外，其他都是一触即溃，尤其是荣禄管辖的武卫军和载漪统辖的八旗兵更是望风而逃。
本以为有义和团那群刀枪不入的家伙助阵，洋人没有那么快威胁到皇宫。多坚持一会儿，他们消耗不起了，自然会和以前一样撤军。了不起再赔钱，割地，也就罢了。
可这一回，完全不是那么回事。浩浩荡荡的八国联军这就杀进了京城。听到炮弹都已经打到了皇宫，慈禧完全傻眼了。她眼下唯一的选择，就是挟持光绪皇帝，先逃跑再说……
