大片热浪缓缓地从山峰顶端的火山口内部释放出来，顺着山体自然形成的形状往天空中奔涌。源于天地元力的热浪几乎完全没有受到山峰顶部周围吹动的自然风影响，也没有受到因为天地元力吸引而聚拢而来的水汽影响。每一道热浪都在涌出火山口的那一刻从无形变为有形，并骤然增强。几乎所有飞在空中的群居性飞行灵兽都尽可能地绕开这一大片肆意喷薄的热浪，有的尽可能地往高处飞，有的则尽可能地调转方向。偶尔有一两只不长眼或者来不及躲闪的飞行灵兽被热浪命中，便被立刻灼烧得浑身熟透，随即摇摇晃晃地从空中坠落下去。
随着热浪一同向上奔涌的，还有大片因庞大热量而生成的蒸汽。乳白色的蒸汽从硕大而开阔的火山口之中涌出来，随即在气流和水汽的作用之下自动地在山峰顶端的表面分成两大部分。其中一部分同时涌向四面八方，几乎快要紧贴山峰顶部的土壤和石块，像是给火山口边缘位置的大片区域都覆盖上一层白色的防护罩；另外一部分则随着热浪笔直地向正上方喷涌，形成一道竖直而粗壮的乳白色蒸汽柱，沿着山峰的顶端直冲天际。整个火山口的内部几乎完全被蒸汽遮挡住，如果只用肉眼从外面看，大多数人都看不到火山口内部的情况。能够被看到的，只有从火山口的边缘位置的大片土壤表面显露出来的大片裂痕。在乳白色蒸汽的笼罩之下，覆盖住山峰顶端的大部分土壤表面的网状裂痕显得算不上十分狰狞，反而还有些像是某种令有心之人愿意去破解的密码或者暗语。微弱的半透明晶莹光芒隐约从许多道裂痕中间显现出来，时亮时灭。
五名战斗灵师一同从空中飞过，绕过几乎已经完全被热浪和蒸汽从各个角度完全覆盖住的山峰。这五名战斗灵师全都身穿苍灵国战斗灵师部队的制式盔甲，每个人的盔甲表面都佩戴着一系列完全一模一样的小型魔灵导器装置。五名战斗灵师排列成一个标准的箭矢状战阵，修为最强的上尉飞在正前方，两名中尉和两名少尉则分别飞在左、右两侧。
只在几次眨眼之间，整个箭矢状战阵便从持续喷吐出热浪和蒸汽的火山口边缘飞掠而过。除飞在正前方的上尉之外，另外四名军官先后忍不住把目光投向看上去像是已经半塌陷的火山口表面。确认火山口的边缘位置没有灵兽聚集也没有流出岩浆之后，四名军官先后重新把脑袋转回正前方，并尽可能地跟上位于正前方的长官的动作。他们都能够感觉到，聚集在火山口下方的山体的天地元力目前处于正常的运转状态，没有失控，也没有混杂任何变异灵力。
整个箭矢状战阵飞行的速度越来越快，先后从栖息在山地表面的多只不同种类的灵兽的身躯顶端掠过，并从飞在空中的好几群鸟类灵兽周围穿过。每一只飞在空中的鸟类灵兽都没有在第一时间注意到五名战斗灵师的动作，更来不及对他们做出任何反应。当它们注意到他们的存在时，他们已经从它们身边掠过，飞向远处。
“组长，”飞在上尉右后方的中尉突然开口，用传音术把自己的话传入上尉的耳中，“这一片区域之内也没有任何异常现象。没有敌军主战部队或者侦查部队的踪迹，也没有变异灵兽或者喷涌出来的变异灵力存在。”
“好。”
上尉稳稳地点头，随即加速运转自己体内的灵力，调动从整个战阵周围流过的大片气流，让大量气流对战阵中的每一个人的身躯施展更加强大的推力。
“按照原计划，先返回震穹关。向将军汇报情况。”
“是！”
其他四名尉官同时整齐划一地回答，并一同加速运转自己体内的灵力，尽可能地引导大片气流施加在自己身上的推力和托举力。
不一会儿，整个箭矢状战阵便离开火山口周边的大片山地区域，进入宽阔而平坦的平原区域之内。从空中往下看，可以看到许多不同种类的灵兽的身影，甚至还能够看到少数几只强大的肉食类灵兽捕食较为弱小的灵兽的画面。大量强度不同、属性也不同的灵力波动和生命气息先后从大片平原的各个不同方位释放出来，并跟随逐渐变得更为猛烈的风一同吹向五名战斗灵师的身躯。
整个箭矢状战阵略微调整飞行方向，转为向正东方向飞行。连续越过好几群不同种类的灵兽的栖息地之后，另外两组战斗灵师的身影便先后从空中的不同方位显现出来。这两组战斗灵师同样身穿苍灵国军队的标准制式盔甲，也全都同样排列成箭矢状战阵。其中一组战斗灵师也有五个人，另外一组战斗灵师则有七个人。两组战斗灵师部队同样以全速向正东方向飞行，每一个人的目光都直视正前方。
拥有风属性灵力波动的上尉再次加强引导气流的力度，让自己率领的小组再次加速，跟上另外两个小组，并在最短的时间之内和分别位于南、北两侧的两个小组排列成一条直线。三个小组不约而同地向自己身边的战友们释放灵力波动，尽可能地让从三个战阵周围流过的气流释放出的托举力融合为一体。
等到高大而坚固的城门楼和同时向东南、西北两个方向延伸的大片城墙一同从每个人的视线范围之内显现出来之后，三组战斗灵师才开始一同减速，并开始准备降落。原先在城墙顶端或者城墙上方的空中巡逻的部队当即注意到从正西方向的空中飞来的三组战斗灵师部队，并立刻在城门楼的西侧清理出一片可供三组部队降落的空间。
三组战斗灵师部队一同飞向城墙顶端，并一同降落到城门楼西侧的空旷区域之内，随即一同转过身，面向刚刚从城门楼的后门走出来的两名将军和几名修为较强的中阶战斗灵师。所有的尉官同时抬起手掌，向走在最前方的将军行礼。
创造灵将宁鸣不紧不慢地点头，大踏步地走到城墙顶端的正中央位置，把目光投向降落到自己面前的三组战斗灵师，随即抬起手掌，向前摆手，示意跟在几名中阶战斗灵师身后的一名治疗灵师上前。
“报告将军！”
拥有风属性灵力波动的上尉率先上前一步，站到宁鸣面前。
“冲天炮火山及气浪山地一带一切正常！没有发现敌军战斗灵师部队或者侦查部队的踪迹！也没有任何变异灵兽或者从地下喷涌而出的变异灵力！更没有异常天象发生！整片区域之内的大部分栖息在平原、山地和水域之类的灵兽都处于正常状态！”
宁鸣面无表情地点头，抬起手掌，用指尖整理从自己的下巴上垂落下来的长胡子。一股悠长而柔和的气息从他的鼻腔中喷出来，吹动他的双唇上方的两撇小胡子。他略微眯起眼睛，把目光转向另外一名释放出和他一样的创造属性灵力波动的上尉。
“报告将军！”
拥有创造属性灵力波动的上尉同样上前一步，站到另外一侧，身躯表面释放出的气息突然增强几分。
“焦炉古镇旧址一带有敌军部队出没！从规模和平均修为上看，他们应该是炽穹国的侦查灵师部队！我们能够确认的敌军部队兵力大约在一到两个战斗灵师小队之间，其中修为最强的人大约刚过四阶！从行踪上看，他们像是在探测古镇残骸存留的区域之内的天地元力，也像是在探测栖息在古镇旧址一带的灵兽群的情况！他们完全没有发现我们！”
宁鸣没有任何反应，看上去像是正在思考下属汇报给自己的内容。围绕他身躯周围的创造属性灵力波动开始发生变化，逐渐变得和几名上尉释放出的灵力波动有些类似。
“什么？炽穹国的侦查部队正在探测焦炉古镇的残骸？”
站在宁鸣身后的紫发少将抬起手掌，掀开自己脸上的面盔，瞪大双眼，露出有些惊讶的表情。
“是的，将军，”身材同样和宁鸣十分相近的上尉当即回答，“他们的探测范围不仅仅是古镇残骸所在的那一片区域，也包括周围的天然地穴。在这一段时间之内，栖息在焦炉古镇周围的天然地穴之内的灵兽的活动都比较频繁，尤其是元素类和灵魂类灵兽。”
站在两名将军身后的几名校官当即互相对视，随即一同把目光投向正在汇报的上尉。即使他们都仍然戴着面盔，所有的尉官还是能够感觉到他们显露出来的诧异。
“嗯……嗯。”
宁鸣再次抬起手，连续抚摸自己的长胡子，随即把目光投向率领六名尉官执行任务的上尉。每一个人都能够感觉到，这位上尉释放出的灵力波动和气息都比另外两名上尉更强一些。而且，他拥有的灵力波动是黑暗属性。一般情况下，在大多数常见的自然环境之内，拥有黑暗属性、真实属性或者虚无属性灵力的战斗灵师都是相对较为适合执行侦查类任务的，尤其是具有较大危险性的任务。
“报告将军，”拥有黑暗属性灵力波动的黑发上尉同样上前一步，声音显得较为低沉，“根据我们的侦查结果，炽穹国军方新训练的两支新型灵兽骑兵部队已经抵达炽穹国北部的边境营地之内。这两支部队的兵力都相当于一个整编的骑兵大队。其中一支部队的坐骑是炽穹国特有的土属性突击尖角兽，另外一支部队的坐骑则是黑暗属性的长颈毒烟兽。所有的灵兽坐骑都用炽穹国军方最新研发的驭兽魔灵导器装置控制。”
站在宁鸣的左后方的两名校官同时抬起身，掀开覆盖在自己脸上的面盔，随即迅速地对视一眼。两人的脸上同时显露出严肃而又有些紧张的表情。
“你们能探测到这两支部队的平均修为吗？”
紫发少将把头转向黑发上尉，脸上同样露出认真而严肃的表情。
“我们没有探测到，”黑发上尉当即摇头，“以我们的探测能力，无法准确地探测这两支部队当中的战斗灵师和坐骑灵兽的准确修为。这两支部队肯定不仅修炼过群体性战法，还修炼过能够将自身灵力进行群体性地调配和融合的功法。”
紫发少将当即摇头，随即抬起脚，往自己斜前方的一块城砖表面踩上一脚，再发出一声叹气的声音。
宁鸣脸上的表情仍然毫无变化。他抬起手臂，把手掌伸向站在后方的治疗灵师，向前摆手，示意治疗灵师为所有执行侦查任务的战斗灵师消除疲劳、恢复体力。
同样佩戴中校肩章的治疗灵师从另外一侧绕到前方，不紧不慢地抬起双臂。两颗一模一样的米色光团从他的双手表面释放出来，并一同闪烁起晶莹的亮白色颗粒状光芒。大量的亮白色颗粒状光芒当即从低空中显现出来，像雪花一样向下飘落，穿过十七名尉官穿在身上的盔甲，逐渐融入他们的皮肤之内。
宁鸣和紫发少将率先纵身跃起，飞向关卡内部的那一座规模相对最大的营房。几名校官跟在他们身后。分别负责指挥三组执行侦查任务的战斗灵师的三名上尉则跟在几名校官身后。
军官们依次走进营房之内，再依次走进位于营房正中央位置的作战室。几名分别位于作战室内部不同位置的参谋先后走到房门边缘，向宁鸣和紫发少将行礼，再分别走到三名上尉身后。听清三名上尉再次汇报的全部内容之后，几名参谋便依次走到安放在作战室正中央位置的立体沙盘周围，并分别从沙盘周围拿出代表不同的敌军部队的标志，再将不同的标志插到沙盘的表面。
“宁将军。”
紫发少将把目光投向沙盘，迅速地确认几个刚刚插到沙盘表面的标志所在的位置，随即走到沙盘的边缘位置，伸出双臂，用双掌按住沙盘的边缘。
“我们现在恐怕必须要把刚获得的情报全都汇报给秦司令和曹将军。照目前的形势来看，炽穹国很可能真的要对我们有所行动。”
“是的。”
宁鸣不紧不慢地点头，随即把目光投向悬挂在墙壁上的两幅军用地图。其中一幅地图是苍灵国南部地区的地图，另一幅地图则是苍灵国的南部陆地边境的地图。在地图上，苍灵国南部地区的陆地边境看上去就像一道修长的铁钩，从最西端的海岸线一直向东南方向延长，并在苍灵国与炽穹国、翠茵国之间的领土交界处形成一个形状不规则的弯钩。
