梁武帝萧衍是如何建立南梁政权的？孝文帝病逝后，六镇起义的烽火为何会瞬间燎原？在这场历史的洪流中，英雄与枭雄将如何书写自己的传奇？鲜卑化的汉人高欢和宇文鲜卑的宇文泰又是如何在这场乱世之中脱颖而出，奠定自己王朝的基础？本期节目我们就一起走进南梁政权建立及北魏分裂。
498年，南齐的第六任皇帝萧宝卷继位。萧宝卷自幼就有口吃，性格比较内向，不喜欢与大臣们接触，常常出宫闲逛，而且出行的途中，如果遇到生人便格杀勿论，当地的官员只能提前通知百姓离开。
500年，尚书令萧懿被人诬告谋反，萧宝卷便下令将其杀害。萧懿的弟弟萧衍得知后，立即扶持萧宝卷的弟弟萧宝融在江陵称帝，然后联合其他反对萧宝卷的力量共同讨伐昏君。萧衍的军队势如破竹，很快大军就到达了建康。而此时，萧宝卷却和侍从们在华光殿前演练军阵，用以取乐，将城外的兵马全然不放在心上，听到外面的战鼓声后，他竟然跑到城楼上去看热闹，差点被流箭射中。
当晚，萧衍下令攻城，而萧宝卷则依然在含德殿莺歌燕舞。守将王珍国打开城门，迎接萧衍的大军入城。萧宝卷听到声音后，连忙从北门溜走，结果却被宦官张齐砍下了头颅。随后，萧宝融正式称帝，萧衍被任命为大司马、都督中外诸军事。
502年正月，萧衍被任命为相国，封为梁王。三月，萧宝融被迫禅位给梁王萧衍，南朝齐灭亡，南朝梁建立。萧衍虽然姓萧，但与南朝齐的建立者萧道成并非直系血亲。萧衍的父亲萧顺之是萧道成的族弟。
再来看北朝。499年，孝文帝拓跋宏在南征途中病逝，太子元恪继位。元恪在位期间攻取了南梁的益州以及汉中等地，并且北击柔然，国力盛极一时。
515年，元恪在洛阳病逝，时年三十三岁，年仅六岁的太子元诩继位，生母胡太后临朝听政。胡太后执政期间重用贤臣，继续扩大北魏的疆域，使北魏的国力达到顶峰。
520年，权臣元乂勾结宦官刘腾诬陷元怿篡位，十一岁的小皇帝便听信了他们的谗言，处死了辅政大臣元怿，并将母亲胡太后也幽禁在北宫的宣光殿，朝政便由元乂和刘腾掌控。元乂掌权后，生杀予夺，全凭心情而定。宦官刘腾更是大肆收受贿赂，剥削六镇，导致六镇起义爆发。六镇的将士大多是拓跋部的贵族子弟，北魏迁都洛阳后，六镇将士的地位便逐渐下降。
523年，北方遭遇了极端气候，导致粮草不足，而元乂和刘腾却继续剥削六镇。于是，六镇起义爆发，关陇和河北等地也纷纷响应，北魏的大地上烽烟四起。
525年，柔玄镇的杜洛周在上谷起兵，高欢便加入了义军。高欢是鲜卑化的汉人，出生于怀朔镇，由于容貌俊美，迎娶了鲜卑族的姑娘娄昭君，而且还得到她陪嫁的一匹战马。从此，他便在边镇的队伍中当上了队长。
526年，鲜于修礼在定州的左人城（今河北省唐县西北）起义，结果被混入义军的北魏宗室元洪业给杀害了。之后，义军将领葛荣杀掉元洪业后，自称为天子，继续领导部众。
528年，葛荣领导的义军在阳平（今山东省莘县东北）打败了杜洛周领导的义军，并且吞并其部众，高欢便跟随大军投降了葛荣。
再来看北魏朝廷，宦官刘腾去世后，胡太后身边的防卫逐渐开始松懈。胡太后便给儿子元诩传话说：“我们母子隔绝，我活着还有什么意思？不如放我去闲居寺出家，彻底与尘世断绝。”元诩得知后，叩头哭泣，苦苦哀求太后。最后，他与太后密谋，除掉了权臣元乂，胡太后再度临朝听政，而且还养了两个男宠。
随着元诩的逐渐长大，对母亲的专权愈发不满，同时他十分厌恶母亲的男宠，母子矛盾便日益尖锐。为了夺权，他密召尔朱荣率军前来。尔朱荣是北秀容人（今山西省朔州市人），他的历代先人都是部落酋长，尔朱荣长大后也继承了酋长之位。六镇起义爆发后，他便四处镇压起义，成为了北魏朝廷的希望。
高欢得知后，立即逃离葛荣，归附了尔朱荣。尔朱荣非常欣赏他的才能，任命他为亲信都督。收到皇帝的请求后，尔朱荣非常高兴，立即率军前往洛阳。然而就在这时，胡太后和她的男宠却密谋毒杀了皇帝。元诩死后，另立元诩的族侄元钊为帝。尔朱荣率军到达上党郡的时候，得知皇帝已经驾崩，不知如何是好。在高欢的劝说下，他便以为元诩报仇为名，继续率军前往洛阳。胡太后见大势已去，表示要出家为尼。尔朱荣见朝廷如此衰弱，便有了篡位自立的野心，在高欢的劝说下，才改立元子攸为帝。
接着，他谎称要与朝中的大臣们相约盟誓，百官到达河阴西北后，他便大开杀戒，两千多名大臣当场命丧黄泉。然后他将元子攸软禁在河桥，亲自率军进入洛阳，将胡太后丢入黄河淹死后，准备自己继位，高欢再次阻拦，但尔朱荣不肯听从。他用铸造金像的方式为自己占卜，不料金像始终不能铸成，尔朱荣才作罢，将囚禁的元子攸释放，并磕头谢罪。之后，尔朱荣率军返回晋阳，让心腹爪牙元天穆入京，主持朝政。
528年7月，葛荣率领二十余万义军包围了邺城。尔朱荣得知后，亲率七千骑兵从晋阳赶来解围。大军到达后，他将兵力隐藏在山谷之中，并不急于交战。尔朱荣的亲信高欢曾在杜洛周和葛荣的麾下服役过，因此，葛荣军中的很多将领他都熟悉。于是，他秘密派人联络和说服葛荣的将领，最终有七个王和一万多名士兵投降了尔朱荣。接着，尔朱荣亲率大军对葛荣发起攻击，葛荣战败后被杀，部众全部投降，包括宇文泰。
宇文泰的先祖是炎帝的后代，被黄帝打败后迁往朔野，融入了鲜卑族，被称为宇文鲜卑。后来，宇文鲜卑被慕容鲜卑所灭，一部分向北迁徙，发展为库莫奚和契丹，其余的则融入了慕容鲜卑。比如，宇文泰的家族。六镇起义爆发后，宇文泰的父亲和兄弟三人都加入了鲜于修礼的义军，鲜于修礼被杀后，他们便跟随葛荣继续作战。此时葛荣已死，他们只能投降尔朱荣。由于他和尔朱荣的部将贺拔岳是老相识，因此，他便在贺拔岳的麾下担任步兵校尉。
530年，尔朱荣派遣贺拔岳等将领前去镇压关陇之地的义军，宇文泰便跟随入关。由于作战有功，被升为征西将军。贺拔岳死后，宇文泰便被部将推举，带领贺拔岳的旧部继续镇压起义，平定了关陇之地后，被任命为骠骑大将军、关西大都督。
530年，尔朱荣向元子攸索要九锡遭到拒绝后，便亲率大军逼近洛阳兴师问罪。元子攸表面上对尔朱荣和他的亲信尊敬有加，实际上却在暗中谋划着对付他们。他趁尔朱荣入宫朝见的时候，提前埋伏好刀斧手，将其乱刀砍死。尔朱荣的堂侄尔朱兆得知后，立即率军从晋阳出兵，并且拥立北魏的宗室元晔为帝，同时派人联络高欢支援，但高欢以征伐蜀地为由，拒绝出兵。随后，尔朱兆率军攻破洛阳，俘虏了皇帝。十天之后，他留下尔朱世隆等人镇守洛阳，自己则带着元子攸返回了晋阳。次年，他将元子攸勒死在晋阳的三级佛寺之中。
当时六镇造反的降兵被安置在河北后屡屡造反，杀了过半之后，造反仍然不止，尔朱兆非常苦恼，于是他便让高欢统领六镇的降兵，高欢非常高兴。不久之后，他便以并州的霜旱灾祸导致军粮不济为由，请求移师冀州，彻底摆脱了尔朱兆的控制。
531年，高欢与尔朱氏正式决裂。他拥立北魏的宗室元朗为帝，后在信都起兵，然后率军攻占了邺城。尔朱兆得知后，立即率军前来攻打高欢，高欢让封隆之留守邺城，他亲自率军屯兵于紫陌。此时高欢的战马不满两千，将士不过三万，而尔朱兆的大军则有二十万之众，敌众我寡之下，高欢在韩陵附近摆成圆阵，然后将牛和驴连起来，堵住了自己大军的退路，以必死之心对抗敌军。最后，尔朱兆的大军惨败，将士们四散奔逃。斛斯椿等人则抢先一步回到洛阳，杀光了留守洛阳的尔朱氏党羽，并立元修为帝，高欢被封为大丞相，而且元修还迎娶了高欢的长女为皇后。
可是，随着高欢的权势越来越大，斛斯椿便劝说元修除掉高欢。同时，他秘密派人联系镇守关中的宇文泰，准备对高欢左右夹击。
534年，元修调集大军准备攻伐驻守晋阳的高欢，并且密诏宇文泰，谎称要攻打关中的宇文泰。可高欢早就知道了他的阴谋，回复元修说，准备率领二十二万大军支援朝廷。元修见高欢已有防备，没有必要继续隐瞒，于是正式下令攻伐高欢。同时，任命宇文泰为关西大行台，并且将公主赐给他为妻。
同年七月，元修亲率十万大军屯兵于河桥，以抵抗高欢。然而，两军还未开战，元修属下的很多将领便暗中投降了高欢，高欢便顺利地渡过黄河，向元修的大军发起攻击。元修得知后，大惊，连忙带领宗室亲王和五千精兵逃往了关中。到达东雍邑的时候，遇到了迎接的宇文泰。随后高欢进入洛阳，并立年仅十一岁的元善见为帝，并且迁都邺城，这便是历史上的东魏政权。
元修逃往关中后，以长安为都城，任命宇文泰为大将军兼尚书令。但是所有政令都出自宇文泰，这让元修非常不满，于是两人便产生了嫌隙。同年十二月，宇文泰毒杀了元修，并立元宝炬为帝，西魏政权建立。
但是东魏和西魏并没有维持太久。547年，高欢病逝，由长子高澄掌控朝政。两年之后，高澄被奴仆刺死，朝政由高欢的次子高洋掌控。550年，高洋接受了东魏皇帝元善见的禅让，北齐政权建立。宇文泰得知后，也准备取代西魏朝廷自立，不料却在北巡的途中病死。临死之前，他的世子宇文觉只有十五岁，于是他让侄子宇文护辅政，宇文觉被封为周公。
557年，宇文护逼迫拓跋廓禅位，宇文觉自称天王，国号周，史称北周。
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