东汉末年朝廷腐败，外戚和宦官争斗不休，兵役和徭役繁重，又逢天下大旱，走投无路的贫苦百姓便在张角的号召下揭竿而起，他们头戴黄巾，因此被称为黄巾军。那么张角是如何起兵的，朝廷又是如何平息叛乱的呢？本期节目我们就一起走进黄巾起义及皇甫嵩平叛。张角是巨鹿人，即今天河北宁晋县人，他受《太平经》的影响，同时吸收了早期的黄老学说，创立了太平道，他用念过咒语的符水为人治病，病人痊愈后便视他为神明。之后，他广授门徒，派门徒四处游走去传扬太平道。十余年间，信徒便扩充到了数十万人，遍布各州郡。随后，他将信徒设立为三十六方，大方有万余人，小方也有六七千人，每方设一名渠帅，由他统一指挥，他以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，准备起兵叛乱。
公元一百八十四年，张角让各地信众在洛阳城以及各州郡官府的墙壁上，用白土标记上甲子二字作为起事后攻打的目标，正式起兵的时间定在了三月五日，三十六方的总渠帅名叫马元义，张角让他把荆州和扬州的数万信徒全部收拢到邺城，即今天的河北临漳县，准备从这里开始起兵。随后，他又派人前往洛阳联络了中常侍封胥和徐奉作为他们的内应，至此万事俱备，只欠东风。然而，就在这时，太平道的内部却出现了叛徒，张角的弟子唐周上书告发了他们的阴谋，导致他们还没起兵，作为总渠帅的马元义以及一千多名信众就被逮捕了，马元义在洛阳城里被车裂而死。
之后，汉灵帝刘宏下诏立即抓捕张角等太平道的首领，可张角并不慌张，他不但没放弃起兵，还把起兵的时间提前到了二月份，他自任天公将军，弟弟张宝和张梁则分别被任命为地公将军和人公将军，正式宣布起兵。同一天，各州郡都被黄巾军突袭，府衙被焚烧，地主豪强被劫掠，各州郡抵抗不住，官员纷纷逃亡，只用了十几天，就四处烽烟，天下大乱，汉灵帝刘宏大为震惊。三月三日，刘宏拜何进为大将军，率领羽林军驻扎在洛阳城外保卫京师，同时，洛阳外围的八大关隘也设置了都尉布防守卫。朝堂上，刘宏采纳了皇甫嵩和中常侍吕强的建议，解除党禁，赦免被宦官诬陷的官员，积极组织平叛，他任命卢植为北中郎将，皇甫嵩为左中郎将，朱俊为右中郎将。
卢植是涿郡涿县人，即今天河北省涿州市人，他曾担任过九江太守和庐江太守，他还是当世大儒，门下弟子有公孙瓒和刘备等人。皇甫嵩是安定朝那人，即今天宁夏固原人，是北地郡的太守，朱俊是会稽郡上虞县人，即今天浙江绍兴市上虞区人，他们兵分两路出击，卢植率军北行前往冀州去平定黄巾军，皇甫嵩与朱俊则率领四万人出兵颍川郡，颍川军的治所在阳翟，即今天的河南省禹州市，朱俊的大军在前，皇甫嵩率军殿后，他们到达颍川后，黄巾军的将领波才率众出击，朱俊不敌连忙撤退，波才乘胜追击，朝着皇甫嵩的大军就冲了过来。皇甫嵩见敌军来势凶猛，只得暂时退守长社，即今天河南省长葛县东北，波才率军将长社团团围住，准备一举歼灭。汉军长社是个小地方，城小人少，而黄巾军人多势众，一时间长社被围得水泄不通，将士们异常惶恐。可皇甫嵩观察完敌情后，却告诉众将兵有奇变，不在众寡，黄巾贼寇依草结营，最害怕烽火，只要我们夜里出击，趁机烧营，则对方必定阵脚大乱，我军迅速出击，则大功可成。
于是，到了夜晚，皇甫嵩命令将士们扎好火把，派遣精锐偷偷地前出外围纵火大呼，然后城上也点燃火把与之呼应，随即皇甫嵩借此声势，鸣鼓出兵冲入了敌方的大营。黄巾军缺乏战斗经验，惊慌之下，只能四处逃窜。正在这时，三国时期大名鼎鼎，现在还只是个骑都尉的曹操也奉命赶来。于是，皇甫嵩、曹操、朱俊合兵一处追击黄巾军的败军，最终黄巾军数万人被杀，大败而逃，刘宏收到战报后，大喜，封皇甫嵩为都乡侯。六月，皇甫嵩和朱俊在汝南郡再次大败波才，迅速地平定了颍川郡、汝南郡以及陈国。八月，他们又在苍亭击败了黄巾军，斩杀了七千余人，将领卜巳被擒。至此，洛阳以南的黄巾军主力基本被平定了。
接下来我们再来看卢植的北路军，卢植攻打的是张角的主力，包括张角的两个弟弟张宝和张梁，他率军来到冀州后，连战连胜，张角被迫撤退，一直撤到了广宗，即今天河北省威县东，卢植将广宗城团团围住，随后，他命人一边深挖壕沟，一边制作大量的攻城器械，准备在这里彻底消灭张角。正在这时，刘宏派了一个名叫左丰的宦官前来督军，有人建议，卢植要给左丰行贿，要不然必定会被穿小鞋的，但被耿直的卢植断然拒绝，果然没讨到好处的左丰非常气愤，回到洛阳后，就对汉灵帝说，广宗城很容易就能攻破，可卢植就是按兵不动，我想呀，他应该是等着老天爷用雷劈死张角吧。刘宏听后大怒，立即下诏，免除了卢植的官职，并用囚车将其押往洛阳。
随后，他拜董卓为东中郎将接管卢植率领的大军，董卓是陇西郡临洮人，即今天甘肃省岷县人，他的父亲曾做过颍川郡轮氏县的县尉，随着父亲的离职，他也返回了家乡，成年后，他在陇西郡担任官吏，因为平定羌人有功，一路升迁到并州刺史及河东太守。董卓上任后，立即改变战略，他放弃攻打广宗，率领主力北上前去攻打张宝驻守的曲阳，然而，他将曲阳围攻了两个月，就是拿不下来，刘宏没办法，只能将董卓也罢免了交给廷尉审理，让皇甫嵩移军北上。
十月，皇甫嵩率军到达了广宗城，他与张角的弟弟张梁数次展开激战，可依然久攻不下。有一天，皇甫嵩观察敌情的时候，发现黄巾军的将士们上了战场是非常勇猛的，可休息的时候却异常的松散。于是他立即命令大军休战，不得主动出击。果然，休战后的黄巾军变得松散散漫，鸡鸣时分，皇甫嵩下令全军出击，趁夜突袭敌营，黄巾军仓促应战，一败涂地，最终三万多人被斩杀，五万多人投河而亡，主将张梁战死，皇甫嵩命人砍下张梁的首级派人送往洛阳，随后，他让人四处搜寻张角的下落，然而，被告知张角在他到来后不久就病死了。至此，黄巾军的三公将军就只剩下曲阳的地公将军张宝了。
十一月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典合兵攻下了曲阳，黄巾军死伤十余万人，地公将军张宝也被斩杀了。就这样不到一年的时间，张角三兄弟全部被除，黄巾之乱也随之落下了帷幕。皇甫嵩一战定乾坤，名震天下，被称为大汉最后一位战神，刘宏任命他为左车骑将军，并冀州牧，晋封为槐里侯，食邑八千户。皇甫嵩奏请刘宏希望能免除冀州百姓一年的田租用来赡养饥民，刘宏同意了他的请求，于是冀州的百姓写歌传唱道：“天下大乱兮，市为墟；母不保子兮，妻失夫；赖得皇甫兮，复安居。”跟随皇甫嵩出征的还有豫州刺史王允，他在打扫战场的时候，竟然意外地发现了一封中常侍张让的宾客写给黄巾军的信，王允便怀疑张让私通黄巾军，于是他立即给刘宏上书揭发张让。然而张让可是十常侍之一，是汉灵帝最为宠幸的宦官，那么王允的揭发能够成功吗？作为宦官的十常侍又是怎么回事呢？我们下期接着讲述。
