昆阳之战是中国历史上以少胜多的著名战役之一，它不仅导致了新莽王朝的覆灭，也标志着更始政权的确立。顾炎武曾称赞昆阳之战中的刘秀“一战摧大敌，顿使何宇平”。本期节目我们就一起走进刘秀一战成名的昆阳之战。
刘縯率领联军在棘阳城大败甄阜后不久，严尤和陈茂又率领大军进驻了宛城，之后，便来到了距离宛县三十公里外的昆阳。刘縯闻讯后率领大军前去应战，新莽军战败，严尤只好又率领大军撤回宛城。刘縯便顺势挺进宛城。
此时绿林军的兵力已达到了十几万人，势力在逐渐壮大。但这是一支由新市兵、平林兵、下江兵以及舂陵军组成的联军。既然要联合在一起，就必须推举一个人来统一领导。之前的大战都是由刘縯指挥的，而且刘縯又是刘氏宗亲，所以包括下江兵的头领王常等在内的多数人都认为，应该推举刘縯。
可新市兵的王凤和平林兵的陈牧，却觉得刘縯太过强悍，不好控制。等联军逐步壮大后，他们很有可能就会被边缘化，于是决定推举另一个刘氏宗亲刘玄。
刘玄也是汉景帝刘启之子长沙王刘发的后代，是刘縯和刘秀的族兄。他很早之前就加入了平林兵，并担任陈牧手下的安集掾，后来又被封为更始将军。他势单力薄，而且懦弱无能，所以王凤和陈牧觉得他比较容易控制，于是就推举了他。其他人虽有不满，但由于新市兵和平林兵的势力强大，也就只能屈服认可了。
公元23年2月1日，刘玄在淯水（也就是今天的白河河畔）举行了登基大典，即皇帝位，史称更始帝。新市兵的王凤被封为成国上公，王匡为定国上公，平林兵的陈牧为大司空，下江兵的王常为廷尉，舂陵军的刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军。
至此，新莽时期的第一个异军政权建立，此举极大地震动了新莽朝廷。而且王莽意识到刘玄的下一个目标，必然是宛城。宛县既是南阳郡的首府，又是通往长安的战略要道。更重要的是，当年汉高祖刘邦就是从宛县出发，通过武关进入咸阳推翻的秦朝。
于是，王莽立即派大司空王邑和大司徒王寻率领大军前去平叛。此次出兵的阵容可以说是从汉高祖刘邦开国以来都不曾有过的盛况。王莽征调了精通六十三家兵法的人，充当军中的参谋，任用巨无霸为垒尉，负责构筑营垒，将老虎、豹子、犀牛、大象等凶猛野兽圈养起来，随军出征，以便在作战的时候放出来震撼敌人。让各军挑选精兵，由郡守和牧守亲自率领前往洛阳集合，最后到达洛阳的兵力达四十二万之多，号称百万。
军队集合后便开始向颍川方向开进。到达颍川后，又汇合了严尤和陈茂的部队，随即便向昆阳挺进。大军迤逦千里，粮草辎重络绎不绝。
五月，大军抵达昆阳城（即今天的河南省叶县）。此时，严尤建议王邑，大军应该直扑宛城，不要在这个既坚固又不能影响大局的小城上浪费时间，只要打败了围攻宛城的义军，昆阳城便不攻自破了。
王邑却说：“我统帅百万大军，路过敌人的城池，怎能在没有攻破的情况下就绕道而过呢？我要杀进城去，让全军踏着他们的鲜血前进，岂不快哉？”
此时，昆阳城里只有不足一万人，而要面对的则是王邑的四十多万大军。绿林军其他的队伍，除了有十几万主力在刘縯的率领下正在围攻宛县，另外的两支则分别在定陵和郾城。
昆阳城内的将领，是新市兵的首领王凤和下江兵的首领王常。他们召集属下商议，将士们都惊慌失措。他们不仅担忧自己的安危，而且很多人的妻子和儿女也在昆阳城内，于是大家都建议弃城逃跑。最后，王凤下令将领们各自率领手下士兵分路撤退。
这时，一直默默无闻的刘秀却告诉大家：“现在敌众我寡，粮草不足。如果我们合力抵抗，或许还有一线希望；如果大家各自撤退，不但跑不出去，连刘縯在宛城的主力也将不保。昆阳一旦失守，不出一天，各部也将被各个歼灭。都到了如此境况，我们竟然还不能同心协力、存亡与共，反而贪生怕死，就只顾着自己的妻子和财物吗？”
众人好奇地看着刘秀，怒骂道：“你有什么资格竟然还教训起我们来了！”刘秀无奈地笑了笑，便站起来，准备离去。
正在这时，侦察兵来报：王寻的大军即将到达城北大军，绵延百里，见头不见尾。这下众人都傻眼了，撤退已经来不及了。这时，众人才想起了刘秀。虽然王凤等人向来看不起刘秀，但现在情况危急，再次商议后决定试着采用刘秀的破敌之策。
刘秀让王凤和王常率领众将坚守昆阳城，他自己则带了十三个人，趁着夜色从昆阳城的南门出城，去调集附近的部队增援。
天亮后，王邑下令开始攻城，几十万大军开始出动。有使用冲车和棚车负责攻城的，有负责挖地道的，有负责用机弩向城内射箭的，一时间喊杀声四起，击鼓声十几里之外的人都能听得到。
不多时，守城的将士们就坚持不住了。王凤只能向王邑传话，祈求投降。然而，没想到王邑却不接受王凤的投降，他一心想着等城破后就开始屠城。因为如果他接受了投降，就无法屠城了，而且破城已经是指日可待，何必还要接受他们的投降呢？
可他没想到的是，守军在得知投降已经无望、逃跑也没有可能的情况下，那就只能拼死坚守了。于是，守城的将士们变得更加顽强和视死如归，与新莽大军展开了生死搏杀。
此时，严尤看出了问题，他再次给王邑建议说：“兵法有云，围城必阙，所以不能把昆阳城围死，应该留出一面缺口，这样守军就会无心恋战，总想着逃跑，抵抗就不会如此顽强了。”然而，王邑依然不听劝告，继续加紧攻城。
就这样，昆阳城内的守军一次又一次地打退了新莽大军的强攻，昆阳城仍然屹立不倒。
再来看刘秀。刘秀到达定陵和郾城等地调集各地兵马时，将领们贪惜自己的财物，不愿意前往昆阳增援。刘秀说：“如果我们能破敌，珍宝和财物能比现在多出一万倍。可如果我们战败，连脑袋都保不住了，还谈什么金银财宝呢？”之后，各营的将士们才跟着刘秀一起前往昆阳。
此时，刘縯在宛城取得了胜利，宛城的守将岑彭等等不来救兵，只能被迫投降了。消息还没传到昆阳，刘秀为了鼓舞士气，赶紧派人将宛城胜利以及绿林军的主力即将前来增援的消息传回昆阳，城内守军立刻士气高涨，守城也更加坚定。
六月初一，刘秀率领定陵和郾城的汉军到达昆阳附近，他亲自率领一千骑兵先行赶路。在距离王邑大军四五里路的时候，他命令士兵停止前进，就地摆开阵势。
刘秀知道，只要他摆好阵，王邑就肯定会派人来进攻。果然，王邑派了数千人前来迎战。刘秀亲自率领人马冲杀，一连斩杀了几十人。跟随他的将领们高兴地说：“刘将军平时看到小股的敌人都会害怕，今天遇到大敌，竟然如此勇猛，真是了不起！”于是将士们士气大振，斩杀了新莽军近千人。
刘秀则率军乘胜追击，竟然就杀到了昆阳城下。随后，他挑选了三千名壮士，带到昆阳城的西郊，交给他们的任务就是沿着护城河一直杀到敌军的中央营垒，只要斩杀了王邑，敌军就必然溃散。
王邑其实早就知道了刘秀的这支部队，但他并没有放在心上。随后，王邑和王寻两位主将亲自率领万余人起来迎战，而且他还下令没有他的命令，任何人不准擅自出战。
然而，令他没想到的是，两军交战后，他的万余精兵竟然抵挡不住刘秀的三千人，很快阵型就被冲垮，新莽军便开始后撤。而其他大军因为没有接到王邑的命令，不敢妄自出兵，只能眼睁睁地看着王邑和王寻战败。
接着，乱军之中，大司徒王寻被当场砍杀，新莽军就更加混乱了。此时，昆阳城上的守军见刘秀等人如此英勇，也打开城门，大喊着冲杀了过来。
面对义军的两面夹击，新莽军迅速就土崩瓦解了。四十万大军掉头就跑，兵败如山倒。溃败的士兵们急于逃命，相互推挤和踩踏，尸体相连，伏尸百余里。碰巧又遇上了暴风雨，大雨倾盆而下，河水开始暴涨。新莽军中的老虎和豹子等猛兽被吓得瑟瑟发抖，新莽军的士卒掉入水中，淹死的数以万计，滍川被尸体堵塞，几乎要断流。
王邑和严尤等人率领千余残兵，踏着死尸渡河才得以逃脱，回到了洛阳。
就这样，四十多万大军一溃千里，大败而归。而王莽穷其全力给大军配备的粮草辎重，则全都留给了绿林军。绿林军足足搬了一个多月都没有搬完，最后一狠心，一把大火把剩余的全都给烧了。
当王莽得知昆阳惨败的消息后，异常震惊，朝廷上下也为之惊恐。而刘秀则在此战中一战成名，逐渐走上了历史的舞台。
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