十四日，所来皆为凝寒旧友。
楚阳帮楚怀浪率使团来贺；
楚怀权奉贾定惜之命率府役并代何佑堂来贺；
铸剑山庄贾方任率团来贺；
安护山庄贾定素，贾定从率团来贺；
双生门林丛忌，千机门杨呈忠，死生门柯显杰率团齐贺；
涭泽川率族人，铁骨帮峦崇崖率团一齐来贺；
药王谷玉竹奉上官青殷之命率团来贺。
谢过众客，回房略坐。
凝寒对汤和道：“你去请楚怀浪，楚怀权，再顺道去请贾定素，贾定从二位师姐，直接请到屋里来便可。”
汤和称是，去了。
童宪道：“我有些乏了，先去歇着了。”
凝寒道：“你怎这般怕羞了。”
童宪道：“也不是，只这两日属实累着了。”
凝寒拗不过他，只得随他。
不多时，楚怀浪，楚怀权先入至房内，二人进门便是大拜，凝寒忙命二人起身。
凝寒忙命汤和搬过椅子，请二人坐了。
二人谢过，落了座。
另见空椅有二，楚怀权道：“二副帮主可是还有客见？我二人还是先回避的好。”
话完，二人忙起身。
凝寒忙道：“且好生坐了，我正要引荐你们认识。”
二人闻此，依旧坐了。
凝寒道：“这些年，可都还好。”
楚怀浪道：“帮里一切都好，二副帮主放心。闻得二副帮主开山立派，我这心里不知多欢喜，只路途远些，没能帮衬上什么忙。”
楚怀权道：“贾将军知道这事，比我还乐呢，若非公务阻碍不得脱身，贾将军倒是想亲自来的。”
凝寒道：“虽说是开山立派，我这也毫无头绪，也不知来日如何。”
楚怀浪道：“这本是件大事，门派壮大岂是一日可成，慢慢发展着便是。”
说话间，汤和已领贾定素，贾定从入至门来。
凝寒忙起身施礼，道：“二位师姐，小弟有礼。”
楚怀浪，楚怀权也忙起身随礼。
贾定素，贾定从还了礼，凝寒忙请二人坐了。
贾定素道：“初闻冷师弟开山立派，我还当时有人听错了，后曾叔祖告知建造之事，这才信了。这极好之事，自要亲自贺上一贺的，冷师弟名震一方，指日可待。”
凝寒忙道：“小弟无能，只能借师姐金口，以待来日成此大事。”
贾定素道：“师弟谦虚了。”
凝寒道：“容我引荐，这一位楚怀权，师兄身边副将；这一位，楚怀浪，都城附近楚阳帮帮主。”
凝寒又道：“此一位，安护山庄大庄主，师兄胞姐；这一位，安护山庄二庄主，师兄族妹。”
四人起身见过礼，复坐了。
凝寒道：“师兄常在军中，少能回家，二位师姐想必也关心的紧。小弟私自做主，引荐几位一见，师兄近况，二位师姐自可问上一问。”
贾定素道：“多谢冷师弟。”
楚怀权道：“冷门主既如此吩咐，我自依命。”
凝寒道：“我也许久未见师兄了，不知师兄近况如何。”
楚怀权道：“一切都好，朝中也无人敢为难将军。”
贾定从道：“闻得都中变故不小，二哥哥可受了牵连。”
凝寒道：“都中变故？何样变故？”
楚怀权道：“回二庄主，都中虽有变故，倒也没人敢动将军分毫。”
贾定从道：“国君更易，前朝官吏枉遭贬黜本是常事，二哥哥官衔虽是不大，也算得上是握兵之臣，若无半分牵连，任谁也是不信的。”
凝寒道：“师兄究竟早了什么祸事，朝中究竟出了什么，国君更易又是怎生回事，你好生讲来。”
楚怀权道：“我虽在都中，所知也是不多，我将我所知的尽数讲了来便是。”
楚怀权略一缓，道：“现君名唤炎衍，现年五岁，何后临朝称制。炎衍非嫡非长，按理，属实轮不到他。先君在时，身体本也康健，那日忽的一病不起。医家诊着倒也无甚大碍，好生将养是时日便可好转，可未出三日，先君便已是下不得地，讲不得话了。因太子未立，为防兄弟争斗，先君连忙下了诏书，册立太子。谁知下诏次日，先太子无缘故薨逝。这突生的变故，先君也便跟着去了。先君薨后，按礼，本该长子继位。安氏一族联合朝中大族，联合请奏，执意请何后之子炎衍继位新君。先王后携长子拉拢剩余朝臣与之相抗，终以母子二人同日薨于内宫而终。新君三岁继位，安氏一族因新君年幼为由，奏请何后临朝称制。何后念安氏之功，提拔安唯信为丞相，统领百官，提拔安唯平为大将军，统领军权，其余大族，各有封赏，先前与之为敌之臣，皆被摸除。”
凝寒道：“那师兄呢？师兄可受了牵连。”
楚怀权道：“将军上头有何将军。何将军本是何后长兄，何后夺权之时，也曾有人试探过何将军口风，何将军却是只字不提，也无人知其真意为何。安唯平虽手握全国军权，却因何将军不听其令，致其调不动这禁军。安唯信，安唯平虽有口舌之能，劝得了何后替换禁军诸将，却被大长公主以先君恩赐之权责令何后收回这诸多谕令。何后有心除去大长公主，却被伏照一人化解。据传，安唯平领兵围困大长公主府当日，伏照如神仙般落入朝堂，翻手使众臣伏地，再以何后之性命为要挟，这才使得何后再不敢打大长公主主意。自此，再无人敢动大长公主，也无人再敢多言禁军一句，贾将军自然也是安然无事。”
凝寒舒了口气，道：“这便好，这我也算放心了。”
贾定素道：“伏照究竟何方人士，竟这般神通。”
楚怀权道：“伏照乃大长公主身边谋事，辅佐大长公主多年，深得大长公主依仗。其神通不过坊间传言，究竟真假，我倒未曾见过，不好判断。”
凝寒道：“依你方才所讲，我怎觉这般蹊跷。”
贾定从道：“已不是巧不巧的问题，而是，何人这般谋划，这般狠毒。”
凝寒道：“算年纪，先君尚且年轻，其子皆是年幼，又卡在这般时候。”
楚怀浪道：“市井之中，倒是有些传言，不知可能讲得。”
凝寒道：“你且讲来一听。”
楚怀浪下意识左右瞧看，凝寒道：“四下无人，你且放心。”
楚怀浪称是，道：“据传，先君，先后，先太子，先君长子，皆是被毒死的。”
凝寒道：“谁？”
楚怀浪道：“何后。”
凝寒不免吃惊不小，道：“何后未免也太毒了些，对一国之君下毒，对孩童也下这般毒手。”
贾定从道：“对先君下毒，何后未必有那胆量，若为新君之位，何样歹毒之事皆算得平常。为这君位，史书上所记的歹毒又何止百千。”
凝寒闻此，更是吃惊不小。
楚怀浪道：“这坊间传说的内宫之事，出了这门，可别乱传，免得自惹是非。”
凝寒点头道：“这是自然。”
凝寒道：“楚阳帮可有受牵连。”
楚怀浪道：“楚阳帮不过一江湖帮派，又有大长公主护着，无论官员，还是江湖，都无人敢惹，逐渐壮大。”
贾定从道：“虽是江湖帮派，毕竟也已牵扯朝中人，势头莫要太盛，免得惹人忌惮，虽受大长公主照拂，也不要一幅满是听命于大长公主的样子，威慑朝堂，并非好事。”
楚怀浪施礼道：“谢二庄主赐教，在下谨记。”
贾定从对凝寒道：“冷师弟初登门主之位，不知现可有帮衬之人。”
凝寒道：“薛堂主乃是前辈，原长生门四大长老之一，小弟幼时承蒙其照拂，如今诸多事多由其料理；童师兄虽与小弟年岁相当，自幼相识，原于铁骨帮待过些年岁，任副帮主一职，帮内人数虽少，也有些经验。”
贾定从道：“既是如此，倒可安心。只有一事，倒要劝诫冷师兄几句。”
凝寒道：“师姐请讲。”
贾定从道：“一门得荣，一方兴安。冷师弟既有守一方之志，当一守护之念为重，诸事多些思量，凡人之所言，亲近也好，显赫也罢，当多留意一分，莫将自己误了。此世间手眼通天者尚存，话多遭厄，不敢多言，望冷师弟能听得明白。”
凝寒道：“多谢师姐，小弟谨记。”
闲聊些时候，四人起身告辞，凝寒亲送出大门。
回房稍坐，尚未能吃几口茶，汤和进门道：“回主子，药王谷玉竹大门外请见。”
凝寒忙道：“快请。”
凝寒忽觉不妥，忙将汤和唤住，道：“请玉竹姑娘厅上坐吧。”
凝寒入至厅上，与玉竹见过礼，请其坐了。
凝寒道：“路途遥远，专为小弟这番不入流之事，劳动姐姐亲走一趟，小弟不甚感激。”
玉竹道：“师兄过谦了。师兄今立此于世，实属人生一幢大事，哪能不亲自替我家小姐走此一遭的呢。”
凝寒道：“为我这事，辛苦青殷师妹辛苦那么些时日，我这尚未能好生道谢的。姐姐既来，还劳烦姐姐亲替小弟道谢。”
玉竹道：“师兄言重了。师兄于我家小姐的情谊，又岂是几件衣裳所能比得过的。师兄若要道谢，不如将此好生经营下去，不图名扬满天下，也要护一方安稳。我虽不懂得什么大道理，也多少听得几句修行之人的本分。师兄来日功成名就，小姐心里自然更是欢喜，也算是师兄对得起这些年对我家小姐的情谊了。”
凝寒道：“小弟自当尽力，姐姐放心，也请青殷师妹放心。青殷师妹对小弟的情谊，小弟自不敢忘，自会将门派发扬光大，以谢青殷师妹。”
玉竹道：“我家小姐确实没看错师兄，师兄来日定是有大功绩的。”
凝寒道：“姐姐夸赞，小弟惭愧。”
凝寒又道：“不知青殷师妹近况如何，可有因前事操劳累着了。”
玉竹道：“师兄尽管放心，小姐一切都好，甚至好过从前呢。”
玉竹略缓，道：“不瞒师兄，那日小姐闻之师兄在此开门立派，大兴土木，那面上的欢喜可是如何也藏不住的，那精气神多少年未见这般好多。小姐忙着亲挑匠人，亲选原料，亲督织造，亲验成品，虽算不上没日没夜，却像是有用不完的劲，从未有说有乏累之说。待督造完了，还要计算着要添些什么，待算无可算，这才算完了。今日这般大事，小姐本要自己来的，可毕竟小姐不出远门的，哪有那般力气，终是被众人劝住，才遣了我来。师兄莫要怪罪小姐。”
凝寒道：“青殷师妹万金之躯，岂能为我这般微末事受这万里奔劳之苦，师妹若是因劳顿伤着了，那可是我万死不可恕的罪过了。”
玉竹道：“师兄关心小姐，我替小姐谢过。师兄来日若有难处，或是银钱短少，抑或药石不足，记得告知小姐，小姐定不会回绝。”
凝寒道：“姐姐替小弟谢过青殷师妹。”
玉竹去后，凝寒上楼，入至童宪房内。
童宪道：“都去了？”
凝寒称是，道：“峦帮主既来了，你也该亲见一见，我已派汤和去请了，你也随我一道下楼去。”
童宪起了身，与凝寒一道下了楼。
不多时，涭泽川，峦崇崖同入厅上，四人见过礼，各自坐了。
凝寒道：“二位同来，在下感激。”
涭泽川道：“既是故交，自要亲贺。”
峦崇崖道：“原只听闻冷门主建新门派与东海之上，不曾想竟是这般气派，若得时日，想必可与昔日长生门比肩。”
凝寒道：“峦帮主过誉了。”
凝寒又道：“离别这些年，可都还好。”
涭泽川道：“一切都好。墨楮一别，一切复归平和。”
凝寒道：“铁骨帮新址如何，我也未能得空前去道贺。”
峦崇崖道：“新址地处富足之地，倒是极好。大事既了，众兄弟也愿平淡安居，不必再那般提心吊胆，如今一个个的也谋划这成家大事。”
凝寒道：“峦帮主可是也有了这桩喜事。”
涭泽川笑道：“实不相瞒，我两家相隔不远，如今也算是连了亲。论起来，我倒要唤他一声姐夫。”
凝寒道：“竟有这般喜事。这喜事我自要备上一份礼，晚虽晚了些，峦帮主可定要收下的。”
峦崇崖谢过。
凝寒道：“峦帮主，我有一事，不知可能一问。”
峦崇崖道：“冷门主请讲。”
凝寒犹豫片刻，道：“铁骨帮可因朝中事受到牵连。”
峦崇崖道：“朝内之事，鲜有所闻。因愚执之念而落罪，我却不便多做评论。好在铁骨帮未受株连，君上之恩赐尚在。”
凝寒道：“那便好。”
话完，凝寒揉了揉太阳，道：“这些时日，小弟着实累了些，实不能陪了。”
又转头对童宪道：“师兄可能陪我陪一陪远客。”
童宪道：“你好生歇一歇吧。”
凝寒起身，告罪离去。
凝寒入至房内，吃了口茶，对汤和道：“今日之客，皆是旧友，我是要多留几日，亲自款待的。你去走动一下，问一下各人所喜所厌，再去告知巫淳一声，务必要厨房好生置办。”
汤和领命，去了。
凝寒于后花园之内择日分别亲自招待今日之客，美酒佳肴，新景旧友，也算是几分快活。
