新朝为什么才短短的十几年就爆发了天下大乱？绿林军和赤眉军分别是在哪里起义的？刘秀又是如何走上起义道路的？本期节目我们就一起走进绿林军与赤眉军起义及刘秀和刘縯举兵的故事。
王莽登基后推行的一系列新政，不仅没有解决西汉末年的土地兼并问题，而且使社会更加混乱，经济也全面崩溃。米价从汉文帝时期的每石数十钱涨到了两千钱。随后，他又兴师动众地讨伐匈奴，使百姓的赋税和徭役更加难以承受。
公元11年，黄河在今天河北省大名县的西南决口，冲进了漯川故道，然后冲向河南南乐、山东朝城、阳谷、聊城。在禹城附近，脱离了漯川北行，经过山东的临邑和惠民等地，从利津一带注入了大海。这是黄河第六次大规模改道，所到之处，田地被毁，房屋倒塌，百姓生活流离失所，难民无数。
然而，此次黄河决口却正好避开了王氏的祖坟。王莽家的祖坟位于魏郡的元城县，也就是今天的大名县。于是，王莽任其决堤，没有积极地组织人前去治理。结果是大批农民失去生计，大量难民得不到安置，没有活路的百姓只能铤而走险，纷纷揭竿而起。
公元15年，武都郡和代郡的数千人起兵造反。
公元17年，瓜田仪在会稽郡（也就是今天江苏苏州一带）率众起义。同年，琅琊郡（也就是今天山东省日照市）的妇女吕母为了给被冤杀的儿子报仇，率众攻破县城，处死县宰，自称为将军，其势力迅速发展到数万人。吕母也成为了中国历史上第一个农民起义的女性首领。
公元18年，东海郡（也就是今天山东省郯城附近）的樊崇率众起义。同年，北方出现了数十支起义军，其中较为著名的有铜马部、青犊部、上江部、城头子路部等；南方张霸和秦丰在南郡（也就是今天湖北省江陵东北）起义，羊牧在江夏（也就是今天湖北省云梦）起义，王州公在庐江（也就是今天安徽省庐江西南）起义。这些起义军少则数千人，多则数万人，其中势力最大的两支起义军则分别是南方的绿林军和北方的赤眉军。
赤眉军是琅琊人樊崇在山东莒县率领百余人起义。随后，只在几年之间就发展到了数万人。他们以泰山为大本营，打击官府，抢粮救灾。为了区别于新朝的军队，他们将眉毛染红，因此被称为赤眉军。
绿林军是由湖北省京山市三阳镇的王凤和王匡领导的，因为他们隐蔽在京山市的绿林山中，因此被称为绿林军。
公元22年，绿林山中爆发了瘟疫，绿林军不得已只能走出山林，分成了两支队伍。一支由王常和成丹等人率领，向西进入南郡（也就是今天湖北省荆州一带），被称为下江兵；另一支由王凤和王匡等人率领，向北进入南阳郡（也就是今天河南省的南阳市），被称为新市兵。
新市兵攻入随县时，平林人陈牧和廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支队伍，被称为平林兵。
这时，刘縯和刘秀兄弟也拉起一支队伍，被称为舂陵军。他们与其他起义军最大的不同，是他们是汉朝的宗室子弟。刘秀和刘縯是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝的儿子长沙王刘发这一脉。到他们的父亲刘钦这一辈，只做了个南顿县令的小官。
公元前5年，刘秀出生在陈留郡的济阳县。他共有兄妹六人，大哥刘縯、二哥刘仲、大姐刘黄、还有二姐刘元以及小妹刘伯姬。
公元3年，刘钦在做南顿县县令的时候，因病去世，年仅9岁的刘秀和兄妹都成为了孤儿。无依无靠之下，远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良将刘秀接过去抚养，从此，刘秀就成为了一名平民。
公元14年，刘秀前往长安，进入了太学。他跟随大儒许子威学习《尚书》。在此期间，他还结识了邓禹和朱佑等人。
公元19年，刘秀返回了家乡舂陵。此时，各地豪强纷纷起义，他的大哥刘縯广交天下豪杰，也准备趁乱起兵。
公元22年，刘縯手下的宾客抢劫，被官府追查，刘秀也受到牵连，前往新野的二姐家躲避。为了生存，刘秀以贩卖谷物为生。
有一次，他贩卖谷物来到宛县的时候，一个名叫李通的人，请刘秀赴宴。李通的家族是南阳的豪强望族。他听说了当时流传的谶语“刘氏复兴，李氏为辅”。于是他觉得刘秀是刘氏宗亲，而他刚好姓李，那么这个谶语所说的不就是他们两人吗？于是他便打算联合刘秀一同起义。
刘秀也觉得天下已经大乱，百姓难以生存，深思熟虑后便同意了李通的提议。这一年，刘秀28岁。
他们把起义的地点定在了舂陵。舂陵最早在湖南省的宁远县，后来改到了南阳郡的白水乡，也就是今天湖北省的枣阳市南。刘秀的大哥刘縯早就准备在舂陵起事了。于是他们便一同招兵买马，计划在立秋的当天，各郡都要检阅民兵之际，率兵起义。很快他们就召集到了七八千人。
然而还没等到立秋，他们起事的消息就被泄露了。李氏在长安和宛城的族人都被官兵捕杀，几乎被灭门。逃过灭门之难的李通，还是与刘縯和刘秀在舂陵正式起兵了。
但是刘縯认为，仅靠他们这几千人是成不了气候的，也很难抵挡住新朝的大军，不如去投靠其他规模较大的起义军。众人同意后，刘縯便派人去游说新市兵的王凤及平林兵的陈牧，希望能和他们联合。
王凤和陈牧很快就同意了他的建议，并做出了具体的作战部署。他们计划三支队伍在唐子乡（也就是今天湖北省枣阳市）集合，一起进攻唐子乡。取胜后，进攻湖阳县和棘阳县，最后便是南阳郡的治所宛县。
于是，刘縯便率兵从舂陵出发，与其他两支队伍汇合，联合起来攻下了唐子乡。之后，大军便开始进攻湖阳县。湖阳县的治所在今天河南省唐河县的湖阳镇，他们又顺利地攻下了湖阳县，并斩杀了湖阳县的县尉。
正在高歌猛进的时候，三路大军却因为利益分配不均发生了内讧。最后，在刘秀的劝说下，刘縯才同意将抢来的财物分给新市兵和平林兵一部分，三方的矛盾才得以解除，再次联合起来进攻棘阳。棘阳县的治所在今天河南省新野县前高庙乡的张楼村，很快他们就将棘阳城攻破。
接着便是南阳郡的治所宛城。一路势如破竹的起义军，觉得新朝大军也没什么战斗力，认为拿下宛城也并不是件难事。于是起义军便冒着大雾天气向宛城方向进军。
可他们不知道的是，南阳太守甄阜和郡尉梁丘赐率领着十万大军，已经埋伏在了小长安聚，等待着他们的到来。小长安聚在今天南阳市的瓦店镇。
当他们来到小长安聚时，新朝大军在大雾的掩护下，突然发起冲锋，起义军被打得措手不及，四下逃命。见败局已定，刘秀也骑马逃走。在逃跑的途中，他遇到了妹妹刘伯姬，赶紧将她拉上马，继续逃跑。
没多久，又看到了姐姐刘元以及她的三个孩子，刘秀让姐姐上马，但刘元拒绝了，她让刘秀带着妹妹赶紧跑，要不然等追兵来了一个都活不成。刘秀无奈只能带着妹妹狂飙而去。
最终，姐姐刘元和她的三个孩子以及二哥刘仲都在这场战役中丧命了。
刘縯则将打散的骑兵再度集结起来，退到了棘阳。可还没等他们站稳脚跟，甄阜就率领着十万大军渡过新野境内的潢水，向他们追来。而且甄阜渡过潢水后，便将上面所有的桥梁全部破坏，切断了自己的退路，目的就是效仿韩信的背水一战和项羽的破釜沉舟，打算彻底消灭这支起义军。
至此，起义军再次走到了生死存亡的边缘。
正在这时，下江兵的王常率领着五千人来到了宜秋聚（也就是今天河南省唐河县的东南）。刘縯便带着刘秀和李通去说服王常联合起来抵抗新朝大军。
王常认为，现在百姓思念汉朝，所以豪杰并起，天下都想恢复汉室，而刘縯就是汉室后裔。于是，与属下商议后，决定投奔刘縯。
随着王常的到来，新市兵以及平林兵都士气大振。
刘縯分析认为，甄阜采用背水一战的战术是力求决战，所以不能与其正面交战，只能采取智取。甄阜率军追击的时候，将所有的辎重都留在了兰乡（也就是今天河南省新野县东边）。于是刘縯打算去偷袭甄阜的辎重，只要辎重被抢，则军心大乱。
公元22年十二月三十日，刘縯秘密地派出一支队伍前往兰乡，于夜里发动突然袭击，缴获了甄阜的所有辎重。
公元23年正月初一，按照汉朝的规矩，春天是万物复苏之时，不宜用兵，可刘縯却要在这一天向甄阜发起总攻。
甄阜没想到，刘縯会在这一天出兵，被打得措手不及，新朝大军大败。最终，南阳太守甄阜和郡尉梁丘赐一同被斩杀，两万多新朝大军战死。
至此，刘縯终于稳定了战局。那么接下来他们又会面临哪些困局？昆阳之战又是怎么回事呢？我们下期再讲。
