上期讲到窦宪攻灭北匈奴立下了燕然勒石的巨大功绩后，窦氏一族便在朝中骄横跋扈，结党营私、胡作非为。汉和帝刘肇在宦官郑众等人的支持下，终于除掉了窦宪，从此，宦官便逐渐走进了东汉的权力中心。那么，宦官是如何崛起的？他们对东汉王朝的覆灭起到了怎样的作用呢？本期节目我们就一起走进从汉和帝到黄巾起义及宦官崛起。
公元105年，汉和帝刘肇驾崩，时年二十七 岁。由于他的许多皇子夭折，只有长子刘胜幸存，但自幼生有怪病，无法医治。所以幼子刘隆出生后就被送到了民间收养。然而，刘隆出生仅一百多天，刘肇就驾崩了，只能将他从民间迎回，立为皇帝，即汉殇帝。可刘隆在位仅仅八个月就驾崩了，只能从宗族子弟里选了刘庆的儿子刘祜为皇帝，即汉安帝。
由于汉安帝只有十三岁，所以朝政由邓太后把持，直到公元121年，邓太后去世后，二十八 岁的刘祜才开始亲政。刘祜亲政后的第一件事，就是让宦官蔡伦自己到廷尉处去认罪。那么蔡伦到底犯了什么罪呢？
蔡伦是桂阳郡人，他出身于铁匠世家，公元75年入宫为宦官。之后，窦皇后便派他去监视宋贵人。宋贵人被杀后，是蔡伦亲自去验的尸。公元105年，蔡伦经过反复试验，用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料，造出了中国最早的纸张，被称为蔡侯纸。他所改进的造纸术，后来被列为中国古代四大发明之一。
在没有蔡侯纸之前，汉朝主要的书写材料是竹简和绢帛。但是竹简不仅笨重，书写起来也费时费力；绢帛虽然轻便，但价格十分昂贵，无法大量普及。而蔡伦改进造纸术后，使书籍变得既便宜又方便，可以大量流通，普通人也有了获得知识的可能。他对人类文化的传播和世界文明的进步都做出了无法衡量的贡献。3到4世纪，纸张已经基本取代了竹简和绢帛。8世纪，造纸术通过丝绸之路传入了今天的乌兹别克斯坦、伊拉克、叙利亚等地，然后通过阿拉伯传入了欧洲。12世纪，西班牙和法国开始设立造纸厂。13世纪，意大利和德国也相继设厂造纸。直到16世纪，中国的造纸术才传遍欧亚大陆，取代了当地传统的羊皮纸和埃及的莎草纸等。
可当时的蔡伦以及汉王朝都还没有意识到此项发明的伟大。公元114年，蔡伦因为给邓太后担任侍卫有功，被封为龙亭侯，食邑三百户。邓太后去世后，汉安帝便让他去廷尉处认罪。因为当初窦皇后派他去监视的宋贵人便是汉安帝刘祜的祖母。蔡伦接到诏书后，耻于受辱，他沐浴后穿戴整齐，饮鸩而死。随后，他的封地也被废除。
刘祜亲政后重用自己的乳母王圣。他对王圣言听计从，于是王圣便开始专权。王圣的两个女儿也趁机掌权，致使皇后、外戚、宫女、宦官一同乱政。
公元125年，汉安帝南下游玩，在抵达宛城的时候，突发疾病，只好下令回京。走到叶县的时候，病死于车中，终年三十二岁。刘祜仅有一个儿子刘保，还被他废了太子之位，于是只能将他的堂弟刘懿拥立为帝。可同年十月，刘懿就因病驾崩了。
这时，废太子刘保的乳母宋娥联络了宦官孙程等人，铲除异己，将刘保立为皇帝，即汉顺帝。汉顺帝继位后，将帮助他登基的十九名宦官，全都封了侯，史称“十九侯”。宋娥则被封为山阳君，食邑五千户。
公元132年，刘保册立梁妠为皇后，梁妠的哥哥梁冀被拜为大将军。梁冀得势后结党营私，打击异己，贪污受贿，权倾朝野。
可梁冀的问题还没解决。公元144年，年仅三十岁的刘保就驾崩了。之后，年仅两岁的太子刘炳继位，即汉冲帝。由于汉冲帝年幼，朝政由皇太后梁妠把持，从此梁冀更加飞扬跋扈，致使朝廷腐 败，民不聊生。
第二年，刘炳也驾崩了，年仅三岁。于是梁冀就拥立了年仅八岁的刘缵为帝，即汉质帝。刘缵看不惯梁冀的作威作福，在一次朝堂上，他当着群臣的面称梁冀为“跋扈将军”。梁冀大怒，当天退朝后就安排刘缵身边的亲信，将毒药放入他食用的饼中，致使刘缵被毒身亡，年仅九岁。
之后，梁冀又拥立了十五岁的刘志为帝，即汉桓帝，朝政依然由梁太后把持。公元150年，梁太后临终前下诏还政于刘志。刘志为了奖励梁氏家族拥立之功，给梁冀再次增加食邑万户。至此，梁冀一个人的食邑就达到了三万户，远远超出了汉朝封侯的界限。
公元159年7月，刘志的皇后梁女莹病逝。这时，刘志最宠爱的贵人邓猛女就有望成为新的皇后了。这让梁冀非常担心，一旦邓猛女被封为皇后，那么之后便是邓氏外戚的天下了。于是他便派出刺客夜闯邓猛女的家准备行刺，结果被邻居发现，没有刺杀成功。邓猛女的母亲连忙上诉刘志，致使刘志大怒，准备密谋诛杀梁冀。
可是皇宫内外都是梁冀的眼线，还没等他动手，梁冀就有可能废了他。于是为了避开梁冀的眼线，刘志在上厕所的时候，秘密召集了五名宦官，他们分别是唐衡、单超、徐璜、具瑗、左悺。刘志在厕所里和他们五人歃血为盟，要诛杀梁冀。
随后，刘志就派五名宦官秘密去通知靠得住的官吏，把守宫门。具瑗则率领着左右厩虎贲、羽林军和都侯剑戟士，共计一千余人，与司隶校尉张彪一起包围了梁冀的府邸。梁冀见大势已去，与妻子一起自刎而死。随后，梁氏宗亲的数十人被处决，党羽三百多人被罢免。至此，梁氏外戚被一网打尽，梁冀的所有财产也被没收，竟然查抄出了三十多亿钱。刘志将其充入国库，并且下诏减免全天下百姓一半的赋税。立了大功的五名宦官被同日封侯，史称“五侯”。从此，宦官不仅可以参与政事，而且还掌握了兵权，就此拉开了宦官专权的序幕。
朝中的大臣们对此非常不满，可是他们斗不过宦官，还不停的被宦官打击报复。公元166年，士大夫与宦官的矛盾终于达到了顶点。宦官以“党人”的罪名禁锢士大夫，即著名的“党锢之祸”。最终两次党锢之祸都以士大夫的失败而告终，士大夫遭受了严重的打击，为后来的天下大乱埋下了隐患。
公元168年，汉桓帝刘志驾崩，享年三十六 岁。由于刘志的皇子都被皇后杀害了，于是，只能在宗族子弟里选了十二岁的刘宏拥立为帝，即汉灵帝，朝政由皇太后窦妙把持。窦妙的父亲窦武，由于拥立刘宏有功，被封为大将军、闻喜侯。
在太傅陈蕃的劝说下，窦武准备彻底铲除宦官。他多次上奏告诉自己的女儿窦太后，现在宦官参与政事、手握兵权、为非作歹，想要天下太平，就必须彻底铲除宦官。但窦太后一直犹豫不决。
到了八月份，窦武准备秘密处决宦官。他罢免黄门令，换上了自己的亲信，派兵将宦官郑飒逮捕入狱。陈蕃建议他立即杀了郑飒，但窦武却犹豫不决，他让士兵等人审问郑飒，郑飒交代了所有宦官的违法行为。于是窦武便打算将这些罪证都上奏给窦太后，让她批准抓捕。之后，他便回家了。
宦官朱瑀得知后，连忙跑来偷看了窦武的奏章，发现窦武竟然想将宦官全部诛杀，他们不能再等了。当晚，他们就召集了众多宦官，挟持刘宏，关闭了宫门，逼着尚书属的官员拟写诏书，任命王甫为黄门令，派他去逮捕了窦武的亲信，释放了郑飒。接着，他们又劫持了窦太后，夺走了皇帝的玉玺，让郑飒持节去逮捕窦武。
窦武得知后，连忙跑入步兵营，召集了数千人来到宫门。他对将士们说：“宦官准备谋反，凡是尽力诛杀者，重重有赏。”可宦官们却说：“窦武正在谋反，诛杀叛逆者，重重有赏。”这下把将士们都搞蒙圈了，不知道该听谁的。可是，宦官们的手里掌握着皇帝，还有皇帝的玉玺，众人也就只能听信宦官了。
双方从午夜一直对峙到中午，窦武手下的士兵几乎快要跑光了。最终，窦武被围后自 杀，窦氏被灭族，窦太后也被迁到南宫囚禁了起来。从此，宦官更加有恃无恐，无人再是他们的对手了。
公元180年12月，何贵人给刘宏生下了皇子，取名为刘辩。刘宏便将何贵人立为了皇后。何皇后的大哥何进和二哥何苗也被招入朝廷担任要职。何氏外戚便继续与宦官展开了争斗。
然而，此时朝廷腐败，宦官与外戚争斗不休，边疆的战事不断，国势日趋疲弱。就在这时，又逢天下大旱，颗粒无收的百姓难以果腹，可朝廷不但不积极赈灾，还不减免赋税，致使天下百姓走投无路，饿殍遍野。
公元184年，太平道的张角发动了黄巾起义，接着各州郡接连失守，朝廷震动。刘宏采用了皇甫嵩及吕强的建议，解除党锢，积极组织军队开始平叛。
那么张角是如何起兵的？皇甫嵩能否平息叛乱呢？我们下期接着讲。
