染布坊里的黑衣人凭空消失，庞明恩和庞翠翠虽然不知道宋中孚这个小伙计是如何做到的，但有一点非常明显，宋中孚救了大家的命，因此在察觉到他不同寻常之外，也感念他的恩德，工钱增加不说，庞明恩还叮嘱庞翠翠传授他染布的技艺，宋中孚是妖，学什么东西都快，外加李二仙也念他为自己出气，在私下里指点，不上半月，这染布的技艺已经信手拈来，他可以独当一面了。
宋中孚进步很快，庞明恩和庞翠翠也心里欢喜，庆幸染布坊多出个好帮手，越发对他另眼相待，庞明恩无非是赏他几个钱，而庞翠翠则是给他开小灶，今天送来半只烧鸭，明天则偷偷端来一碗红闷蹄膀，烧后天又是羊腿，也会私下里送两件衣服什么的。
庞翠翠已不单单是看重他，多少有了爱恋的味道。
宋中孚炙手可热，每天不用跟着大家抢肉丁，李二仙算是他半个师父，也得到实惠。
一天晚上晚饭时，庞翠翠把宋中孚叫到外面，给他送来鱼鲊，在接过去时，宋中孚把每天晚饭炖菜中肉丁的事说了出来，因为想要戏弄李缸神和他的小势力成员，宋中孚建议庞翠翠下次做菜的时候把肉切成薄片，选出萝卜或者土豆来切丁，这样既能灭灭李缸神等的气焰，也给那些好些日子不见荤腥的新伙计一点公道。
庞翠翠先是致歉，说自己切肉丁习惯了，几年来都没有变过，而后则微笑道：“从明天开始，我就把肉切成片，而且也会一直保持下去。”
“也不要保持，就是每天一换就行了。”宋中孚能想象出来，李缸神等人吃了许多萝卜或者土豆丁后脸上的神情。
“别说他们了，我给你看样东西。”庞翠翠把右手伸到宋中孚面前，手心向上。
“你手里什么也没有呀。”宋中孚确定自己没有看错。
庞翠翠微笑道：“你再仔细看。”
宋中孚走近一点，抓住她的几根手指，微微向下压，掌心完全呈现在眼前，凑过去仔仔细细地瞧，看了半天，终于有所发现，在庞翠翠掌心的手纹上有颗很小的红点，像是被蜂子蜇后留下的。宋中孚用手指点了点，发现它和皮肤浑然一体，又不像是伤。
略加思索，宋中孚想到了某种可能：“是红色的胎记，对不对？”
庞翠翠摇头：“胎记的话应该是一生出来就有，可它是最近的日子才出现的，我刚开始看到它时，还以为是染料，或者掌心不小心被针刺了，后来我才知道它是什么！”
“是什么？”宋中孚问道。
“朱砂痣。”庞翠翠突然红了脸，“老人们有语，当一个女子遇到真心所爱的人，会长出一颗朱砂痣。故老之言，多有讹传，不过这次我是很相信的！”
庞翠翠抽回手，转身跑开，宋中孚待在那里怔怔发呆，明白她话中所指后，也脸带红晕。
······
庞翠翠手心里长了朱砂痣，同时因为每天染布，和各种染料打交道，手掌开始皲裂，包括宋中孚、李二仙等在内的所有新老伙计也遇到了同样的问题。其实每到春天，手掌皲裂的毛病都会在染布坊准时出现，这次，还稍稍晚些日子。
这天清晨，染布坊掌柜庞明恩知道了这件事，亲自来送药，他带来很多包白色的粉末，先当面给庞翠翠和宋中孚皲裂的手掌敷上粉末，用白布条包扎，然后把药发给大家，各自用药。
庞明恩安慰众人道：“做染布的，春天双手龟裂出血是很常有的事，这些粉末也是我们长久以来使用的药，能够缓解手上的疼痛，让伤疤愈合。虽然一旦双手再次触碰到颜料，还会再次皲裂，但也只是这个春天出现反复，等春天结束，就不会再受困扰。”
又道：“今天大家先歇息吧，可以回家去看看亲人，等到明天再回来。”
庞明恩走后，伙计们陆续离去，李二仙也走了，只有宋中孚继续染布，庞翠翠看到后，说道：“你怎么不走？”
“我没有亲人。”宋中孚道。
“你的手掌也裂开了，没有亲人去探望的话，就好好歇息。”庞翠翠说过，又以命令的语气道，“不要再干了。”
宋中孚道：“我闲不住，不如趁此做些事。”
“你要是闲不住的话，可以帮我做件事。”庞翠翠认认真真道，“我们用的这些药，只能缓解，并不能把手掌皲裂的问题彻底解决，我想现在的人没有办法，古代的人总会有好主意，我们去我父亲的书房，翻找书籍，寻觅良方。”
宋中孚应声道：“大小姐吩咐，无不遵从。”
庞翠翠浅笑：“那好，跟我来吧。”
庞翠翠在前，宋中孚在后，出了染布坊，经过两条街巷，来到一座宅院，这里是庞翠翠和父亲的住宅。庞翠翠拿出钥匙，开了大门，和宋中孚走进去，第一层院落有花厅和水池，第二层院落才是正房，正房西边的耳房便是书房。书房门虚掩，两个走了进去。
在书房内，庞翠翠和宋中孚翻箱倒柜，把各种藏书都拿了出来，随意翻看，大海捞针似地寻找，大半天后，终于，宋中孚翻到《庄子》中的某一页，有所发现，叫庞翠翠过来同看。其中记载，有家世代给人洗纱的人家曾有个治疗手冻伤皲裂的妙方，乍看之下，两个喜不自胜，可是看到后面，这个治疗手掌皲裂的方子被人买走，用于兵士使用，后来失传，书籍上也并无具体的配制方法。
灰心之余，继续翻找，过去一个时辰，庞翠翠拿到本无名古书，这书是本医书，里面罗列许多方子，其中就有治疗手足冻疮皲裂的：樱桃泡雪，埋于院中，次年，以坛中水敷之。
“我们找到了。”庞翠翠不胜欢喜，“这个方子简单易行，只要买下樱桃，等到冬天，收集积雪，将它们放在一起，就能配制出灵药。”
“现在有樱桃，可是怎么保留到冬天？”宋中孚问道。
“用冰窖。”庞翠翠很轻松地说道。
宋中孚问：“你家有冰窖吗？”
庞翠翠点头：“我家的花厅里挂着一幅画，是唐伯虎的《李端端图》，在这幅画后有个机括，能够打开暗门，进了暗门，下了阶梯，就是一个地下冰窖，里面的冰是去年冬天刚收藏的。把樱桃放在坛子里，将坛子放在里面，不就能保存到冬天了吗？”
宋中孚点头：“这样的话就万无一失。”
“那还等什么，我们去买樱桃。”庞翠翠伸手抓住宋中孚，跑了出去。
走出大门后，庞翠翠才意识到自己的行为太过亲密，松开了手，回身锁了门，和宋中孚并肩而行。
······
现在是四月末，樱桃刚刚上市，两个走在街巷上，看到不少妇人或少女站在人家铺面门旁，面前放两个小竹篮，竹篮里是红灼灼如玛瑙般的樱桃，搭配着几片樱桃叶子，红绿相配，越发显得樱桃秀色可餐。
庞翠翠是看花了眼，不知该买哪家的，一抬眼，看到个老人家领着个小男孩在一处墙边站着，面前放了一篮子樱桃和一个杆秤，却没有买家，庞翠翠动了恻隐之心：“我们去买他家的。”
“姐姐，要买樱桃吗？”老人家身边的小男孩倒很大方，见有人走过来，开口问道。
“姐姐要买。”庞翠翠道，“这一篮子我都要了。”
“姑娘真的都要，那我给你称一下。”老人家见有大买主，来了兴头，拿过地上的杆秤，用上面的钩子勾住竹篮，称了起来，“总共是十四斤，你给二两银子吧。”
庞翠翠提起竹篮，取出锭五两的小银元宝递过去：“不用找了，剩下的钱给孩子买果子吃。”
老人家接过银子，千恩万谢，对孙儿说道：“小豆丁，快点谢谢这位好心的姐姐。”
小豆丁走过来，说着：“谢过姐姐。”就要跪下磕头。
庞翠翠拉住了他：“男儿膝下有黄金，不要轻易跪别人，快起来。”
小豆丁受宠若惊，眼泛泪光：“是，好心的姐姐。”
“等樱桃吃完了，我再来找你们买。”庞翠翠说过，和宋中孚转身走开。
在路上，庞翠翠还忘不掉刚才的一幕，自己不过不让小豆丁跪，他居然快要哭起来，可想而知，他在之前的遭遇多么不堪，肯定是从来没有得到陌生人的关怀和尊重。
想到小豆丁，她也想到刚才看到的小豆丁脖子上系着的红绳，红绳上穿着个小玉鼠，那大概是小豆丁的母亲留给他的吧。
宋中孚走在庞翠翠身边，心里认可她刚刚的所作所为，说道：“想不到大小姐还有抚恤老幼的一面，今日所为，可作天下人的榜样。”
“你不要那么抬举我，我不过发了一点点善心，不值得什么。”庞翠翠道，“我有点肚子饿了，咱们先去吃饭吧。”
“这些樱桃？”宋中孚道，“要不先把它们送回去。”
“没事的。”庞翠翠道，“一时半会坏不了。”
庞翠翠是大小姐，她的话宋中孚还是要听的，因此跟着庞翠翠，走入一家酒楼。
两个拎着一篮子樱桃，伙计还以为是来卖樱桃的，想要阻拦他们，直到庞翠翠说他们来吃东西，才被请到二楼。
庞翠翠点了许多菜，又点了酒，谁知庞翠翠不胜酒力，还喝了不少，结果就是醉倒，趴在桌子上睡去。宋中孚没有打扰她，在旁边耐心等待，伙计见了，也不敢来催促，约等到傍晚时分，庞翠翠才醒酒，付钱后和宋中孚一道离去。
两人沿着街巷，走回到宅院门前，庞翠翠开了门，两个入内，进了花厅。
庞翠翠已经清醒，放下竹篮，取来个坛子，把樱桃倒入进去，说道：“冰窖里很冷，我去拿两件斗篷，咱们披上，然后才好走进去。”
“我不怕冷。”宋中孚道。
庞翠翠不依：“那也不行，会生病的。”
庞翠翠离开花厅，来到后面的院落，走入西厢房自己的闺房，找出两件斗篷，一件是粉色的，自己披上，另外一件则是玄色的，带过来给宋中孚。
庞翠翠回来时，宋中孚还在打量那副《李端端图》，起初的时候没有在意，等到细看，发现庞翠翠和画中的女子颇有几分相像，似乎当年唐伯虎画的不是别人，正是庞翠翠，这也就不难想象，庞明恩为何会把这幅图挂在花厅的墙壁上了。
“披上它。”庞翠翠把玄色斗篷扔了过来。
宋中孚没有拒绝，将玄色斗篷披在身上，然后很知趣地抱起那坛樱桃。
庞翠翠走到画像前，把手伸到画像后，按下机括，旁边一扇暗门自动打开，庞翠翠回头道：“我们进去吧。”
“嗯。”宋中孚应道。
宋中孚紧跟着庞翠翠走入暗门，刚刚走入，暗门自动关闭，随之迎面而来一股透彻肌骨的寒气，幸好两个披了斗篷，还能忍耐，走过两步，眼前出现向下的窄窄通道，通道上有石阶，右边石壁上凿的有一些孔洞，里面都有长明灯，借着光亮，他们一前一后走了下去。
走过十余阶石阶后来到底部，则是个阔然开朗的石室，石室内有许多灯奴，灯奴手托长明灯，照耀一室，室内两边靠近墙壁处堆砌着许多方形冰块，直堆到距离顶部还有三尺的距离，中间则是丈许宽的走道。庞翠翠和宋中孚走了段距离，走道上也出现两列堆砌的冰块，这些冰块更大，每一块都足有一人高。两列冰块将走道分割成三条窄窄的走道，这三条走道过人困难，所幸在这个交叉口，能拐向右边，右边的走道是很宽阔的。
庞翠翠道：“往右边走。”
“何必再往里面走，就把坛子放在前面这些堆砌的冰块中间吧。”宋中孚说道。
庞翠翠略加沉思，点头道：“那也行。”
宋中孚得到允许，勉强走入最中间的那个窄窄的走道，刚弯腰要把坛子放下，就看到一整块冰块后面有双眼睛盯着自己，他心头一惊，看了过去，发现确实有双眼睛茫然地望过来，不过这双眼睛不是从冰块后面，而是在冰块里面。看到冰块里的双目后，宋中孚又看到了一张稚嫩的脸庞和乱蓬蓬的头发，接着是个瘦小的身躯，等到看清冰块里的景象后，宋中孚发现，里面是个被冰冻住的孩子。
宋中孚转过身，看向另外一面的冰块，里面也有个被冻住的孩子。
接下来的事是宋中孚一辈子也没有遇到的，他放下坛子，继续向前走去，看到两边的冰块里都有被冰冻的孩子，差不多十七八个，年龄小则五六岁，大则十余岁，有男孩也有女孩，不知道被冻在里面多久，有死无生。
宋中孚退了出来，又走入其他两条被隔出来的窄道，看两边的冰块，倒没有什么发现。
可以确定孩子都是冻在中间两列堆砌的冰块互相对应着的这一面冰块中的，然而就是在这两面冰块中，冻鱼似地冻着有二十个孩子，真是惨绝人寰。
宋中孚来到庞翠翠面前，望着她，发现她依旧面带微笑，望着自己，似乎并不知道这些冰块的秘密，因此说道：“大小姐，请你过来看看你父亲做的好事。”
“我父亲做的什么好事？宋中孚，你怎么忽然这样说话。”庞翠翠怒道，“这样太没有礼貌。”
宋中孚冷哼一声：“我这样说还是轻的，他做的这些事就是死一千次也弥补不了。”
“你······”庞翠翠愤然走过来，想要教训一下宋中孚。
宋中孚却抓住了她的手，把她拉到中间两列堆砌的冰块分割出的最中间的走道前：请你到里面看看，一切就明白了。”
庞翠翠犹豫，却还是走了进去。
走进去后，庞翠翠意识到两边的冰块中有东西时停了下来，转向右侧看去，看到了里面被冻住的一个孩子，又看向另外一面，也有孩子。
接着向里面走去，随着慢慢深入，庞翠翠的脸色变得越来越苍白。
“啪”，石室内突然传来冰块碎裂的声音，这个声音让庞翠翠回过神，也让宋中孚警戒起来，因为石室内还有别人。
“快点出来。”宋中孚小声对庞翠翠说道。
庞翠翠答道：“是。”
想快却做不到，庞翠翠一点点退了出来。
庞翠翠出来后，宋中孚压着声音道：“不要说话，我们慢慢走过去。”
拉住庞翠翠的手，走向右边的走道。
右边的走道有两丈左右的距离，走过去后，转向左边，两个刚趴在拐角的冰块处，就看到数个人影在灯光的照耀下映在地上，人影里隐隐约约显出两个狼头人身的影子。
