袁世凯赶回天津，连夜去见荣禄告密，把事情的始末全部都对荣禄讲了，说光绪皇帝派谭嗣同来叫他带兵进京城对付慈禧，还要他连慈禧的亲信荣禄一并收拾了。
荣禄听了，大惊失色，当即下令封锁进京的重要道路，没有他的命令不允许任何军队不准擅自进入京城。
荣禄还坐上专列连夜进京向慈禧太后告发。这天深夜，当慈禧知道这件事后，先是大惊失色，她做梦也不会想到，平日一贯唯唯诺诺的光绪皇帝竟敢这样做。
慈禧现在脑子一团乱麻，甚至都怀疑荣禄这套说辞的真实性。可是，另一个信息，让慈禧下定了动手的决心！
伊藤博文到宫里跟光绪皇帝会面的时候，分享了不少日本明治维新的经验，并且重点对光绪皇帝讲清楚了明治维新成功的核心秘诀。
所有事情，都是人在做的。人不团结，事情是不可能办成的。大清之所以现在变法维新没能产生实质性效果，主要就是日本此前有倒幕运动，大清没有。
幕府不被斗倒，天皇的权威就始终被幕府压制着。这样就不可能出现真正意义上的君主立宪，进行一次自上而下的维新运动。
伊藤博文这番分析，把光绪皇帝感动得潸然泪下。他擦了擦眼角的泪痕，表示伊藤博文首相真是一针见血。大清一定会把这事当做当下最主要的事情给彻底办好！
光绪皇帝这一表态不要紧。大清和日本两国领导人会见，边上少不了各种随从。这里面当然也有慈禧的眼线……
等慈禧的眼线把光绪皇帝的态度一五一十地汇报给慈禧后，她这下才算完全相信了荣禄的汇报。
咱们皇上都明着跟日本前首相伊藤博文说要“把这事当做当下最主要的事情给彻底办好”了，这还有跑儿吗？
估计再等几天伊藤博文访问完要回日本了，可能慈禧和荣禄该被皇上在欢送仪式上来个当场问斩，作为助兴节目了……
作为一个经历了几十年宫廷斗争的老油子，慈禧太后立刻采取了行动。她以迅雷不及掩耳之势从颐和园回到紫禁城，将光绪皇帝囚禁在瀛台，自己重掌大权。
与此同时，她下令关闭北京各城门，封锁交通，出动大队士兵在京城的全城上下，搜捕维新派人士。这一天是9月21日，算起来，这次变法维新仅仅维持了一百天。
梁启超听说慈禧在全城搜捕他们，于是劝说谭嗣同逃跑，劝他和自己一起去日本。谭嗣同不同意。
谭嗣同对梁启超说：“各国的变法，无不是经过流血牺牲而成功的，而在中国从没听说过有为变法维新而流血的，这大概就是我们失败的原因吧。如果是这样，我谭嗣同愿意作为变法维新而流血牺牲的第一人！”
梁启超劝不动谭嗣同，随即前往日本驻京公使馆求助，希望能得到日本方面的保护。他在这里遇到了惊愕万分的伊藤博文。
伊藤博文也没想到怎么自己刚见完光绪皇帝，大清就发生了这么大的事情。出于对维新派的同情，伊藤博文决定收留梁启超。
现在风声很紧，伊藤博文让梁启超不要离开日本公使馆，回头他再安排人把他悄悄送到日本去。
几天后，梁启超剪掉了辫子，与在京城办事的日本驻天津领事郑永昌打扮成猎手，坐火车赴天津。
然而，在天津，他们乘坐的小船被天津警部巡逻士兵发现。小船被一路掳到塘沽，差点就要被送回京城。
天无绝人之路，这艘船在快靠岸的时候，恰巧碰上日本军舰“大岛号”出手营救。在日本人的保护下，梁启超成功逃到了日本。
他在船上悲愤不已，写下了一首《去国行》以抒发自己的情感。梁启超这一逃，就逃了14年，直到1912年才回到祖国。
康有为9月18日会见过伊藤博文以后，就离开了京城。路上他听说慈禧太后发动戊戌政变，庆幸自己人不在京城。
此后，他在塘沽乘坐英国轮船“重庆号”逃往上海。尽管荣禄带兵追捕，但由于“重庆号”轮船已经离开码头，且兵船追至半途因燃料不足而作罢。康有为得以暂时逃脱。
此后，他经烟台转赴香港，并在香港水上警察的帮助下，几经辗转，克服重重困难，最终抵达日本避难。
不过，他在日本的生活也并不顺利，慈禧早已料到他会向日本逃窜，要求日本政府配合缉拿。康有为被扣留在海关，后经伊藤博文运作才被秘密留在日本。
跟梁启超分开后，谭嗣同积极寻找其他维新派人士，试图营救被软禁的光绪皇帝。他认为，只要光绪皇帝被救出来，就还有回旋余地。
由于京城里面到处都是兵丁在搜查维新派，谭嗣同不敢待在家里，也不敢去亲戚家，只能化装成商人，躲在公鸡烩虾仁的客房，联系其他维新派人士。
黑桃6文迪在走廊上跟店长虾仁说话的时候，突然看到最后那间客房的客人进屋。那个人的面相似乎是以前在街头演讲的谭嗣同！
店长虾仁说此人登记入住的名字不是谭嗣同，但不能确定他是不是用假名字。于是，黑桃6文迪交代他，盯着点此人。看此人有没有异常的举动。如果他就是谭嗣同，那你得报官。
过了一个小时，谭嗣同约到的几个维新派人士到他的客房里面会商。店长虾仁记得东家的交代，于是偷听了他们的谈话。
这一听不要紧，这可坐实了此人就是谭嗣同！而且他还打算设法营救光绪皇帝……于是，店长虾仁到路边拦到了搜查队，上楼抓捕这一屋子维新派……
在狱中，谭嗣同在墙壁上慷慨题诗一首：“望门投宿思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
9月28日，慈禧太后下诏，将谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀和康广仁这六人押赴菜市口开刀问斩。这六人即后人所说的“戊戌六君子”。
这天，观斩的百姓达万人之多。谭嗣同面不改色，从容就义。这一年他年仅33岁。
大清随即又罢免数十名支持维新派的官员，除京师大学堂外，全部新政均被废除，戊戌变法宣告失败。
