他后宫佳丽三千，却四十年不近女色。他规定僧人不能吃肉，影响直至今天，他就是梁武帝萧衍。本期节目我们就一起走进梁武帝崇佛及达摩创立禅宗。
梁武帝统治初期，废除了宋齐以来的各种弊政和苛捐杂税，严厉打击贪腐之风。他重用寒门庶族，提倡节俭，使南梁成为了南朝四国中最为繁荣的政权。然而，统治后期他却好大喜功，导致政治腐败，贪污横行，百姓流离失所，而他自己则成为了一名虔诚的佛教徒。
二十多岁的时候，他迎娶了刘宋皇帝刘义隆的外孙女郗徽，两人的感情非常要好，生育了三个女儿。可惜的是，郗徽在三十二岁的时候就病逝了。从此之后，梁武帝便不近女色，整整四十年不碰任何嫔妃。而且他认为，佛教可以弥合战乱摧残的裂痕，于是大肆推广佛教。起初，确实如萧衍期望的方向发展，社会秩序渐渐趋于安稳。可后来，他大兴土木修建佛寺，整天沉迷于求佛问道之中，而且天下人纷纷效仿，导致农业生产和经济贸易几乎停滞，所有人都诵经礼佛，不再钟情于世俗杂事。
527年，六十四岁的梁武帝前往同泰寺出家，之后，他又相继三次出家，朝廷每次都要出资上亿钱才将其赎回。在此期间，南朝的佛教迅速发展，佛寺将近五百所，僧尼高达十余万。唐朝的杜牧写道：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
随后，梁武帝援引佛经中“食肉者断大慈悲种”的说法，主张全面素食，而且祭祀宗庙也不得用猪羊，而是用面捏成牛羊的形状进行祭祀。其实，佛教传入中国时，并没有僧人禁止吃肉的戒律。在印度佛教中，对于食物并没有太多的要求，因为都是由好心人施舍，僧人不能挑剔。佛教虽然禁止杀生，但只要不是亲眼所见、亲耳听到，或者是为了自己的口欲而杀死动物的肉，即为“三净肉”，僧人是可以食用的。所以东南亚、日本以及藏族的僧人都是可以吃肉的。而汉地的僧人之所以不准吃肉，就是从梁武帝对寺院的改革开始的。他明确规定僧人不准吃肉，此后的几千年里，吃素就成为了汉地佛教的传统。
526年，达摩渡海来到了广州。达摩的全名是菩提达摩，是南天竺（印度）香至王的第三子。未入佛门之前，他一直过着锦衣玉食的生活，偶然的机缘下，他接触到了佛学，并产生了极大的兴趣，然后毅然决然地遁入空门，拜在般若多罗尊者的门下，成为了禅宗的门徒。师傅圆寂后，他继承了师傅的衣钵，并且萌生了前往中国弘扬佛法、普度众生的宏愿。
527年，他在海上颠簸了三年之后，终于到达了广州。广州刺史连忙奏报梁武帝，梁武帝便让人立即护送达摩前往建康。之后，梁武帝便与他共同探讨佛学。他问达摩：“我继位以来，度人造寺、写经造像，不知会有什么样的功德？”达摩回答说：“并无功德。”梁武帝问其原因，达摩回答说：“你做的这些事都只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽有善因，非是实相。”意思就是你所做的这些善事，无非是种下了有漏洞的因，它们像影子一样跟随本体，看起来存在，但并非实相。所以你无法真正认识到世界的本质和真相，也就无法达到真正的解脱和觉悟。
两人探讨了许久后，梁武帝对达摩所说的话并不能领会，并且开始怠慢达摩。达摩则意识到，梁武帝的觉悟不够，决定离开建康，渡江北上。他来到长江边，随手摘下一根芦苇抛入江中，然后脚踏芦苇渡江而去，这便是达摩一苇渡江的故事。
11月23日，达摩到达洛阳，下榻于嵩山的少林寺。在五乳峰的中峰上部有一个天然石洞，达摩便在这里坐禅修行。很多人听说此事后纷纷前来膜拜，但达摩从不理会。三十二岁的神光法师也来到了达摩面壁的地方，达摩依然不予理睬，可神光并不气馁，从早到晚待在洞外，丝毫不敢懈怠。
腊月初九的晚上，天气陡然变冷，寒风刺骨，而且还下起了鹅毛大雪，可神光依然站在洞外一动不动。天快亮的时候，积雪居然没过了他的膝盖。达摩心生怜悯地问道：“你在雪中站了这么久，到底所求何事啊？”神光回答说：“希望您能大发慈悲，开启智慧与慈悲的甘露之门，普度众生。”达摩说：“要想获得无上真理和修行之道，必须付出极大的努力和忍耐，德性浅薄和心怀轻慢之人，是无法真正领悟这些真理的。”
神光为了表达自己求法的决心，立即拿刀砍断自己的左臂，并把它放在祖师的面前，顿时鲜血染红了雪地。达摩被他的虔诚感动，便答应了神光，并将他改名为慧可，面壁九年。
九年后，达摩在少林寺创立了中国佛教的最大宗门——禅宗。因此，他被后人尊为中国禅宗的初祖，少林寺则被尊为中国禅宗的祖庭。之后，他带着弟子们离开洛阳前往北方传法，在熊耳山下的定林寺传法。五年后，于536年12月，圆寂，终年一百五十岁。众僧徒悲痛之极，将其安葬于定林寺内，并修建了达摩灵塔和达摩殿。
梁武帝萧衍得知后，亲自撰写了《南朝菩提达摩大师颂并序》的碑文，以示对达摩大师创立禅宗的纪念。
相传两年后，东魏的使臣宋云从西域取经返回途中遇见了达摩，他一手拿着锡杖，一手拿着一只鞋向西而行。宋云问他往哪里去，达摩回答说：“我往西天去。”宋云回来后，上奏给东魏的孝静帝，孝静帝立即命人挖开达摩的墓葬，发现墓里只剩下了一只鞋。于是定林寺被更名为空相寺，位于今天三门峡市东五十多公里处的陕县李村乡。
之后，慧可继承了他的衣钵，成为了禅宗的二祖。唐朝的时候，禅宗的衣钵传到了六祖慧能的手中，由他口述、弟子法海集录的《六祖坛经》，是禅宗思想的结晶，也使禅宗成为了中国佛教的主流宗派。
