阳光透过雕花窗棂，斑驳陆离地洒在慕容玉雪精致的面容上，她的眼眸中闪过好奇与探究的光芒，对着面前这位气质沉稳的男人提出了疑问。
脑海中回荡着关于楚八对这位男子显露出兴趣的传闻，慕容玉雪不由得多看了他几眼。
他的五官虽不至绝世倾城，却自有一种英气勃勃、风度翩翩的魅力，让人难以忽视。
张木恒的面色在听到问题后微微一黯，眉宇间凝聚起一抹沉重。
“盐城之中，楚家作为八大豪门的佼佼者，权势滔天，而我们张家，不过是籍籍无名的小家族，面对楚家，我们甚至连挣扎的余地都显得那么渺小。”
他的话语中透出无奈与紧迫，“如今形势危如累卵，我希望可以与族中的长老紧急商议，寻求与孙家的合作。
我们张家愿意每年献上一千两黄金，只求孙家能在这风雨飘摇之际，为我们提供一片庇护之地。”
张木恒心中清楚，那些豪门巨族一旦决定铲除异己，以他们的实力，张家很可能一夜之间便会在盐城的地图上被彻底抹去。
张家的力量与之相比，犹如萤火之光与皓月争辉，相差悬殊。
因此，投靠孙家，借助其力量，成为了张家唯一的生路。
“真的没有考虑过，将此事上报朝廷，请求官府介入？”慕容玉雪的声音带着几分疑惑。
张木恒闻言，眼神中闪过几分愕然，随即解释道：“上报朝廷？我们自然也曾思虑过此策，但远水不解近渴，朝廷的援手恐怕来不及挽救眼前的危机。”
“你如何确定孙家就能成为你们的依靠？”慕容玉雪追问道。
“孙家同为盐城八大家族之一，与楚家素来不合。
而且，孙家家主的公子与我是同窗，我想，只要我亲自恳求，孙家应当会愿意伸出援手。”
张木恒语气中带着几分笃定。
他提及的上元国学院，是近年来国家为了普及教育，于各大城市设立的学府，打破了以往只有贵族子弟才能接受正规教育的传统，使得更多平民百姓的子女也能踏入知识的殿堂。
慕容玉雪轻轻点头，眼中闪过几分认可。
“既然你已有周全的计划，那就按照你的想法行动吧。”
说罢，她又细细叮嘱了几句，随后与青芷并肩离去，留下张木恒一人在原地，心中涌动着复杂的情绪，对于自己在慕容玉雪心中的位置感到好奇。
次日清晨，天空刚刚泛起鱼肚白，张木恒便与几位族中长老一同前往孙家。经过一番恳谈，孙家最终同意了张家的请求。
然而，就在二人返回途中，不期然遭遇了楚家的阻拦。
“咦？这不是张家的人吗？怎么，以为有了孙家做靠山，就可以高枕无忧了吗？”一名楚家人带着戏谑的口吻问道。
“哈哈，我们知道你们躲在孙家背后，这次前来并非寻衅滋事，只是想邀请昨天那位张家少爷到我们楚府作客，聊表友好之意。”
一位中年男子站了出来，目光在张家众人身上扫视，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，“别急着拒绝，这可是我们家主的直接命令。
即便孙家想要插手，也得好好掂量掂量后果！”
张木恒面色沉稳，声音坚定地回应：“抱歉，你们来晚了，那位少爷昨晚已经离开，你们若想找他，恐怕得另寻他处，此事与我们张家再无瓜葛。”
“离开了？哼，休想糊弄我们，立刻去找，他一定还在城里！”楚家人的语气中满是不容置疑的命令。
