回到喀拉哈尔时已是午后，甫入内庭花园，便听闻孩童嬉戏声。
是一对兄弟，年纪都只一岁多，刚学会走路，在各自母亲的陪伴和逗弄下咯咯咯地边跑边笑。
眼见李沁喜归来，母亲立刻跨步上前一把抓住孩子揽入怀中，旁边抱着婴孩的两名宫嫔也即刻走到跟前来，一齐向王后行礼。
“殿下。”
李沁喜点点头，示意她们继续亲子时光，不必被自己打断，随后便穿过花园，步上走廊，消失在转角处。
这两年，赫连虽不曾与她同寝，却也不曾曾耽于寂寞。
他宠幸了不少女子，她们身份各异，有宫婢，有牧羊女，也有贵族。
赫连将为他诞下儿女的都封做了妃嫔，故此奚赫后宫比往日热闹了许多。
所以李沁喜如今的处境，不仅是在朝堂上被架空，也是在后宫中被架空。
不过，比起自身的失权危机，她更担心赫连对国师孟克托宠信日盛。
说起孟克托此人，他给李沁喜的感觉很微妙。
单从长相看，孟克托其实并不像奚赫族人，据他自我介绍，他祖上来自翰达尔草原南边的一个小部落，部落覆灭后，家族四散，他家这一支流浪到了鹄莫山附近，就在那里停留了下来。
经过数十年，他们早已与当地人无异，家族历史也逐渐遗落，到他这一代，只记得家族来自南方，连部落族名也忘记了。
既是住在鹄莫山下，孟克托应有一部分虞部血统，他对此毫无遮掩，或许正是这份坦荡引起了赫连的注意。
一开始，赫连对他也存有疑心，派人去查过他的底细，尽管没什么特别的收获，赫连也依旧保持着戒心。
在太后的复国心计之后，对虞部，对一切曾经覆灭部落的后人，他都心有余悸。
然而，在经过与孟克托的一场私密对谈后，他的态度竟然急剧转变，开始死心塌地地信任起孟克托。
按理说，赫连在孟克托的辅佐下重燃希望大展抱负，这是件好事，但李沁喜总感觉孟克托不简单。
她看出，在那两人之间，赫连并不占上风，相反，真正占据主导的，是孟克托。
策士以纵横捭阖之才，利用君主来实现自身的抱负，这并不新鲜，但在孟克托身上，李沁喜感觉不出他对赫连有一丝崇敬，或者欣赏。
倘若孟克托是为实现自身辅佐明主一统翰达尔草原之志，他该选择的是葛吉禄那样的人，而不是无法获得他尊敬的赫连。
难道说，他只是想证明自己有雕刻朽木之才？
着实令人捉摸不透。
此外，李沁喜总觉得，在孟克托身上，有种似曾相识的感觉，尽管她、葵姑、陈冬柏都确信，她们此前从未见过。
罢了，眼下什么坏事都无，只有好事发生，国中、王庭一片生机勃勃，人人都赞叹有这样一位国师真是奚赫之福，何况孟克托并没有任何针对李沁喜的地方，也未显示出任何对显朝不利的倾向。
不若就放任他带领赫连，若奚赫真能强盛起来，叫葛吉禄不敢造次，对大家都是一件好事。
何况，就算想动手布防，以李沁喜今时今日的处境，未必真能扼得住孟克托的咽喉。
不如耐心再等一等，看他这只狐狸会不会露出尾巴。
回到内殿，李沁喜在圆桌边坐下，想起方才在花园中所见，不禁蹙眉锁额。
葵姑想同她说说话，不想话还未出口，竟是先咳嗽起来。
“应是方才入城时风大，吹着了，不要紧。”她冲李沁喜安慰地摆摆手，又接过公主递过来的茶杯。
待饮过两口温水，气息平复了，葵姑才道：“公主方才一叹，莫非是为了储君之事？”
自赫苏图走后，王后的子息一直是臣民着重关心之事，两年里，李沁喜一直没想好该如何应对。
究竟是寻求机会，拉下脸来去找赫连重新商量，还是从侧妃所出之子中选一个有资质的放在身边培养？
第一条路她自然千万个不愿意。
可第二条路......且不说是否真能遇到一个与自己有缘的孩子，就是有那么一个人，想要在赫连眼皮底下办成此事，谈何容易?
赫连已将国事把持得很紧，不留任何一丝空隙给她，不难想到，他定是不愿让奚赫的下一代再与显朝扯上关系的。
思来想去，李沁喜实在得不出决断，故今日又为此苦恼。
见李沁喜默认，葵姑也轻唉了一声，摸着她的手安慰道：“忧思伤身，公主还是先别想了，诸王子年纪尚幼，不如走一步看一步罢，说不定日子一久，又会生出新的转机来。”
这两年李沁喜体质弱了许多，尤其是赫苏图走后，她大病一场，病好时体力、心力都变得大不如前，所以比起日后可能会面临的麻烦，葵姑更想她在当下只养好身体，少费心神。
明年初夏，陈冬柏就要踏上返程，届时她的处境只会更艰难，眼下若不抓紧将养身体，后续风浪若来，如何经受得住？
想到自己这把老骨头大概也陪不了她多久，葵姑不禁悲从中来。
......
两个多月来，葵姑的咳嗽一直不见好，正月里又连着好几个大雪天，因担心她受冷，李沁喜命人将王后殿中的炉火烧得透旺。
刚从屋外散步回来，她身上的皮毛大氅还来不及脱，这会儿步入内殿，竟觉得有些闷热。
她满意地点了点头。
脱去外袍，独坐桌边饮茶之际，她脑海中又想起上官宁宜来，方才散步途中便是如此，止也止不住。
当然，不是什么生离死别的凄怆场景，也不是从前少女时期的嬉笑明媚，只是一些日常生活中的寻常景况，如踱步、抬眸之类。
上官宁宜的声音也不停地绕啊绕，却只是仿佛听见一串模糊的声响，听不出到底在说什么内容。
因葵姑需要静养，王后殿中人近来行动时都会压低声响，这会儿又正是晌午，内殿里只李沁喜一人，屋子里静悄悄地，只听见木柴燃烧的噼啪声。
李沁喜默坐了一会儿，脑海里上官宁宜的脸却越来越模糊，妖异地变换个不停。
她不禁有些心慌。
前两天新年贺宴上，奚赫与虞部照例互派使臣送了贺文，在看完葛吉禄的贺文后，赫连斜过脸来，看了她一眼。
贺文算是国书，那时她只觉得，赫连是用眼神警告她不要逾矩想看上面有什么内容，因此没有过多在意。
可是此刻回想起来，他那眼神似乎欲言又止，别有深意。
难道上面的内容与上官宁宜有关？
难道他又是故意瞒她，想等上官宁宜彻底死了一切再也来不及时，才告诉她？
不行，不能再像赫苏图那时那么被动了，她抄起大氅披上，冲动中疾步走向王书房。
王书房外有赫连的亲兵把守，见李沁喜急匆匆赶来，他抬手将她拦下，声音冷硬道：
“殿下留步，王上与国师正有要事商量，任何人不得擅闯。”
过去的王书房总管已告老还乡，如今这里的人都是这两年由孟克托提拔起来的，没见过李沁喜当年与赫连分庭抗礼的情形，自是不将她放在眼里。
李沁喜虽感不悦，仍攥紧袖口，压抑心情等在门前。
约半柱香时间后，房门终于打开，孟克托走出来，见到她，眼底闪过一丝惊讶，而后又躬身向她见礼。
“您不该到这儿来。”他缓缓直起身，看着她的眼睛，似劝似诫。
令人倍感不快。
李沁喜极少与他打照面，此刻才知原来他对自己如此轻蔑。
她故意轻哂，斜睨他一眼，"劳国师将门关上。"说完便径直走进门去。
赫苏图被逼走已有两年，这是她头一回踏进王书房，赫连站在原地，看着她朝自己走来，心境竟是感到慌乱。
