刘秀平定了河北之后，本打算与赤眉军一决高下，然而赤眉军却并没有和他较量的意思，而是去攻打长安的刘玄去了。于是，刘秀便把目标放在了洛阳城。
洛阳有刘玄留下的三十万大军，将领分别是李轶和朱鲔，而他们两人又恰好是害死刘縯的罪魁祸首。刘秀封寇恂为河内郡太守，去挡住北渡黄河的敌军；封冯异为孟津将军，沿着黄河北岸布防，随时紧盯洛阳城的动向。
两路大军到达后，冯异认为李轶就是个吃里扒外的人。当年他是与刘縯和刘秀一起起兵的，后来却投靠了刘玄，还给刘玄出谋划策，害死了刘縯。于是他要想办法策反李轶，让李轶再背叛刘玄。
一次，他写信告诉李轶：“赤眉数十万大军已经去攻打长安了，长安城朝不保夕，而刘秀则已经彻底平定了黄河以北，正在挥师南下。你还有必要为刘玄死守洛阳吗？不如现在投靠刘秀还来得及。”没想到李轶果断回信说：“我原本就是和萧王刘秀一起起兵的，请您转告萧王，我愿意举兵投效。”
冯异见李轶回复得如此爽快，拿不准他是真的愿意投降，还是想耍阴谋诡计。为了试探他，冯异故意将大军调开，北上去攻打上党郡，拿下了两个县。结果李轶稳如泰山，并没有去偷袭冯异的大本营。随即冯异又率军南下，拿下了河南郡巩城汜水以东的十三个县，收复了十余万乡兵，结果李轶依然按兵不动。这下冯异彻底放心了，连忙给刘秀汇报。
然而，刘秀给他的回信，却不是让他继续招降李轶，而是让他把李轶写给他愿意投降的回信，抄送给各郡县的官员们传看。冯异没明白刘秀的意图，只能按要求去做。然而很快他就明白了，刘秀是要借刀杀人。
当洛阳城的另一名将领，也是害死刘縯的另一个主谋朱鲔得知李轶准备投降刘秀后，立即就派人刺杀了李轶。随即洛阳城陷入了一片混乱之中，许多人都越城而出，前来投降。
朱鲔见此情形，觉得与其被刘秀困死在洛阳城，还不如主动出击，杀出一条血路。于是，他率军出城，准备北渡黄河去攻打寇恂和冯异。他兵分两路，一路由讨难将军苏茂和副将贾强率领三万精兵从巩县渡过黄河去进攻温县，准备从这里打开进入河内郡的大门；另一路由他亲自率领去攻打冯异，目的是牵制住冯异，让他无法救援寇恂。
寇恂得知朱鲔要渡河强攻温县后，紧急征调人马，亲自率军赶往温县。温县是河内郡的屏障，一旦温县失守，则河内郡就无险可守了。
次日清晨，两军开始交战。正当朱鲔的大军猛攻温县的时候，冯异却派出了一支援军赶来支援。当援军远远出现的时候，城上的士兵们就大喊：“刘秀的大军到了！”朱鲔的士兵们听后，真以为是刘秀的大军赶来支援了，顿时就士气全无，朝着洛阳方向开始逃跑。最终，苏茂逃回了洛阳城，贾强战死，数千士兵投河而死，一万余人被俘。
同时，冯异这边也率领众将士猛攻朱鲔，朱鲔战败也率部逃回了洛阳城。冯异紧追不放，一直追到了洛阳城下。
朱鲔自从进入洛阳城后，就紧闭城门，固守不出。冯异和寇恂率军绕着洛阳城转了一圈后，决定班师回营，以待战机。
这时候，将领们都觉得刘秀称帝的时机已经成熟了。冯异对刘秀说：“刘玄此次肯定会被赤眉军打败，到时候天下再次无主，必然更加的混乱。所以为了大汉的社稷，为了黎民百姓，恳请大王称帝吧。”其他将领也纷纷上书。
刘秀再三推辞之后，决定接受他们的请求。公元25年6月20日，刘秀在鄗县的南郊登基称帝，大赦天下。
但是刘秀称帝后并没有定都。因为举天下之大，唯有两个地方最有帝王气，一个是长安，一个是洛阳。长安已被刘玄占领，而且此时赤眉军和刘玄正在长安城死拼，刘秀就不去凑热闹了。那么剩下的就是洛阳了。
公元25年7月下旬，刘秀亲率二十余万主力从邯郸南下，准备攻取洛阳。一方面，他派耿弇和陈俊驻扎在怀县东北的武陟津（即今天河南省的武陟县西），严防荥阳以东的更始军救援洛阳；另一方面，他封吴汉为攻洛前敌主将，岑彭、刘植、冯异、王霸等十一位将领为副将，率领主力进攻洛阳。
朱鲔率领部将拼死反抗，吴汉等人围攻了数月都没有将洛阳城攻下。但此时，洛阳城的军心已经开始动摇了，负责防守东门的将领决定投降，私下与刘秀的军队达成协议，偷偷地打开东门后，将刘秀的大军放入洛阳城。
闻讯赶来的朱鲔率领守军与刘秀的军队展开激战，最终刘秀的军队被迫撤军。经此一战，虽然大军没有成功攻入，但朱鲔对属下的忠诚失去了信心，也放弃了死战的决心。
刘秀趁此机会，让曾经是朱鲔部下的岑彭去劝降朱鲔。岑彭来到洛阳城下，对朱鲔说：“我以前受过您的恩惠，时常想着报答您。现在更始败亡，而刘秀则百姓归心，你坚守城池的意义又是什么呢？”
朱鲔回答说：“我曾经参与杀害了刘縯，有罪而不敢归降刘秀。”
岑彭回应后，将朱鲔的担忧转达给刘秀。刘秀却说：“做大事的人不会忌讳这些小怨恨的。如果朱鲔归降，我不仅不会杀他，还会给他加官进爵。黄河水可以作证，我绝不食言。”
岑彭再次来到城下，转告了刘秀的承诺。朱鲔则从城楼上放下了一根绳索，说：“如果你说的是真的，那你就顺着绳子爬上来吧。”
岑彭抓住绳子，正准备爬，朱鲔连忙说：“你不用爬了，我相信你，我同意投降。”
五天后，朱鲔亲自出城来拜见刘秀。临行前，他告诉部将：“你们坚守城池等我归来。如果我此行不能回来，那么诸位就率领着大军，另投他处吧。”然后他让人将自己绑起来，与岑彭一同前去拜见刘秀。
刘秀亲自给他解绑，并安排酒宴招待了他，当天夜里又安全地把朱鲔送回了洛阳城。
第二天清晨，朱鲔率领部众出城投降，刘秀拜他为平狄将军，封扶沟侯。
公元25年10月10日，刘秀率军进入了洛阳城，并将洛阳定为都城。从此，东汉建立。
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