第一章 猎人的黎明
战场的喧嚣裹挟着血腥气扑面而来，锋利的长枪刺破甲胄的脆响、战马濒死的嘶鸣、士兵临死前的哀嚎交织成一片——当敌兵那柄泛着冷光的环首刀重重砸向头顶的瞬间，青山猛地从噩梦中弹坐起来，胸腔剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的石屋里格外清晰。他抬手抹过额头，满手冰凉的冷汗，指尖仿佛还残留着梦中鲜血的黏腻触感，连呼吸都带着一股挥之不去的铁锈味。
不知从何时起，这诡异的战场噩梦便如影随形。梦里的他身披残破的玄铁甲胄，手持长戟在尸山血海中厮杀，脚下是滚烫的鲜血，眼前是狰狞的敌兵，可他明明只是依岩山村一个普通的猎人，自小在山林间长大，连县城都没去过几次，从未踏过战场半步。这荒诞又真实的梦境，像一根刺，深深扎在他心底，让他每次醒来都心神不宁。
青山用力甩了甩头，试图驱散残留的恐惧，目光落在窗棂上——天色已蒙蒙透亮，淡青色的晨光透过木窗的缝隙钻进来，在泥地上投下几道细长的光影，将昨夜的黑暗一点点啃噬殆尽。石屋不大，陈设简陋，墙角堆着晒干的草药，屋中央摆着一张缺了腿的木桌，桌角放着一个粗陶碗，整个屋子都浸在山间清晨特有的微凉里，静谧得能听到自己的心跳声。
他从铺着干草的木板床上坐起身，身上盖着的粗布被褥带着潮气，那是山里夜晚露水凝结的凉意。青山抬手拂了拂额前凌乱的黑发，指尖无意间划过额角一道浅浅的疤痕——那是去年深秋猎野猪时，被发狂的野猪獠牙划伤的，虽已愈合，却留下了一道淡粉色的印记，像一条细小的蜈蚣。随着呼吸渐渐平稳，胸腔中翻涌的情绪慢慢沉淀，只剩下一种空落落的茫然，仿佛灵魂还未从惨烈的梦境中抽离。
“吱呀——”一声，老旧的木门被他推开，门轴转动的声响在寂静的清晨里格外突兀。一股混着松针清香和泥土湿气的凉风扑面而来，瞬间驱散了残留的昏沉，让混沌的脑袋清醒了大半。他深吸一口气，清新的空气灌入肺腑，连带着心底的阴霾都淡了几分。
此刻，东方的天际刚泛起一层朦胧的鱼肚白，像一块被清水浸软的宣纸，边缘晕染着淡淡的橘色。西边的天空中，还飘着几片淡紫色的云彩，云边被晨光镀上了一层金红的光晕，像是巧手的画工打翻了颜料盘，将天际染得温柔又绚烂。远处的山峦轮廓在晨雾中若隐若现，像一头头蛰伏的巨兽，静静守护着山脚下的村落。
不远处的依岩山村已是炊烟袅袅。几十座低矮的木屋错落分布在山脚下，屋顶上飘起的淡灰色炊烟在晨光中缓缓升腾，缠绕着木屋顶上的茅草，如同一条条柔软的丝带。早起的农妇们已经在灶台前忙碌，隐约能听到柴火燃烧的“噼啪”声，还有碗筷碰撞的清脆声响；男人们则扛着锄头、背着猎弓，三三两两地聚在村口的老槐树下，低声交谈着今日的打算，有的说要去东边的坡地松土，有的说要去落英山谷深处碰碰运气，整个村子都透着一股鲜活的烟火气，驱散了清晨的清冷。
青山站在院门口，望着眼前的景象，紧绷的肩背渐渐放松。他的院子不大，用碎石块垒起的矮墙圈出一方小小的天地，墙头上爬着几株牵牛花，藤蔓缠绕着石块，虽未开花，却已冒出嫩绿的芽尖。墙角种着几株野菊，绿油油的叶子在风中轻轻晃动，是去年秋天从山里移栽来的，如今长势正好。
他转身走到院角的木架旁，取下挂在上面的猎弓——那是义父林伯留下的，弓身由百年紫杉木制成，表面被摩挲得光滑发亮，泛着温润的光泽，弓弦是用成年雄鹿的筋腱鞣制而成，紧致而有力，握在手中沉甸甸的，带着岁月的厚重感。接着，他从屋角的竹筐里取出几支箭矢，箭头是镇上铁匠铺打的熟铁箭镞，磨得锋利无比，闪着冷光，箭尾插着雁羽，排列得整齐均匀，能让箭矢飞得更稳、更准。
青山是个孤儿，襁褓中便被遗弃在山神庙外，是义父林伯把他捡了回来，一手带大。义父是村里最好的猎人，不仅教会了他辨识山林、设置陷阱、射箭打猎，更教会了他做人的道理。三年前的一个雪天，义父带着他去落英山谷深处猎熊，遭遇了一头发狂的成年黑熊，为了护他周全，义父硬生生用身体挡住了黑熊的利爪，最后流血过多，没能撑到回家。从那以后，这座简陋的石屋，就只剩下他一个人孤零零地生活。
“青山大哥，起这么早啊！”
一道略显稚嫩的声音从隔壁的矮墙后传来，紧接着，一个顶着乱糟糟黑发的脑袋探了出来。那是个十六七岁的少年，皮肤是山间少年特有的黝黑，眉眼间还带着几分未脱的稚气，鼻梁不算高挺，却很周正，嘴唇厚厚的，笑起来会露出两颗小虎牙，正是隔壁的邻居石头——大名石小宝，村里人都习惯叫他石头。
青山看到他，嘴角不由自主地牵起一抹温和的笑意，故意瞪大了眼睛，露出诧异的神情打趣道：“哟，这不是石头吗？今天太阳是打西边出来了？往常这个时辰，你还在被窝里打呼噜呢，连你娘掀被子都叫不醒。”
石头挠了挠后脑勺，黝黑的脸颊泛起一层红，不好意思地笑了起来，露出两颗白净的小虎牙：“唉，没办法啊！家里的粟米缸都见底了，我娘一大早就在灶台边念叨，催我赶紧起来跟你去打猎，说今天得多打些猎物，好去镇上集市换粮食，要不然再过两三天，我们娘俩就真该饿肚子了。”
他说着，眼神黯淡了几分，头也不自觉地低了下去。石头的爹在五年前进山打猎时，为了追一头梅花鹿，不小心失足摔下了鹰嘴崖，连尸身都没找回来。从那以后，就只剩下他和母亲王大婶相依为命。家里的几亩薄田在山脚下，土地贫瘠，收成微薄，平日里全靠石头跟着青山打猎，换些粮食和零碎钱帛度日，日子过得格外拮据。
青山脸上的笑意渐渐淡去，语气中带着真切的关切：“我家里还有半袋粟米，是前几天打了只麂子换的，你们先拿去吃，别饿坏了大婶。等过几天咱们打到大猎物，再换些粮食补上就是。”
“这……这可使不得！”石头连忙摆着手，头摇得像拨浪鼓，脸上满是难为情，“每次都受你的照顾，我娘都快把我骂哭了，说我没出息，老是给你添麻烦，一点都不知道操心家里的事，永远像个长不大的孩子。”
“你本来就还是个孩子嘛。”青山走上前，伸出手搭在石头的肩膀上，掌心的温度透过粗布短褂传递过去，带着让人安心的力量，“咱们虽不是亲兄弟，却比亲兄弟还亲，分这么清做什么？等我收拾好东西，这就给你们送过去，听话。”
“别，千万别！”石头急得连连后退，语气带着恳求，“真的不用！等今天看猎获怎么样再说，要是现在拿了你的粮食，我娘又该念叨我半天，说我光知道占便宜。青山大哥，你就听我的吧，啊？”
青山看着他倔强的模样，无奈地笑了笑，抬手摸了摸他的脑袋，像对待亲弟弟一样：“你这孩子，就是太见外。行了，不跟你争了，快回去吃饭吧，我在这儿等你，别耽搁了时辰，清晨的猎物最活跃，晚了就难寻了。”
“哎！好嘞！”石头刚应下来，隔壁就传来王大婶的声音：“石头！死小子！磨蹭什么呢？粥都快凉了！”
“来了娘！”石头应了一声，转头对青山咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“青山大哥，你也过来一起吃点吧，我娘煮了红薯粥，还蒸了红薯，可甜了！”
“不了，你知道的，我早上不爱吃早饭。”青山摇了摇头，靠在院墙上，看着石头的背影。
“可我娘说，空腹进山容易头晕！”石头停下脚步，回头认真地劝道，眉头都皱了起来，“你就算不吃粥，也吃个红薯再走啊！”
青山忍不住笑了，连忙打断他：“我不是不吃，就是晚点再吃。等咱们打到猎物，在山里烤点肉吃，那样才踏实。快去吧，再磨蹭，太阳都要爬上山头了。”
“那……那好吧！我很快就吃完，你可千万别先走啊！”石头说着，便撒腿往家里跑，脚步太急，差点撞到院门口的老梨树上，引得青山忍不住笑出声来，摇着头喃喃道：“这孩子，还是这么冒失。”
青山很快收拾好了行装：猎弓斜背在背上，箭囊挂在腰间，里面插满了磨好的箭矢；背上的粗布背囊里装着一个羊皮水壶、打火用的火石和火绒，还有一小包疗伤的金疮药——那是他自己采草药熬制的，对跌打损伤很有效；腰间还别着一把短刀，刀鞘是用鹿皮做的，刀柄被摩挲得光滑，这是用来剥兽皮、割肉的工具。他仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才拿起院门口那把老旧的铜锁，“咔嗒”一声锁上院门。铜锁已经生了锈，锁门时发出沉闷的声响，像是在诉说着岁月的沧桑。
刚锁好门，石头就从家里蹿了出来，手里拿着两块用新鲜荷叶包着的麦糕，一路小跑来到青山面前，不由分说地塞进他手里：“青山大哥，这是我娘特意给你做的麦糕，还热乎着呢，你带着路上吃，别饿着肚子打猎。”
青山捏着温热的麦糕，荷叶的清香混着麦香扑面而来，暖意在心底蔓延开来。他笑着说道：“又让大婶费心了，这多不好意思。”
“嗨，客气啥！”石头大大咧咧地拍了拍他的肩膀，黝黑的脸上满是真诚，“我娘说了，你就跟我亲哥一样，照顾我们娘俩这么久，吃两块麦糕算什么！快收起来，路上饿了好吃。”
青山不再推辞，将麦糕小心翼翼地放进背囊里，又拍了拍石头的胳膊：“走吧，时辰不早了，该进山了。”
此时，东方的山头上，朝阳终于挣脱了地平线的束缚，金色的阳光如同瀑布般倾泻而下，洒满了整个山村。山村里的人们大多已经吃过早饭，三三两两地朝着村外走去：青壮年们背着猎弓、扛着锄头，说说笑笑地往落英山谷的方向去；上了年岁的老人牵着牛羊，慢悠悠地走向村边的草地，牛羊的铃铛声“叮叮当当”地响着；妇女们则挎着竹篮，去田埂边采摘野菜，偶尔还能听到她们的说笑声，整个村子都充满了生机勃勃的气息。
青山和石头一边跟路上遇到的村民打招呼，一边朝着村外走去。村口的王大爷扛着锄头，笑着打趣道：“青山，石头，今天可要多打些猎物啊！要是打到大野猪，可得给我这老头子留点肉尝尝！”
“放心吧王大爷，一定给您留最好的里脊肉！”青山笑着应道。
“是啊王大爷，今天我们要去山谷深处，说不定能打到鹿呢！”石头也兴奋地喊道。
两人说说笑笑地穿过村子，来到村外的小溪边。小溪的水清澈见底，溪水潺潺流淌，发出“叮咚”的声响，像一首轻快的乐曲。水底的鹅卵石五颜六色，清晰可见，偶尔有几条小鱼在水中欢快地游动，尾巴一摆，便消失在石头缝里。两人脱下鞋子，赤着脚踩进溪水里，溪水刚没过脚踝，带着清晨的凉意，瞬间驱散了些许燥热，让人格外清醒。
过了小溪，便进入了落英森林的边缘。此刻，林间的朝雾还未完全散去，淡白色的雾气在高大的树木间缭绕，像是一层薄薄的轻纱，将整个森林都笼罩在一片朦胧之中。阳光透过茂密的树梢，洒下斑驳的光影，落在厚厚的落叶和不知名的野花上。那些凝结在松针、枫叶和花瓣上的露珠，在阳光的照耀下闪耀着璀璨的光芒，如同无数颗晶莹剔透的钻石，折射出七彩的光晕，美得让人移不开眼。
远处传来清脆的鸟鸣声，“叽叽喳喳”的，有的清脆婉转，像少女的歌声；有的欢快跳跃，像孩童的嬉笑，交织成一首动听的晨曲。偶尔还有几只灰褐色的松鼠从树枝上窜过，拖着毛茸茸的大尾巴，留下一阵“簌簌”的声响，转眼间便消失在密林深处。青山和石头带来的两条猎狗——一条叫大黄，是条黄色的土狗，体型壮实；一条叫小黑，是条黑色的细犬，动作敏捷——此刻正兴奋地在前面相互追逐嬉闹，时不时发出几声欢快的吠叫，打破了林间的宁静。
“青山大哥，”石头一边走，一边忍不住开口，眼神中带着几分好奇和打趣，“你今年都二十二了，也老大不小了，该给我讨个嫂子了！你看村里的小花姐，每次见了你都脸红；还有村西头的翠儿妹，上次还特意给你送了她绣的帕子呢，你就没看上哪个？”
青山听了，脸上泛起一丝无奈，苦笑道：“我也想啊，可你看看我，住的是破旧的石屋，每天靠打猎为生，兜里没几个钱，哪家姑娘愿意嫁给我这个穷光蛋？”
“哎，你怎么这么说！”石头连忙停下脚步，一脸认真地反驳，“青山大哥你长得俊，打猎又厉害，对人又好，村里好多姑娘都偷偷喜欢你呢！我娘说了，像你这样的后生，打着灯笼都难找！你放心，等今天回去，我就让我娘给你打听打听，保准给你找个又漂亮又贤惠的嫂子！”
青山被他一本正经的模样逗笑了，伸手拍了拍他的后脑勺：“你这小子，自己都还是个毛头小子，懂什么叫娶媳妇？好好跟着我学打猎，等你什么时候能独自打到一头野猪，再说帮我找嫂子的事吧。”
“我早就能独自打猎物了！”石头不服气地挺起胸膛，梗着脖子说道，“上次我不就独自打到一只野兔吗？还是只肥肥的母野兔！”
“野兔算什么，有本事打一头野猪回来，那才叫真本事。”青山笑着打趣道，脚步不停，继续朝着森林深处走去。
“哼，总有一天我会打到的！”石头撅着嘴，快步跟上，却还是忍不住凑上前，好奇地追问道：“青山大哥，你就真的没喜欢的姑娘？哪怕是一点点喜欢也行啊。”
青山的脚步顿了顿，目光望向远方云雾缭绕的山峦，眼神中闪过一丝复杂的情绪，像是有什么心事，随即又恢复了平静，轻轻摇了摇头：“现在还不想这些，先好好打猎，攒点钱，把日子过好再说。”
石头见他不愿多说，便识趣地不再追问，转而开始兴奋地讨论起今天的猎获：“青山大哥，咱们今天去深处的桦树林那边看看吧！昨天我听村里的李大叔说，他前几天在那边看到过鹿群，要是能打到一头鹿，鹿肉能换好几袋粟米，鹿皮还能卖个好价钱，咱们这个冬天就不愁吃穿了！”
“好啊，不过深处危险，得多加小心。”青山点头应道，眼神瞬间变得锐利起来，像鹰隼般扫视着四周的树林，紧了紧背上的猎弓，“走吧，趁着清晨动物活跃，咱们抓紧时间，争取早点找到猎物。”
两人一前一后，沿着林间的小路朝着森林深处走去。青山走在前面，脚步轻盈而稳健，每一步都踩在落叶厚实的地方，尽量不发出声响；石头跟在后面，亦步亦趋地学着青山的样子，偶尔还会被脚下的树枝绊倒，引得大黄和小黑回头对着他摇尾巴。晨雾在他们身后缓缓散开，阳光越来越明亮，将两人的身影拉得很长很长，渐渐融入了这片生机勃勃的森林之中。
新的一天，对于猎人来说，才刚刚开始。
