张承宇记得父亲曾跟他说过，朱孝德在郁林郡任太守，于是打听到太守府。她在太守府见到了儿时的玩伴儿—— 朱孝德的两个二子：朱风生和朱云起，心里非常高兴。
可当他问起朱孝德时，朱云起告诉他，父亲于一年前被调往日南郡（现越南中部）防御林邑，听到这个消息他心中稍感失望。
朱风生解释道，原来的守将曾跟随罐州道行军总管刘方将军平定交趾（今越南北部），击败林邑军，随后留下驻防，一年前却不幸染病去世。
为防止林邑王趁机越过大缘江反攻，朝廷急令父亲前去临时接管沿江防务，等待朝廷任命接任太守到任。父亲原以为用不了多久，就可以回到郁林，故并没有带任何家眷。可没想到，这一去就是一年。
鉴于当前局势和朝廷的状况，谁也不知道还会不会有人来赴任，而现在最令人担忧的，已经变成了能否守住大缘江防线的问题了。
张承宇问其究竟，朱风生的回答是，现在各路反王纷纷割据，朝廷为平叛乱开支巨大，已入不敷出。
现国库空虚，已无力支付戍边驻军之费用。林邑王趁机扩建其水军，已在大缘江上取得了优势。
朱云起亦插话说，他前不久曾去看望过父亲，这些都是他亲眼所见。
张承宇急着去日南看望朱叔叔，朱家兄弟极力挽留他和梁子若，在郁林先住几天，两人只好先留下了。
也幸亏先住了下来，可花些时间适应南方闷热潮湿的气候。朱家兄弟也是北方人，初到郁林时亦很不习惯，现在却习以为常了。
他们介绍了南方的情况和当地人的一些习俗，还传授了他二人一些窍门，使他们受益匪浅。大约两周后，张承宇二人即起身，准备经宁越、交趾、九真，最后到达日南。
刚出宁越一进入交趾，便直感一路荒凉，人迹罕见，四周尽是绵延青山。
出了山区，眼前却是一片平原，人迹也渐渐地多了起来，可人们所说的话，他们二人却一句也听不懂。
一直到了交趾郡首府，才偶尔听到有人讲中原语言，顿时感到亲切了许多。也确实如朱家兄弟所言，潮湿天气还能慢慢忍受，语言不通，却是寸步难行。
好在朱家兄弟有类似经验，帮他们做了足够的准备，故二人一路走来，并未遇到让他们感到措手不及的事情。
虽然路上他们听不懂绝大部分人的说话，当然那些人也听不懂他们所说的话，这样，他们在路上聊天时，反倒不用担心被别人偷听了去。
梁子若一直担心，那个导致张家惨遭灭门之灾的告密者，说不定就是这四个叔叔中的一个。
她的理由是，只有这四个人知道有关钥匙的秘密。当然，如果知情者已逝去，那只有那些还活着的人，才会有重大嫌疑，也就是说，告密者很可能是朱孝德和罗洪基其中之一了。
张承宇却直言“不可能”，他以为，父亲和四位结拜叔叔，出生入死几十年，比亲兄弟还要亲，不可能做出这种阴险卑鄙的勾当。梁子若劝他多个心眼儿，以防万一。
张承宇虽然不以为然，但还是答应了她。毕竟，做好最坏的打算，总是不会错的。她还建议，见到了朱孝德，直接问他钥匙的历史和秘密，免得夜长梦多，又失去了搞清楚事件真相的机会。
张承宇却以为，那样做太过唐突，还是等到有机会时，再问不迟。梁子若还是坚持尽快问，她担心朱孝德会像马叔叔和尉迟叔叔那样发生意外。他觉得她说的有道理，只是碍着面子，不想一见面就问这等牵涉重大悬案的问题。就此，两人在路上未能达成一致。
日跌时分，他们到达日南。
见到朱孝德时，梁子若马上觉得告密者不可能是他，因为朱叔叔生得竟是慈眉善目，完全不像个将军，倒像个教书的先生。
她听说过相由心生的道理，心下想到朱叔叔必不可能是告密者，那就只剩下罗叔叔了。 这样想来，找到真凶，倒也容易了。
朱孝德见到张承宇二人，非常高兴，就像见到自己的孩子一样。他令仆人准备了一桌酒菜，款待二人。
席间，他感慨地对二人道：“时光如梭，只此一晃之时，当初之孩童，却都长成了大人。”
他独自在此带兵，寂寞孤独之情在所难免，见到结拜大哥之子，不禁勾起了他对张伯诚的回忆。
他端起酒杯，喝了一口，道：“吾与你爹爹，及其余诸位叔叔，情同手足，曾一道四处征战，出生入死。 最后一次同征，即是讨伐南梁、平定叛乱之战。你爹爹统领吾等三十万大军，兵分三路攻入南梁。攻城略地，苦战数月，终攻下南梁都城江陵，所获甚多。” 说到此处，只见他两眼放光，满脸洋溢着幸福自豪之色。
张承宇二人都很佩服像他这样的功勋卓著的老一辈人，赞道：“叔叔为国尽忠效力，事业有成，晚辈自叹不如。”
朱孝德手捋胡须，哈哈大笑，又接着道：“那南梁王本是一介县令，食皇粮、受皇恩，却利欲熏心，起兵造反。趁朝廷关注北方之时，于南方一隅做大，竟侵占北至汉水，南至交趾，西至巴蜀三峡，东至浔阳（今江西九江）之广大地域，复辟南梁，与朝廷分庭抗礼。称帝后，却巧取豪夺，搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言矣。”
“此等历史，从未听爹爹讲起。今日听叔叔娓娓道来，于前辈之功绩，方略知一二。” 张承宇道。
“吾等戎马一生，平定南梁，亦只是其中之一。难得两个侄儿有如此兴致，叔叔继续讲与你听。” 朱孝德笑道。
他顿了一下，又喝了口酒，继续讲了起来：“那南梁王外表宽厚，可心性多疑，猜忌诸将以致滥杀无辜，背德离心。吾征讨大军所到之处，叛军多降。吾自巴蜀起，顺江而下，一路攻下归州、峡州、清江口，直到江陵。围城三日而破，直杀得尸骸如山，血流成河啊。”
他停了一下，面露惋惜之色，又接着道：“两军交战，尸横遍野，已不足为奇，城里所见，却最为震惊。”
张承宇和梁子若一听，都猜想，还有什么能使朱叔叔感到震惊的呢？
朱孝德继续道：“南梁王所居宫殿，雕龙刻凤、占地巨大，竟比当朝皇帝还甚，此为震惊之一；南梁王所用之物，非金即银，无一例外，此为震惊之二；南梁王所拥国库，黄金白银，堆积如山，此为震惊之三。吾朝皇上，坐拥天下，素以豪华奢侈闻名，竟不及此南梁王！”
张承宇二人听罢，均面面相觑。张承宇久居东都，早已听说皇上之穷奢极欲，若真如朱叔叔所言，这南梁王竟有过之而无不及，那定是骇人听闻了。
朱孝德因心中高兴，加之多喝了几杯，故话匣子一打开，就合不上了。
他又接着道：“这南梁王，虽占据富饶之地，却未能体恤民情，一味压榨盘剥百姓。江陵城破，被吾等活捉，解至东都，被皇上下诏斩于闹市。” 张承宇见他酒杯已空，忙帮他筛上。
朱孝德端起来，喝了一口，慢慢放下杯子，又沉浸在回忆之中。
片刻，他叹了口气，感叹道：“南梁乃风水宝地也，那巴蜀之地，绿水青山、美不胜收。一湖绿水、湖面如镜。洞前瀑布、潺湲帘帷。”
张承宇二人都惊叹，朱叔叔不止武功高强，文采竟也不输于人。二人见他似陷入了沉思，便都不说话，静静地等他接着说。
一会儿，他似从沉思中醒来，又喝了口酒，说道：“你爹爹遇害那年，消息传到郁林之时，倍觉悲愤。吾等一直期待皇上醒悟之时，能参那宇文老贼一本，以报其陷害之仇，更要还你爹爹一世之清白。”
张承宇心中感激，道：“宇文老贼杀害侄儿全家之仇，侄儿必要亲手报之。只是当初皇上并无满门抄斩之意，只以‘诽谤朝政’之名，将爹爹下入大牢。其后有人密告，诬称爹爹谋反，皇上盛怒之下方颁旨抄斩。”言毕，仔细留意他的反应。
朱孝德听罢，大吃一惊，道：“诬陷谋反？ 证据何在？”
“据冯叔叔所言，告密者称，爹爹囤积钱财，以图造反。” 张承宇道。
朱孝德脸上立刻严肃起来，他慢慢站起身来，在房中踱了几步，喃喃道：“原来如此。会是何人？”
这时，张承宇本想乘机询问钥匙之事，可又想，今日刚见到他，就追问此大事，不免太过于唐突了，等有合适机会时，再去询问不迟。
梁子若心性较急，几次使眼色给他，示意他赶快问，见他没有动静，便忍不住提起此事来。
“朱叔叔，二哥哥本有大事欲请教叔叔，只是碍着初到，不便即刻提起。小女以为，叔叔乃顶天立地之大英雄，不会在意此等小节，故代其提起，冒昧唐突之处，还请叔叔见谅。”
朱孝德一听，稍觉诧异，道：“到了叔叔这里，即如回家一般，无需拘束，有事只管道来。”
梁子若看了张承宇一眼，随即问道：“已故之宋国公、马叔叔及尉迟叔叔均持有一把钥匙，二哥哥以为，此钥匙必与宋国公被害有关，只是不知这些钥匙之来历及用途，想必朱叔叔知晓其中奥秘，敬请赐教。”
朱孝德一听是有关钥匙的问题，脸色马上严肃起来。
他沉思良久，缓缓地道：“吾等结拜兄弟五人，曾有盟誓在先，不至万不得已之时，不可漏泄此中秘密，还望二位侄儿，今后不要再提此事。”
