官渡之战后的第三年，即公元202年五月，占据着四州之地的袁绍因病去世。那么袁绍死后，他的基业由谁来继承呢？曹操趁机攻打邺城能够取胜吗？本期节目我们就一起走进袁氏内乱及曹操攻打邺城。
袁绍共有三个儿子，长子袁谭为人聪慧，次子袁熙才能平平，幼子袁尚容颜俊美，而且袁尚的母亲刘氏深受袁绍的喜爱，因此袁尚便受到了袁绍的偏爱，并且有意让他继承自己的官爵。为了能让幼子袁尚顺利接班，他将长子袁谭过继给了亡兄袁基，并让袁谭出任青州刺史，让次子袁熙出任幽州刺史，唯独将幼子袁尚留在了自己的身边。然而，直到他去世之前，也没有将继承人最终确定下来。
于是，当他去世之后，属下的谋臣和将领们便开始选边站队，辛评和郭图等人亲近长子袁谭，而且按照嫡长子继承制，也应该由袁谭来继位。可审配和逢纪等人，由于骄纵奢侈一直不受袁谭的待见，因此他们担心袁谭继位后会加害自己，于是就伪造了袁绍的遗命，拥戴袁尚为继承人。
当时，袁谭远在青州，得知父亲去世后，连忙赶往邺城。然而，走到半路时，却得知袁尚已经继位，并且下令不准他前往邺城奔丧。袁谭愤怒不已，只能率军进驻黎阳，自任车骑将军。他对于袁尚的继位心有不甘，可又无可奈何，因为兵权已经掌握在了袁尚的手中。如果他要和袁尚争斗，就必须拥有更多的兵力。
于是他便心生一计，他当时驻扎在黎阳，黎阳在黄河边上，只要过了黄河就可以攻打曹操，而袁绍的去世与官渡之战的失败有着直接的关系，因此曹操就是他们的“杀父仇人”。袁谭派人前往邺城，告诉袁尚说，他准备渡河去攻打曹操为父报仇，希望袁尚能给他支援兵力。对于这个理由，袁尚没有办法拒绝，只能给袁谭增兵。当然他也明白，袁谭一旦得到兵力，势必会反过来攻打自己。于是他答应给袁谭增兵，但是增援的兵力非常之少，而且为了防止万一，他还让逢纪亲自率军前往。
袁谭见袁尚给他的兵力如此之少，根本没办法与曹操抗衡，于是再次派人请求增兵，可袁尚也不是傻子，他明知袁谭攻打曹操是假，对付自己是真，怎么可能再给他增兵呢？这让袁谭非常的气愤，一怒之下，便将逢纪给处死了。从此，兄弟俩彻底反目。
就这样，袁氏兄弟俩明争暗斗，袁谭率领着少量兵力，驻守黎阳，可黎阳是通往邺城的门户。虽然他以攻打曹操为借口向袁尚请求更多的兵力，可曹操却不可能让他守住黎阳。公元202年九月，曹操率领大军前往黎阳，袁谭自知不是曹操的对手，连忙向袁尚告急。袁尚此前不肯给袁谭增兵是担心袁谭反过来对付自己，可现在曹操率领大军前来，情况就不一样了。一旦曹操打败了袁谭，接下来便可直取邺城。因此，黎阳坚决不能丢，只能给袁谭增兵。可是如果直接将大军交给袁谭指挥，袁谭打败曹操之后，必定会率军前来攻打自己，最后他决定留下审配把守邺城，他自己则亲率大军前去支援袁谭。同时，他命令并州刺史高 干、南匈奴单于呼厨泉，也发兵攻打曹操的地盘，之后，任命郭援为河东太守，率领大军去攻打河东郡，以分散曹操的兵力。另外，他派人前往关中说服韩遂和马腾也加入自己的阵营。
至此，曹操和袁氏兄弟的大战牵动了各方势力，这对于曹操的处境是非常不利的。此前，曹操任命钟繇为司隶校尉，持节督管司隶校尉部，屯驻于弘农郡。他得知南匈奴在平阳起兵后，立即率领各路人马前往抵抗，并且很快就包围了平阳城。可此时，并州刺史高干率军从北边攻来，袁尚任命的河东太守郭援一路势如破竹，很快就抵达了河东郡的绛县（今山西省绛县）。因此，当前的形势是钟繇包围着南匈奴，而高干和郭援则来势汹汹，准备从外围包围钟繇，一旦他们两面夹击，再与南匈奴里应外合，钟繇恐怕是要凶多吉少了。
因此，钟繇的部下们非常惶恐，纷纷劝说他放弃平阳撤回关中，可钟繇却对他们说：“此时袁氏的确非常强盛，关中的韩遂和马腾也一定会暗中勾结，只是还不敢公然反叛。如果我们示弱，他们就会倒向袁氏，到时候我们连关中都无法回去了，所以我们是无路可退的。但是也并不是没有转机，郭援其实是我的外甥，所以我很了解他，他刚愎自用，争强好胜，他率领大军而来，必定会轻视我军。因此我料想他一定会渡过汾水扎营，到时候我们便可以趁他们过河之时发起攻击，必定会大获全胜。”众将听后，这才安定了下来。之后，他派张既前往长安去说服韩遂和马腾。
张既到达后，给马腾等人分析了利害关系。马腾的部将傅干也对马腾说：“自古以来，顺德者昌，逆德者亡，曹公奉迎天子，诛除暴乱，属于顺德，而袁氏背弃王命，驱使胡人，属于逆德。如果将军此事摇摆不定，我担心事情结束之后，曹公奉辞责罪，将军便要首当其冲了。”马腾听后非常害怕，连忙问傅干该如何是好。傅干说：“智者转祸为福。如今，曹公与袁氏相持，高干和郭援独至河东。曹公虽然有万全之计，也不能制止河东的危机。如果将军能引兵讨伐郭援，内外夹击，则必能成功。到时候曹公必定重谢将军，将军的功名将用竹帛也不够记载的，望将军谨慎抉择。”马腾听后，醍醐灌顶，立即派遣自己的儿子马超率领着万余人马前去支援钟繇。钟繇和马超的大军汇合后，便屯驻于汾水之畔，等待着郭援。
郭援到达后果然轻敌，他不听从诸将的劝阻，命令大军渡过汾水扎营，结果当他们渡河渡到一半的时候，钟繇突然下令出兵，刹那间汾水之上响起了惨烈的厮杀声。郭援军四散奔逃，死伤无数。然而，战役结束后，打扫战场的将士们却并没有找到郭援的尸首。到了夜晚，马超的部将庞德从自己的箭袋里取出了一个首级，众人才发现正是郭援，连忙报告给钟繇。钟繇见到郭援的首级后，失声痛哭，庞德连忙给钟繇道歉。可钟繇却说：“郭援虽然是我外甥，可他是国之大贼，何错之有？”诸将听后无不肃然起敬。
仅此一战，郭援全军覆没，南匈奴单于不敢迎战，只能开城投降。至此，河东和关中得以平定，曹操得知后非常高兴。既然没有了后顾之忧，便立即向黎阳发起猛攻。袁谭和袁尚抵抗不住，只能连夜退往邺城。曹操则率军继续追击，一直追到了邺城城外。然而，邺城城防坚固，袁军固城而守，曹军一时无法攻破。
此时，邺城周边的麦子已经成熟了，抬眼望去，金灿灿的一片。袁氏的大军不敢出城收割，曹操便派人收割麦子，补充了军粮，之后，曹军军心大振，准备继续攻打邺城。然而，郭嘉却对曹操说：“袁绍生前没有确定继承人，导致袁氏兄弟相互争斗，而且袁绍的谋臣郭图和审配等人也会各为其主，一定会让他们继续争斗。如果我们继续攻打邺城，他们就会团结一致，坚守城池。如果我们退兵，他们就会继续内斗，因此不如我们退兵去攻打荆州的刘表，等待着袁谭和袁尚的内斗等事情有了转机之后，我们再来攻打，便可一举而定。”曹操听后深以为然，便率军返回许都，任由袁谭和袁尚自相残杀。同时，他派张辽与乐进顺道攻破了阴安县（今河南省清丰县西北的古城集），并将当地的百姓全部迁往了河南。
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