阳光晴好，为建阳公主府邸隆重的宴席添了几分明媚。三皇子不参与朝会，大清早就来公主府上蹭饭凑热闹。太子作为东道主，散了朝之后被燕王留住交代了几句话，若非祝筠贸然拦路，也不不能赶在王姬之前到达。
“父王午后还得接见魏国使臣，特命我献上国礼，以示大燕愿与草原三十六部结永世之好。”太子命人抬上一盆半人高的火珊瑚。
“珊瑚出东海渊墟，非人力可及，现世可称祥瑞。”赫连依道谢。
“江北事发后，燕国与周边诸国的贸易备受冲击。还望王姬出手，帮忙缓和一二。”太子拱手直言。
“北山矿场的事，说到底是燕国与魏国的矛盾，刚巧发生在江北而已。虽说事情与我无关，但毕竟也影响了我的生意。外邦商人若愿意给我几分薄面，我又何必与金银过不去。”赫连依虽未直说，但言辞间尽是偏袒燕国。建阳见老师松口，连忙招来歌舞缓和严肃的氛围，钟鼓相鸣间杯酒相庆。
丝竹声声，隔着湖都听的清楚。陆桭渊在廊下散步，时不时看看太阳，数数院里落下的飞鸟。
“你不需要过去应酬吗？”背后脚步声近，陆桭渊不用看也知道是谁。
“与我何干？”韩栖凤抱剑在旁，“我看着你不闯出去大闹就好。”
“我可不想被当做刺客当场射杀。我这么惜命，当然会老老实实的。”陆桭渊笑笑，捏碎一块酥饼，撒入湖中，引来锦鲤竞相争食。
鸿胪寺南坊，馆中异常安静，齐时衡对镜正冠，做着舌战群儒前最后的准备。据说朝会上王姬许了燕王两座金矿，北方团结亲如一家，王姬自然也会在商贸上扶燕国一把，魏国即使占理，也难讨回公道。齐时衡正犯愁，忽有小厮呈腰牌来报，有一商客求见。齐时衡皱了皱眉，从镜中瞥见那腰牌是明王府的，不免联想到此人是为祝筠胆大妄为地去拦王姬车撵而来，心底里指着明王破骂两声。
“都跟他说了出门后他与使团再无瓜葛，闯了祸又来求救……”齐时衡嘴上说着烦，还是差小厮将人引进会客堂。
“禀齐相，我乃明王殿下安插在燕都的暗探，贩卖花鸟为掩护。今晨清点鸟笼时发现，放出去的灰鹞带回密信。”暗探双手呈上一块木皮。
不是祝筠的事？齐时衡万万没想到，明王思虑长远，竟已布局到燕都。
“木皮上的字是用梅子汁写的，梅子汁干后不显字迹。我见灰鹞腿上的木皮怪异，想起明王殿下差遣时的叮咛嘱咐，连忙拿碱水沾上，果真有蚂蚁大的小字迹显现。”暗探交代经过。
“栖凤乃秦王遗孤。”齐时衡一时参不透，“栖凤是何人？”
“小人听明王殿下讲过，凤鸣霞时安定侯潜伏在燕国使团中，暴露逃跑时对上一个绝顶剑客，名为‘栖凤’，是燕国大公主的护卫。”暗探道。
“公主的护卫，是韩王遗孤，不知道它老师知道后该作何感想，”齐时衡开怀大笑，“好一根刺，天助大魏！你们都是大魏的功臣，看赏！”齐时衡是个清廉的丞相，但这回赏赐却很阔绰。
“相爷，”暗探拱手道，“小的亦不知何人将信送来，只是听从明王殿下吩咐，定时将灰鹞放飞，灰鹞若带回消息，我等见机行事。殿下命我等要护那人性命无虞，望大人万不可将事情泄露。”
“懂。”齐时衡将木皮弃入炭火中。
为显庄重，齐时衡誊了信件，差礼部官员将信送入燕国公主府。明谋既出，且看王姬作何抉择。
建阳公主虽知魏国使臣此时送信是不怀好意，但收信人是老师，建阳也不好越俎代庖，将人拒之门外。
“魏国使者已经不顾礼仪，去别人家的宴席挖墙角了吗？”三皇子晃着酒杯。
“不知是何急事叨扰老师。”建阳关切道。
“是件趣事。”王姬不动声神地讲道，“他们说韩奕还有个儿子活在世上。”
“不可能。”建阳公主神色大变，霎时惊出一身冷汗。
“他们还说，那个遗孤是你身边侍卫。”王姬眼神瞬间冷若冰霜。
“离间计！”建阳公主猛地起身。席间乐舞戛然而止。
“吾亦怀疑是魏国挑拨离间之词。他们说的头头是道，却拿不出证据。”王姬饮尽杯中酒。
“就是就是，狗急乱咬人。殿下不要被他们骗了。”三皇子连忙帮腔。
“你知吾对韩奕恨之入骨。你母亲当年在西秦皇宫似乎有个好姊妹，封为贤妃，她有一幼子……”赫连依揉着额头。
“西殿失火，贤妃及幼子皆葬身火海。”建阳背后攥着拳头，语气尽力平和。
赫连依点点头，“吾也不想冤枉了你，不知你府上是否有个名为‘栖凤’的侍卫，让他上前来。”
三皇子瞪大了眼睛，韩侍卫的身世，他亦不知情。
“悉听老师的。”建阳公主招招手，差人去请。
须臾片刻，便有自称“栖凤”的侍卫应召上前。见那人面容陌生，直接将赫连王姬的话做实了，三皇子默默咽了口口水，原来比自己还能捅娄子的人是皇姐。三皇子在心里拜天拜地拜祖宗，祈求祈求皇姐、祈求燕国能平安度过此关。
“此人浓眉大眼，与韩王相去甚远，应不会是韩氏后裔。”穆云上道。
“是吗？”
赫连依招招手，身后黑衣拔剑刺上前。侍卫双手格挡，仍招架不住，被一脚踹倒在地。
“让他拔剑。”赫连依抽出身边护卫的剑丢了过去。
建阳叹了口气，允侍卫与黑衣试剑。
陆桭渊心情甚好，搬来棋盘与韩栖凤消遣。
“方才没注意，乐声怎么突然停了。”陆桭渊忽然道。
韩栖凤皱眉，警觉地抬头眺望，宴会厅那边持剑的护卫确实多了不少。
“栖凤”侍卫全然不是黑衣的对手，节节败退，被利刃逼到柱子上。原以为点到为止，不想黑衣一剑刺穿侍卫的胸膛，鲜红滚烫的血溅出一地。
“住手！”穆云上连忙喝退黑衣，却迟了一步。
“王姬当面杀害燕国侍卫，未免太目中无人。”太子震怒。
“老师这是何故……”建阳面色如土。
“吾讨厌欺骗。”王姬嫣然一笑，“黑衣未出全力，你的侍卫竟然不敌，你却告诉吾他就是能与魏国安定侯一较高下的‘栖凤’？”
“建阳，究竟是怎么回事！”太子质问。
“我……”建阳觉得自己仿佛是秋天摇摇欲坠的叶子。
“王姬殿下要找的人是我。”门口投入一道影子，来人步伐坚韧，时间在他脚下变得绵长而厚重。耀眼的光在他脸上渐渐退却，露出清晰的面庞——俊俏的眉眼与韩王如出一辙。
穆云上瞳孔皱缩，深深叹了口气，心知今日之事无法善了。
“你来做什么！”建阳低喝。
“建阳，你就是这么报答吾的教导。”赫连依掀翻桌子，命黑衣拿下韩栖凤。
“不是，老师，您听我解释。”建阳连忙上前。
“你来说，”赫连依剑指韩栖凤，“韩奕是你什么人？”
“是我父王。”韩栖凤面不改色。
“你瞎说什么！”建阳急得踹了韩栖凤一脚，示意他快逃，“你退下，这里轮不到你说话。”
“是我逃匿潜藏在殿下身旁，图谋复仇。与殿下无关。”韩栖凤道。
“你们都听到了？”赫连依冷笑，“韩奕敢杀我所爱就应做好被灭族的准备，留你性命二十年已经是仁至义尽，今日谁敢拦我，均视为韩氏余党，格杀勿论。”
“老师不要听他胡说，栖凤他从未想过复仇，我可以性命担保。”建阳公主挡在韩栖凤身前，“二十年前，他尚是咿呀学语的年纪，稚子何罪啊？”
“若我未记错，那年他三岁吧，也到了知书懂礼的年纪，说他心中无怨，我能信？”赫连依剑指韩栖凤。
“公主，命里的劫，逃不掉的。你若执意护我，此事只会纠葛更深。我这条命是王妃给的，王妃命我护你周全，我绝不食言。请公主避让。”韩栖凤趁机从身后低声与建阳道。
建阳神色凛然，自是不肯。奈何韩栖凤是武人，气力大，反手即甩开黑衣的挟持，将建阳推开，利剑环绕之下泰然下跪，对着赫连依重重的三叩首，行的是前韩氏宗族的大礼，“是先父对不起殿下在先，韩栖凤愿代父谢罪，是杀是剐，任殿下处置。请殿下勿迁怒旁人。”
“好一个大义凛然。韩奕狗贼若知你不记家国大仇，在仇敌眼皮子底下偷生，九泉之下也不想见你。”赫连依嘲讽。
“先人已逝，殿下莫要折辱先父。”韩栖凤诚恳道。
“折辱？不该吗？你这么有骨气，我也乐意用你的血肉祭奠先夫亡灵。”赫连依挥出长剑，剑势直取韩栖凤首级。
眼见剑刃离项颈方寸之遥，却被建阳公主双手拦住，剑势锋刃难挡，生生切出四道血痕。建阳生来万千恩宠，哪怕被困沟壑也从未如此吃痛，徒手接剑，疼的明台上电闪雷鸣般。
席上惊变，两方护卫拔剑相向。
“滚！”赫连依欲抽剑再砍，不曾想建阳公主牢牢抓住剑身不肯放手。
“赫连殿下当年命我父王屠戮韩氏宗族，长元皇宫血流成河，大雨冲刷三日不净，王姬之残忍狠辣与韩王何异！大公子若识得今日殿下，只怕死不瞑目！”三皇子疾声道。
“混账，住口。”建阳知晓王姬性格，此时只求退让，激怒王姬只会令事情更糟。
“哼哼，论残忍，我不及韩奕万分之一，一个能想出凌迟之刑，将人活剐七日的人，我有他残忍？血洗长元，不过是当权者应得的报应。我不开口，你父王就能放过韩氏一族？从古至今，哪次王权的更迭是不血染皇城。我报我的仇，你父师出有名声，各取所需罢了。”赫连依道。
“韩王固然罪无可赦，其妇孺何罪之有……”建阳公主哀求。
“君王失德不加劝谏，坐享民脂民膏，却以为天经地义——无知便是原罪。”赫连依道。
“表兄当年还是个孩子，话都未必说利落，哪里懂处世之道，老师要他如何劝谏。”建阳跪求。
“说到底，你还是为了他。那好，我来告诉你为何他非死不可——刻骨深仇，不共戴天。”赫连依几乎是嘶吼出来的。她弃了手中剑，转身拿走黑衣的剑。
“阿依三思——”穆云上抓住赫连依的胳膊。当她眼中燃起仇恨的火焰，是任何人都劝阻不了，穆云上很头痛。
“你也要拦我？”赫连依皱眉。
“粮草开运在即，草原各部赌不起。”穆云上沉声道。
“太子是否要为一个已死之人，与草原三十六部分道扬镳。”赫连依转向太子。
“不敢，”沉默良久的太子缓缓拱手道，“王姬殿下可否看在父王顶着魏国发兵北上的压力赈济救灾的面子上，与我各退一步。对燕国而言，韩栖凤一人生死微不足道，燕国绝不会为他与殿下草原各部交恶。但他确实是皇妹爱重之人，我实在不愿皇妹因他的亡故饱尝锥心刺骨之痛。”太子顿了顿，“燕国重修律法时，废秦国脊杖之刑。因受此重刑者，不及刑毕，多一命呜呼；侥幸存活者，余生亦是缠绵病榻。既然韩栖凤是韩王遗孤，不如重拾此刑，判其百杖，将其性命交由天定。不知王姬意向如何？”
“妥，就依太子之言。”穆云上伺机卸下赫连依掌中剑，温声道，“纵他侥幸不死，百杖砸下，足矣令你出了这口气。”
