淝水之战前，前秦通过攻灭代国、打败前凉以及征服西域等战役，致使前秦的疆域东滨大海，西至帕米尔高原，南抵云贵高原，北达沙漠。那么代国和前凉等国是如何灭亡的呢？本期节目我们就一起走进前秦统一北方及吕光征伐西域、五胡十六国的历史。
我们已经从前赵、后赵以及前燕讲到了前秦，而前秦是最有希望统一全国的政权。那么它是如何统一北方的呢？
前燕灭亡的当年，已经臣服于前秦的仇池公杨氏病逝，其子杨纂继位后，却投靠东晋，与前秦彻底断绝了臣属关系，这让苻坚非常气愤。371年，苻坚任命苻雅为主帅，率领七万大军前去攻打仇池国。此时，仇池国正在发生内乱，杨纂的叔父杨统起兵与其争位，双方打得不可开交。得知前秦出兵后，东晋的凉州刺史杨亮派遣郭宝等将领前去支援。杨纂亲自率领五万大军迎敌。双方在鹫峡（今甘肃省西和县东南）展开激战，结果杨纂战败，郭宝等人战死。秦军继续进发，到达武都郡的时候，杨纂的叔父杨统开城投降，杨纂无奈只能被迫投降被俘，被迁居长安，仇池国至此灭亡。苻坚任命将领杨安为都督南秦州诸军事，镇守仇池。
吐谷浑的君主视连得知后非常害怕，连忙给前秦献上战马五千匹、金银五百斤。苻坚便任命他为安远将军、强川侯。
373年，东晋的凉州刺史杨亮派遣儿子杨广进攻仇池，被镇守仇池的前秦将领杨安打败。接着，杨安便趁机攻下了东晋的凉州和益州，占据了长江上游。接下来的目标便是前凉了。
376年，苻坚派遣姚苌等将领率领十三万大军征伐前凉。八月，大军从青石津（今兰州市西固区的新城镇）渡过黄河。前凉的君主张天锡派遣常据和马建率领三万大军前去抵抗，他自己则亲率五万大军屯驻于金昌城（今甘肃省永昌县西北的毛卜喇村）。此后，姚苌率领三千人为先锋，发起猛攻，马建不敌，率领余众投降。接着秦军与常据的主力相遇，常据兵败之后，自刎而死。张天锡惊惧之下退入姑臧，被前秦的大军围攻。无奈之下，张天锡只能出城投降。苻坚任命他为尚书，封归义侯。至此，前凉政权灭亡，北方仅有的割据政权就剩下代国了。
代国的建立者是鲜卑的拓跋部首领拓跋猗卢。338年，拓跋什翼犍继位。他设置百官，制定法律，将代国从奴隶制的部落联盟转变为封建制的国家形态，定都于云中郡的盛乐城（今内蒙古和林格尔县的土城子村）。
376年，苻坚派遣大司马苻洛率领二十万大军攻伐代国，拓跋什翼犍则命令鲜卑族的白部、独孤部以及南部大人刘库仁前去迎战，结果全部战败。拓跋什翼犍便让刘库仁率领十万骑兵迎战秦军。他自己由于身体有病，不能亲自领兵，只能率众退往阴山以北避难。
然而，正在这时，高车部却发生了叛乱。高车是对漠北游牧部落的泛称，也被称作敕勒，居住在今天的贝加尔湖附近。只要匈奴和鲜卑迁走或衰弱之机，他们便趁机入主草原。此时，代国遭遇危机，高车便发生叛乱，导致拓跋什翼犍四面树敌，只能向南迁移。等秦军撤退之后，他才回到了盛乐城。
然而十二天之后，他就被儿子拓跋寔君给杀害了，同时被杀的还有拓跋什翼犍的其他子嗣。秦军得知消息后，立即发起攻击，代国的部众纷纷逃散，代国灭亡之后，拓跋寔君被苻坚处死，其余贵族和王公大臣则被迁往长安。
由于拓跋什翼犍的子嗣都被他的儿子拓跋寔君给杀光了，只有小孙子拓跋珪由于年幼躲过了灾祸。代国的旧臣们便请求苻坚将拓跋珪留在部落，等他长大之后就任首领，苻坚便同意了他们的请求。拓跋珪长大后，便成为了北魏的开国皇帝。我们后面会详细讲述。
至此，北方已经基本统一，接下来要征伐的便是西域了。
382年九月，车师前部王和善善王来到长安朝贡。他们表示，愿意协助秦军征服西域诸国。苻坚本来就有经略西域之意，听后非常高兴。
383年正月，苻坚任命吕光为都督西讨诸军事，率领包括五千铁骑在内的七万大军从长安出发，准备征伐西域。在车师前国和善善国军队向导的指引下，秦军的行军速度非常迅速。大军到达高昌（今新疆吐鲁番）的时候，吕光听说苻坚大举进攻东晋，他便准备原地待命，但在杜进的坚持下，他才继续西行。
他们越过数百里的沙漠，历尽艰辛，于当年的十二月抵达焉耆国。焉耆国及其附属诸国得知后，纷纷请降，而龟兹国及其附属诸国则顽强抵抗。吕光将大军集结于龟兹国的都城延城（今新疆库车市城南）。他给牧人披上铠甲，立于垒上，作为疑兵，以迷惑龟兹军。龟兹王将城外的百姓全部迁入城中，倚仗城池，坚守抵抗秦军。
384年七月，龟兹王以重金求援，狯胡国联合温宿、尉头等国集结了七十余万大军一同援救龟兹。由于西域联军所披的铠甲，弓箭无法射入，吕光便将各营的兵力集结一处，操练勾索战法，并以旌旗作为游动兵力，随时补充各处缺口。不久，西征军大破西域联军，斩首万余级。龟兹王连夜弃城逃亡，西域三十余国投降吕光。
随后，吕光率军进入龟兹城（今新疆库车），在城中犒赏将士。西域诸国忌惮吕光的威名，纷纷遣使进贡，甚至汉朝未曾臣服的国家也不远万里前来归附，上缴汉朝朝廷所赐的符节，吕光则向他们重新颁发前秦的符节。苻坚得知后，任命吕光为安西将军、封顺乡侯。
但是就在吕光征伐西域的同时，苻坚发起了著名的淝水之战，导致北方大乱，道路不通，苻坚的诏命便未能传至西域。
那么苻坚为何要发起淝水之战？此战中“投鞭断流”“草木皆兵”以及“风声鹤唳”等成语，具体是如何而来的？我们下期接着讲述。
