刘裕开创南朝宋辉煌的同时，北魏的拓跋家族也在强势崛起。那么北魏是如何征服大夏和北燕？西秦和北凉又是如何走向灭亡的呢？北魏在统一北方的过程中，还隐藏着一位女性政 治家的智慧与权谋。她是如何推行汉化改 革，进而彻底改变北魏的呢？本期节目我们就一起走进北魏统一北方及冯太后的汉化改 革。
420年6月，刘裕代晋称帝，改国号为宋，史称南朝宋，东晋王朝至此灭亡。此时，北魏的皇帝是拓跋珪的长子拓跋嗣。423年，他便因病去世了，时年三十二岁，长子拓跋焘继位。
425年，大夏国的赫连勃勃病逝，其子赫连昌继位。拓跋焘看准时机，兵分三路征伐大夏，其中，他让奚斤率军攻打蒲坂，周几（原文“周际”有误）率军攻打陕城，目标直指关中的重镇长安，而他自己则亲率大军攻打大夏的都城统万城。当拓跋焘的大军距离统万城只有三十余里时，赫连昌竟然还在宫中大宴群臣。得知北魏大军压境后，他匆忙应战，结果一战溃败，退回了都城。拓跋焘则趁机四处劫掠，抢掠牛马十余万头，万余户百姓被迁往北魏。与此同时，奚斤和周几的两路大军也成功地攻占了长安。
427年，拓跋焘再次率军攻打统万城。他巧施妙计，将主力埋伏在山谷之中，只派遣少量骑兵攻城，并故意示弱，引 诱大夏的军队出城迎战。结果，赫连昌果然上当，率军出城后，被北魏的军队打败，连忙逃往了上邽。拓跋焘继续率领大军追击，大夏军再次战败，赫连昌被俘。赫连昌的弟弟赫连定收集残部数万人退往了平凉，并自立为帝，大夏名存实亡。
431年，赫连定派兵攻打西秦的都城南安。当时南安的城中正在发生饥荒，百姓饥不择食，西秦的官员便纷纷出城逃难。国王乞伏暮末无奈，只能抬着棺材出城投降，西秦随之灭亡。之后，赫连定准备从治城（原文“志成”有误）渡过黄河前去攻伐北凉，吐谷浑的可汗慕容慕璝派遣三万精兵出击，趁赫连定率军渡河的时候，突然发起攻击，夏军大败，赫连定被擒，大夏彻底灭亡。
再来看北燕，后燕被北魏击败后，冯跋便拥立慕容宝的养子慕容云为帝，建立了北燕。409年，慕容云被他的宠臣杀害后，众人便推举冯跋继位。430年，冯跋病逝，北燕的宫廷再次发生内乱。冯跋的弟弟冯弘杀害了冯跋的一百多个儿子后，自立为帝。
432年5月，拓跋焘率军攻打北燕，大军到达北燕的都城龙城时，冯弘派遣数万人出城迎战，结果万余人被杀，北燕的十个郡（原文“石个郡”有误）投降北魏。拓跋焘便将北燕的三万余户百姓迁往了幽州居住。
434年，冯弘派遣使者向北魏请罪，并将小女儿送给拓跋焘为嫔妃，拓跋焘同意了他的请求，但要求冯弘将他的儿子冯王仁送往北魏，遭到了冯弘的拒绝。于是拓跋焘再次派兵征伐。冯弘得知后，秘密联系高句 丽，并且带领着龙城的成年男女逃往高句 丽。北魏的大军到达后，得知冯弘已经逃往高句 丽，拓跋焘便向高句 丽索要冯弘。高句 丽不敢得罪北魏，只能将冯弘及其子孙十余人全部斩杀，而冯弘的其他子孙则各奔东西，有的向南投降了刘宋，有的投降了北魏。后来冯弘的孙女嫁给了拓跋焘的孙子拓跋宏，而这个女人便是后来支持孝文帝汉化改 革的冯太后。至此，北燕灭亡。
439年，拓跋焘亲率大军攻打北凉，他以南凉末代君主秃发傉檀的儿子秃发保周为向导，兵不血刃，便降服了北凉诸镇，北凉的国君沮渠牧犍投降，北凉灭亡。至此，北方除了柔然和吐谷浑之外，全归北魏统治，而且他十三次攻伐柔然，使柔然一蹶不振。
然而，晚年的拓跋焘却酗酒成性，脾气暴躁，经常无辜地诛杀大臣，事情过后却又后悔莫及，反复无常。在中常侍宗爱的煽动之下，他逼死了太子拓跋晃。过后，宗爱担心拓跋焘反悔之后怪罪自己，于是便将其杀害，时年拓跋焘四十五岁。之后，宗爱拥立拓跋焘的儿子拓跋余为帝。然而，拓跋余登基后，却沉迷于声色犬马，不顾朝政大事。宗爱身居宰相高位，却只顾打击异己，专权跋扈，朝政彻底荒废。大臣们觉得宗爱像赵高一样，有篡位的野心，拓跋余也深感不安，怀疑宗爱会夺位。宗爱得知后非常愤怒，十月，他利用拓跋余祭祀宗庙的机会，派人将其刺杀。拓跋余死后，大臣们拥立故太子拓跋晃的长子拓跋濬为帝。拓跋濬继位后，诛杀了宗爱和他的党羽，并灭其三族。然后他让百姓休养生息，实行怀柔统治，安抚远近内外的民众，使民心得以安定。
453年，拓跋濬让僧人昙曜主持佛事大业，负责建造云冈石窟。云冈石窟位于今天山西省大同市西郊十七公里处的武周山南麓，是中国著名的石窟群之一，是中国第一个皇家授权开凿的石窟。现存的主要洞窟有四十五个，大小龛窟二百五十二个，石雕造像约五万九千余尊，历时约一百五十年修成。其中既有印度和中西亚艺术的元素，也有希腊和罗马的建筑造型，在中华艺术宝库中是独一无二的，对后世中国文化艺术的发展具有重要意义。
465年，拓跋濬病逝，时年二十六 岁，之后，年仅十二岁的皇太子拓跋弘继位，冯太后临朝听政。可冯太后非常宠爱李弈，经常让他入宫侍奉，而她的这个行为，让小皇帝拓跋弘非常反感，认为冯太后淫乱后宫，会受到朝野的非议。
470年，李弈兄长李敷的好友李欣被人告发，李欣为了自保，便揭发了李敷的二三十条罪行。拓跋弘便借此机会将李弈和李敷兄弟二人全部处决，这让冯太后非常不满。过后，拓跋弘还将告密的李欣任命为尚书，这让冯太后更加无法容忍。于是，她便利用自己的权势逼迫拓跋弘交出皇位。拓跋弘从小就聪明睿智、成熟早慧，性格刚毅且做事果断，很年轻的时候就开始处理政事，并且处理得非常得体，深受大臣们的赞誉，但他生性喜爱黄老学说和佛教，经常与朝中大臣和僧人们探讨玄妙的哲理，对世俗事物并不上心，常有超脱尘世和追求出家的念头。在冯太后的巨大压力之下，拓跋弘准备将皇位禅让给叔叔拓跋子推，但遭到了群臣的反对。无奈之下，他只能将皇位禅让给不满五岁的太子拓跋宏，自己则成为了太上皇。
476年，拓跋弘在永安殿离奇驾崩，年仅二十三岁，刚满十岁的拓跋宏继位，冯太后再次临朝听政。此时的冯太后，无论是才识和气度，还是政 治经验都更加成熟。于是她便在风俗、经济等多个方面进行了一系列的汉化改 革。比如在婚姻方面，她禁止家族内部以及同姓之间通婚，改变鲜卑族的旧俗。另外，她还颁行了均田制和三长制。均田制的内容是朝廷按照人口平均分配土地，原则上土地不允许买卖，奴婢和良人也同样可以得到土地，另外，朝廷还鼓励农民开垦荒地，使北魏的农业生产得到了显著的提升。三长制是邻长、里长、党长三级组织制度，由三长负责监督耕作、征发徭役以及维护治安等工作，使大量被豪强地主荫庇的民户重新成为编户，为朝廷缴纳赋税、服徭役，不仅增加了朝廷的赋税收入，也削弱了豪强地主的势力。
479年，南朝的刘宋政权灭亡。490年，冯太后病逝，孝文帝拓跋宏开始亲政。那么刘宋政权是如何灭亡的？孝文帝改 革的具体内容是什么呢？我们下期继续讲述。
