炽穹国北部。
阵阵风声从遥远的天边响起。强劲的风从灰蒙蒙的天空中吹过，径直从大片表面上空无一物的土地之中穿过，向低空中卷起大片褐黄色和浅灰色相间的沙土。一眼望不到边际的大片土地不仅足够宽阔，也足够平坦，表面几乎看不到多少向上隆起的沙包或者向下塌陷的陷坑，看上去好像是被某些足够强大的外力刻意地修缮过一般。如果只用肉眼去看的话，方圆数万米之内的这一大片土地看上去只像是一片普普通通的荒地，既看不到多少植物，也看不到人或者灵兽的行踪。但是，大多数感知能力相对较为敏锐的中阶战斗灵师都能够感觉到，整片土地下方的多个不同方位都有不同种类的灵兽的生命气息存在。有些灵兽栖息在地面下方的地洞里，有些灵兽则是能够直接在土壤之内穿行的地行类灵兽。只不过，所有灵兽释放出来的灵力波动和气息都较为微弱，它们的身影也全都潜藏在土壤下面或者被沙土遮挡住的地洞之中。只要它们不突然从土中钻出来或者做出幅度足够大的动作，别说是普通人，就连大多数的中、低阶战斗灵师也很难在第一时间发现它们的踪迹。
一支队伍逐渐从荒地的南边显现出来，匀速向正北方向行进。从外表上看，这支队伍是一支骑兵部队，排成一条整齐的直线队列。队列当中的每一个人都身穿相同样式的盔甲，并手持相同样式的长柄战矛。无论是队伍中的军官，还是士官或者普通士兵，盔甲表面刻画的纹路图案都是完全一样的，全都是正在喷发的火山与正在从高空中坠落的火焰流星组合在一起的纹路图案。军官、士官和普通士兵之间的不同，只体现在佩戴在每个人的两条前臂表面的军衔臂章之上。与红铜色的盔甲不同，套在队伍中的每一个人的两条前臂之上的军衔臂章的底色都是墨黑色的，其表面分别显现出不同的橙红色图案。所有的军官、士官和普通士兵也分别把自己的面盔牢牢地扣住，用面盔遮盖住自己的面庞，从而让每个人佩戴的臂章成为只靠肉眼区别每个人的衔级和身份的唯一凭据。一面宽阔的炽穹国国旗竖立在整条队列的后方，由一名身材粗壮的士官手持。旗杆的长度和直径接近长柄战矛的长度和直径，让宽阔的旗帜完全竖立起来，足以让方圆近千米之内的大多数人都看清旗帜的表面。
整支队伍持续不断地向前行进。每向前行进一步，整支队伍当中便散发出整齐的、沉重而浑厚的灵力波动。只不过，从队伍中散发出来的大部分灵力波动都不是源于部队中的将士，而是源于他们骑乘的坐骑。任何一支正规军队当中的军官、士官或者士兵都能够看出，这支部队当中的每一个人的坐骑都不是普通的战马，而是被统一驯养或者被驯服之后的灵兽。整支队伍当中的每一只坐骑灵兽都是相同种类的灵兽，体形比大多数骑兵所骑乘的战马更庞大、更宽阔一些，覆盖在身躯表面的毛发也明显比大多数战马浓密得多。这些灵兽和战马一样用四足行走，接近正圆形的头颅看上去有些像是熊的头颅，从头颅顶端生长出来的一对大角看上去有些像是拉长之后的牛角，覆盖在全身表面的灰绿色皮毛看上去和象类灵兽的表皮有些接近，四条腿则如同猛虎或者雄狮的腿一般粗壮。数百只体型大小几乎没有多少差别的坐骑灵兽整齐划一地向周围释放出土属性的灵力波动，也释放出具有一定威慑力的气息。原本从土壤内部或者土地下方的地穴当中若隐若现的大量灵兽气息都先后消失不见，就像是从未存在过一样。
穿过整片充满弱小的小型地行类灵兽的区域之后，整支灵兽骑兵部队继续向正北方向行进。
不同种类的植物开始从以褐黄色为主的土地表面生长出来。所有位于整支队伍当中的每一个人的视线范围之内的植物都是苔藓类或者灌木类植物，有的紧贴在土地表面，有的勉强从土地表面的凹陷处之中伸出来，其中最高的植物的高度也不到成年男人的身高。大多数植物的叶片的表面都是灰蒙蒙的，有的几乎完全是沙土的颜色，有的像是刚刚被外力从沙土中挖出来，有的更是已经被风沙吹打得七零八落。
好几群不同种类的昆虫类灵兽先后从灌木类植物的叶片底部或者土地表面的陷坑之中钻出来，沿着土壤表面爬行，身躯时不时地被随风飘动的杂色沙土掠过或者覆盖住。几条全身上下都覆盖在浅灰色或者土黄色鳞片之下的蛇类灵兽也先后从沙土之下或者地洞之内钻出来，不紧不慢地爬行并释放出以土属性为主的灵力波动。另外几种生活在地面之上的灵兽的身影也分别从整支灵兽骑兵部队远方的不同方位显现出来，并先后释放出强度不同的气息。只不过，所有的野生灵兽都完全不敢靠近释放出厚重而具有侵略性的气息的队伍，只是停留在自己目前所在的位置或者不停地在原地打转。与此同时，每一个拥有足够强的探测和感知能力的战斗灵师都能够探测到，多股微弱的暖流正在持续不断地从地下的不同方位释放出来，并穿过土壤、融入到空气之中。这些暖流是由天地元力形成的，而且是土属性和火属性的天地元力混合而成的产物。许多不同种类的灵兽都停留或者蜷缩在天地元力涌出的位置，有的在通过吸收天地元力而修炼，有的则只是在取暖。它们的品级和修为都达不到足以威胁整支部队的程度。
“停！”
位于队列正中央位置的一名军官突然抬起左臂，一边向正上方做出一个“停止”的手势，一边向整支部队当中的其他所有人发令。一股浑厚的灵力波动从他的口腔之中释放出来，径直传向队列前方，又在同一时间传向队列后方。代表校官身份的两条金线和一颗金红色的六角星一同从这个高大魁梧的军官的臂章表面显现出来，并隐约发出显眼的光芒。
整支部队当即停止前进。队列当中的每一个人都在同一时间做出相同的动作，一同用手臂拉拽套在灵兽坐骑的头部边缘的缰绳。一模一样的亮白色光团先后从悬挂在缰绳的边缘位置的小型魔灵导器装置表面释放出来。所有的灵兽坐骑同时接收到指令，并同时停下脚步。少数几只灵兽的口中发出低沉而有些诡异的叫声，却没有任何一只灵兽坐骑延误半分。整支部队排成的竖列仍然是整齐的，没有分毫变形。
“开始原地休整！”
高大魁梧的少校再次向整支部队当中的所有人发令，随即将自己手中的长柄战矛调转方向，直接将战矛的尾部插进自己右手边的地面之中，让战矛竖立在灵兽坐骑身边。
“是！”
整支部队当中的所有人当即整齐划一地回答，随即分别将自己握在手中的战矛插到自己的右侧的土地上，让结实而坚固的战矛像树苗或者石柱一样竖立在地面上。每一个人插到地上的战矛同样排成笔直而整齐的竖列，插入地面之内的深度也是相同的，足以让每一个人都在遭遇意外情况的时候立刻将它们重新拔出来。但是，在放下自己手中的武器之后，整支队伍当中没有一个人从坐骑上面下来，所有人全都仍然稳稳地坐在装设在灵兽坐骑的脊背上方的鞍鞯之上。负责手持国旗的士官也迅速地将旗杆插入自己左侧的地面上，让旗杆和自己的那一柄战矛对齐。
不同的灵力波动分别从整支部队当中的每一个人的身躯表面释放出来。有些人的灵力波动较强且具备属性，有些人的灵力波动较弱或者不具备属性。整支部队当中的所有人同时开始以相同的速率运转自己从体内释放出来的灵力，让自己体内的灵力波动在自己的身躯和灵兽坐骑的身躯周围形成一个个半透明的灵力旋涡。悬挂在缰绳表面的小型魔灵导器装置发出的光芒开始变色，由亮白色转变为深黄色。
与此同时，所有的灵兽坐骑也在同一时间开始释放灵力，尽可能地从它们周围的地面聚集能够被吸收到的土属性灵力元素，并将它们聚集到的灵力元素融入骑在它们身上的军官、士官和士兵释放出的灵力旋涡之内。强弱不同的灵力旋涡同时开始发生变化，先从无形变为有形，再从无色变为和土壤一样的颜色。无论是战斗灵师，还是辅助灵师、治疗灵师，或者是普通人，都完全没有显露出难以承受突然涌入的土属性灵力元素的样子，都在尽可能地吸收逐渐增强的灵力波动或者让一定量的灵力波动转化为紧贴自己身躯的防护层。每一个人运转灵力波动的速度都和自己的灵兽坐骑输送灵力波动的速度一致。
很快，整支部队当中的每一个人身躯周围释放出的气息都开始发生变化。队伍中的战斗灵师释放出的气息开始逐渐增强，辅助灵师和治疗灵师释放出的气息开始变得更加浑厚，普通士官和士兵的气息则开始逐渐被土属性灵力元素组成的灵力防护层覆盖。
“休整结束！”
经过一段时间之后，少校再次向整支部队当中的所有下属高声发令。
整支部队当中的所有人当即停止运功，并一同将自己释放出的所有灵力波动全部收回体内。队伍中的每一个拥有土属性灵力的战斗灵师都将灵兽坐骑聚拢而来的灵力元素吸入体内，用最简单的方式补充自己在行军中消耗的灵力和体力。辅助灵师和治疗灵师则分别借助大量的土属性灵力元素施法，为他们自己和所有的普通士官、士兵恢复体力并减轻疲劳。占比超过一半的普通士官、士兵则任由所有汇聚而来的土属性灵力元素在自己身躯周围形成如同某些灵兽的甲壳一般的防护层，并让这些半透明的灵力防护层紧贴在他们身上的盔甲外侧。
“喂坐骑！”
少校抬起右臂，把右臂高举过头顶，用右手做出一个往斜前方向下挥舞的动作，随即催动自己体内的灵力波动，释放出一颗随身携带的药丸。这颗药丸呈深褐色，表面隐约显现出许多道条纹状的深绿色纹路，看上去就像是一颗普通的泥球一般。他用力拉动缰绳，并催动缰绳上方的魔灵导器装置，让自己的坐骑抬起头、张开嘴，并迅速地将泥球状的药丸扔进坐骑的嘴里。
“是！”
整支队伍当中的其他所有人当即一同高声应答，随即做出和指挥官一模一样的动作。每个人都取出一颗自己随身携带的泥球状药丸，并分别将药丸扔进自己的坐骑的嘴里。悬挂在每一条缰绳表面的小型魔灵导器装置表面发出的光芒同时变成和泥球状药丸表面的纹路接近的深绿色。略微有些诡异的灵力波动从魔灵导器装置中释放出来，顺着缰绳传向灵兽坐骑的皮肤表面，并迅速地注入灵兽坐骑的颈部。
所有的灵兽坐骑先后发出低沉而又有些诡异的叫声，随后便依次低下头，开始咀嚼药丸，并迅速地将药丸吞咽下去。从灵兽坐骑身躯周围释放出的气息开始发生变化，先开始剧烈地抖动，随后重新平静下来。围绕在它们身躯周围的剩余土属性灵力元素逐渐散开，重新汇入土壤之内，消失不见。
“继续行军！加速前进！”
少校再次抬起右臂，向整支队伍的正前方挥舞手掌，随即重新拿起自己的长柄战矛，并用左手拉拽自己面前的缰绳。一股更加强盛的灵力波动从他的左手掌心释放出来，注入缰绳上的魔灵导器装置之内。
“是！”
整支部队当中的其他所有人再次整齐划一地应答，一同拔起自己插到地面上的长柄战矛，并一同用力拉动自己面前的缰绳。负责手持国旗的士官同时拔起长柄战矛和旗杆，并使用双手的两根小拇指一同拉动缰绳。每一个人同时双腿发力，用双腿的内侧夹紧鞍鞯，并用双脚紧紧地夹住悬挂在鞍鞯两侧的金属脚蹬。从小型魔灵导器的表面发出的光芒当即转变为明亮的橙红色，看上去像是许多团炽热的火焰。
所有的灵兽坐骑同时接收到从魔灵导器装置当中释放出的刺激性灵力，随即开始移动。位于队列最前方的灵兽坐骑率先开始加速向前跑动，四条腿同时发出响亮的脚步声。随后，每一只灵兽坐骑依次以相同的动作频率加速向前跑动，并一同通过催动土属性灵力波动而保持队形。整支部队当即加速向前行进，不一会儿便完全穿过整片充满天地元力的灵兽聚集区，继续向正北方向前进。
陆续穿过好几片不完全相同的灵兽聚集区之后，整支部队周围的景物开始发生明显的变化。部队两侧的大片沙土荒地开始逐渐转变为草地，越来越多的野草和多种多样的灌木类植物开始逐渐从将士们的视线范围之内显现出来。从土壤下方释放出来的天地元力开始逐渐消散，栖息在地面上的灵兽的数量和种类也开始逐渐减少。只不过，飞在空中的飞行类灵兽的数量和种类开始逐渐增多。哪怕只是站在地面上用肉眼去看，每一个人也都能够看清大多数飞行类灵兽的体型轮廓。这些飞行类灵兽当中不仅仅有鸟类灵兽，还有体型较大的昆虫类或者元素类灵兽，甚至还有一群飞在高空中的龙类灵兽。
一大片足够高大的围墙逐渐从整支部队当中的所有人的视线范围之内显现出来。每个人都能够看出，这一大片围墙是完全用遇水凝固之后的坚硬泥土建造而成的。一条人为踩踏出来的大路从围墙的正南方向往前延伸，一直延伸到位于围墙正中央位置的两扇石制大门之前。每个人都能够看出，位于这座围墙后方的，是一座军营。两名战斗灵师站立在军营南侧大门外围的东、西两侧，目不转睛地注视前方。一根高大的旗杆从大门后方的高空中显现出来，悬挂在旗杆上的炽穹国国旗随风飘荡。
