上期我们讲解了石勒从奴隶成长为皇帝的过程。那么后赵是如何统一北方的？石勒去世后，堂侄石虎是如何当上皇帝的？本期节目我们就一起走进五胡乱华之前赵灭亡及后赵统一北方。
公元319年11月，石勒自称赵王，建立了后赵政权。之后，东晋的司马睿任命祖逖为豫州刺史，率军收复中原。他多次打败后赵的军队，使黄河以南的百姓归心东晋朝廷，石勒便与祖逖修好，允许两地的百姓相互通商，百姓得以休养生息。然而，好景不长，公元321年，祖逖病逝，石勒便派兵开始南侵。由于接替祖逖的祖约抵抗不住，只能退守寿春，豫州便归属于后赵。之后，石勒继续派兵征讨徐州和兖州，东晋的将领们无法抵抗，只能向南撤退，当地很多的坞主们便投降了后赵。
公元323年，石勒派遣自己的堂侄石虎率军攻打割据青州的曹嶷，坑杀其部众三万多人，青州也归属于后赵。公元324年，石勒派遣石瞻率军攻打上郡，依附于前赵的北羌王盆句除，俘虏其部落三千余落（“部”改为“落”），牛羊两万多头。刘曜得知后，大怒，当日便率军追击石瞻，双方在黄河边展开激战。结果后赵军战败，被斩首了一千五百多人，五千多人掉入黄河淹死，主将石瞻战死。
公元328年，石虎率军攻打蒲坂，刘曜亲率精锐赶来救援。结果石虎战败，刘曜乘胜追击，攻打镇守洛阳的石生，以及汲郡和河内郡，使后赵举国震惊。石勒不顾群臣反对，亲自率军救援洛阳。大军到达成皋时，遇到了前赵的大军。然而，他发现刘曜竟然不设守军，于是石勒便轻兵前行，渡过了黄河。刘曜得知后，连忙将大军撤退到洛阳的城西列阵。石勒则让石虎、石堪和石聪三路夹击，刘曜最终前赵军大败，皇帝刘曜也被俘虏。留守长安的太子刘熙得知父皇刘曜被擒后大惊，立即放弃长安，逃往了上邽。石勒便派遣石虎前往关中收拾前赵的残余势力。公元329年8月，前赵的王公大臣们被石虎捕杀，刘曜也被石勒在襄国杀害。至此前赵彻底灭亡，关陇之地尽归后赵。氐王苻洪和羌人首领姚弋仲得知后也闻风来降，归顺了后赵。这里插个题外话，苻洪的儿子苻坚后来建立了前秦政权，姚弋仲的儿子姚苌则建立了后秦政权，具体过程，我们后面会详细讲述。至此，除了张轨建立的前凉、拓跋鲜卑建立的代以及慕容鲜卑控制的辽西之外，后赵政权几乎完成了对北方的统一。
那么前凉是如何建立的呢？公元301年，张轨被任命为凉州刺史，负责征讨鲜卑族的叛乱。公元314年，张轨病逝，他的儿子张寔继任了凉州刺史。公元317年，司马睿在建业称帝，东晋建立，但张寔没有使用东晋的年号，脱离了东晋朝廷的管控，自称梁王，他所建立的政权便被称之为前凉。
公元330年2月，石勒自称大赵天王，行皇帝事，并设立百官。9月正式称帝，太子石弘被立为皇太子。第二年4月，他迁都邺城，并开始营建邺城新宫。这时，属下的大臣们觉得太子石弘爱好文章，对儒士亲近，而石勒的堂侄石虎却战功显赫，而且掌握重兵，恐怕到时候石弘无法驾驭。大臣们便劝说石勒强化太子的权力，并削弱石虎。石勒便听从了他们的劝谏，让太子审批奏表，只有征伐、杀人之事，才需要交给石勒裁决，并且削弱了石虎的势力，这让石虎非常的不满。
公元333年，石勒的病情加重，他让太子石弘、中山王石虎以及中常侍严震前来觐见。石虎得知后，便矫诏，不允许石弘和严震在内的所有大臣觐见石勒，导致没有人知道石勒的病情。7月，石勒颁布遗命说：“朕死三天之后，下葬。葬后百官就可脱掉丧服，墓里不要陪葬金银财宝。另外，石弘年幼，大臣们各司其职，不要违背朕的命令。石弘与石斌应该和善相处，谨记司马氏的借鉴。至于石虎，应该学习周公、霍光，不要成为将来的口实。”21日，石勒在西阁逝世，享年六十岁。当天，石虎便劫持着太子石弘来到了殿前，让自己的儿子石邃带兵入宫，文武官员纷纷逃散。石弘大为恐惧，准备将皇位让给石虎，但石虎不肯接受。石弘流泪痛哭，执意辞让，石虎怒斥道：“如果你不能承担大任，天下人自会按律行事，哪能事先谈论呢？”于是，石弘只能胆战心惊地继位，任命石虎为丞相，总领朝政，石虎的儿子和幕僚们则全都被任命为朝廷要职。然后石虎将石勒生前的宫女、车马以及珍贵衣物等全都送入了自己的府邸。
10月，镇守关中的石生自称秦州刺史，派遣使者向东晋请降，准备与镇守洛阳的石朗共同起兵征伐石虎。氐族统帅苻洪则自称雍州刺史，向西归顺了张骏。石虎便让太子石邃留守襄国，亲自率领七万大军前去攻打金墉（“陆梁”错误）的石朗。最终，石朗战败被俘，被砍掉双脚之后斩首。随后，他继续率军前往长安，任命石挺为前锋大都督。石生则让郭权率领两万鲜卑士卒前去迎战，将大军屯驻于蒲坂。随后，双方在潼关展开激战，石挺战败后被杀，石虎只能退往渑池。然而，就在这时，鲜卑族的将士们却与石虎勾结，反过来攻打石生，石生大惊，立即放弃长安，藏匿于鸡头山，被部下斩杀后投降了石虎。接着，石虎派遣将领麻秋率军讨伐苻洪，苻洪自知不敌，率领部众两万户投降了石虎。石虎拜其为护氐校尉，让其居住在枋头（“方头”错误），即今天河南省浚县；任命姚弋仲为西羌大都督，率领数万部众迁居到滠头（“射头”错误），即今天河北省枣强县东南。至此，叛乱被彻底平息。石虎返回襄国之后，建造了魏台，完全仿效曹操辅汉的旧例。皇帝石弘深感不安，携带着印玺前往魏宫，再次请求禅位给石虎，但石虎依然不肯接受，石弘只能流着泪返回了皇宫。大臣们也劝诫石虎接受禅让，可石虎却说：“石弘就是个愚昧昏暗的皇帝，应该立即将他废除，何来禅让之说呢？”11月，石虎自称赵天王，废除了石弘之后，将其杀害。
公元335年正月，石虎让太子石宣决断奏事，处理朝政。他自己则开始大兴土木，修建宫殿，要求各族人等均可信奉佛教，佛教便在后赵得以昌盛。不久之后，后赵境内发生了严重的旱灾，一斤金子只能购买两斗粟米，百姓饿殍遍野，但石虎依然大兴土木，建造豪华的宫殿，各种徭役非常繁重。
之后，石虎依照商周的制度，自称大赵天王，太子石宣被封为天王皇太子。石宣素来骁勇，备受石虎的宠爱，但他骄奢淫逸、残忍无道，经常以打猎为名，夜宿于官员的家中，奸淫官员的妻妾。他还喜欢将美丽的姬妾打扮漂亮，然后斩下首级，盛放在盘子之中，与宾客们互相传览，而姬妾们的身体则烹煮之后，共同品尝。尼姑当中，若有姿色者，他便与其交合，然后杀害，之后与牛羊肉一起煮着吃掉。与此同时，他的父亲石虎也由于沉溺于酒色，喜怒无常。石宣有事禀报时，石虎便不满地说道：“这种小事也值得禀报吗？”如果石宣有时没有禀报，他就怒斥石宣为何不报，并且多次鞭打和杖击，让石宣非常的不满。既然这样，石宣干脆不理政事，称病在家，然后秘密带领文武百官五百多人前往李颜（“李岩”）的别宅，纵情享乐，而且还与李颜等人密谋诛杀皇帝石虎。石虎得知石宣生病的消息后，本想亲自前去探视，但被他信任的高僧佛图澄给劝阻了。石虎高声说道：“我是天下人的君主，难道连父子都不能互相信任吗？”说完，他就派遣亲信的女尚书前去查看，结果却被石宣给斩杀了。石虎得知后，大怒，立即将石宣幽禁在东宫，不准出入。但是不久之后，他还是赦免了石宣，并在太武东堂召见他，结果石宣朝见时，不但不谢罪，见了面转身就走。石虎勃然大怒，立即将其废为庶人。当夜，他便将石宣和妃子张氏以及妻儿老小二十六人全部诛杀，并将他们装进一口棺材之中埋葬。石宣的亲信、党羽二百多人也全被诛杀，之后改立石世为天王皇太子。
那么石虎的结局如何？他为何连杀两个儿子，甚至连小孙子都不肯放过？我们下期接着讲述。
