凝寒与沐振荣回至空览宫，那两将官仍宫内候着，二人施了礼，请辞退出。
荀栉已安置于偏殿，换了衣裳，有两内侍床前守着。
二人入偏殿，临渊与医家忙上前施礼。
沐振荣命二人起身，随后与凝寒各自坐了。
沐振荣道：“诊的如何。”
医者道：“回殿下，臣已诊过，病人这般槁瘦，乃饥饿所致，少说也有五年未曾安心进过饮食，能有这般，也是不易。如今又接连饿了两三日，以致身体昏乏，饿倒路边。”
正说着，一内侍匆忙拜礼，道：“回殿下，那人执意要给殿下拜礼，说什么卑贱之躯不给尊贵之人行礼乃是大不敬，奴才虽是拦着，仍拦不住他，执意下地，特来请殿下指示。”
凝寒忙道：“你且去骂他，就问他，蓬头垢面，衣衫不整，这般模样行礼，可是有心侮辱受礼之人。”
那内侍不知该如何，见沐振荣略点下头，才施礼去了。
沐振荣道：“你接着讲。”
那医者道：“臣已命人为其饮了些米汤，又开了付汤药，薄薄喂下一点，回复些气血。”
沐振荣道：“往后如何治法。”
医者道：“先喂一两日米汤，待面上有了气色，再改食稀粥，再过一两日，粥可再稠些，药也可再浓些。过个十来日，待能正常饮食了，再为其仔细诊治。挨了这些年，保不齐身上有怎样症候，就不知要养到何日了。”
沐振荣道：“那你好生替本王照看着。”
医者称是。
沐振荣道：“今夜可要派人仔细守着？”
医者道：“病人这样子，臣也放心不下，今夜会守在这。”
沐振荣略点下头，对临渊道：“再派两个人，随时听着吩咐。”
临渊称是。
医者道：“今日尚未给殿下请脉，殿下先歇息片刻，臣稍后便来。”
沐振荣，凝寒二人回至正殿，各自坐了，临渊忙献上茶来。
沐振荣道：“你如何认得他的。”
凝寒道：“大约十年前，路过丰县，恰巧遇着他。也是巧，初见他时，他也是饿晕躺在那，这次又是这般。”
沐振荣道：“民生艰难，也不知他怎么熬过来的。”
凝寒端着茶杯，垂着头，一言不发。
沐振荣道：“这是，怎的了。”
凝寒道：“这坐下来，不免想起当年所见种种，荒芜，饥饿，槁瘦，乞怜，这心里头不是滋味。”
沐振荣拉过凝寒一手道：“以后都会好的，莫要再胡思乱想。”
凝寒搁下茶杯，抹去眼角泪珠，点了下头。
不多时，医者进内诊脉。
诊完，沐振荣道：“如何。”
医者道：“一切如旧。”
沐振荣道：“你先歇着吧，今夜少不得辛苦。”
医者称是，施礼去了。
沐振荣吃了口茶，思索片刻，道：“你先回去，待我将今日所见详细写了，去回君上，尚不知何时回来。明日……后日，待荀栉好些，你我一道再去见荀栉。”
凝寒应了，起身别过。
次日一早，临渊急匆匆入观潮宫寻找凝寒。
行过礼，凝寒道：“这一早过来，可是有要紧事。”
临渊道：“回公子，昨日那人一大早便嚷着要见王爷，王爷为免其扰了宫内清净，特派奴才来请公子。”
凝寒正犹豫之际，童宪道：“既是要事，你就抓紧去吧。”
凝寒应了，随临渊入空览宫。
见了沐振荣，凝寒道：“今日朝会，定是要误了。”
沐振荣道：“我已派人回了君上，君上允了。”
二人入至偏殿，荀栉便急着要下地行礼。
荀栉道：“我本贱民，面见贵胄，不施全礼，于礼不合，于法不容。”
沐振荣略点下头，两内侍搀着荀栉下了地。
荀栉已换了衣裳，洁了身子，洗了头发，跪在地上，恭敬行了礼。
荀栉道：“草民荀栉，拜见殿下，谢殿下相助之恩。”
又向凝寒行礼，道：“荀栉再谢公子之恩。”
抬头认清凝寒容貌的那一刹那，荀栉脸上难免起了羞愧和诧异之色。
沐振荣命其起身，荀栉谢过，两内侍将其扶回床上。
沐振荣又命人拿了软垫，给荀栉靠着，荀栉再谢。
沐振荣道：“你可觉好些。”
荀栉道：“草民谢殿下大恩，草民现无报恩只能，只能片语回谢，着实惭愧。”
凝寒道：“这些年了，你还是这般。”
荀栉道：“圣人之言不能忘，圣人之诲不能弃。又劳公子相助，着实惭愧。”
凝寒道：“你怎来了都城，又因何倒在街边。”
荀栉叹道：“弃圣人之道，妄寻偏门左道，也是我活该。”
凝寒道：“究竟是哪般事。”
荀栉轻叹道：“闻知新君登位，我妄想趁此时候谋个官职，也算不负半生所学。数日前，我寻至丞相门前，请见丞相，未能如愿，便借来纸笔，写下兴国二十策交由门上之人，以求丞相赏识。连等数日，未有结果，便是再等……”
沐振荣打断道：“兴国二十策？”
荀栉道：“正是。”
沐振荣道：“你既是亲笔所写，可能一一背来。”
荀栉称是，一字一句背来。待四策未完之时，沐振荣忙命其停住，荀栉不免面露失落。
沐振荣急忙唤过临渊，道：“你去震威殿外候着，待君上回来，速来传话。”
临渊领命，急忙去了。
沐振荣对荀栉道：“你可有胆量随我面见君上。”
荀栉惶恐道：“面见君上？”
沐振荣道：“与其你再背一遍，不如直接背于君上听，也省些工夫。”
荀栉称是，再谢。
过数个时辰，临渊复命，道：“回殿下，君上已回震威殿，奴才已回明君上，君上派了车来，命殿下带荀栉一见。”
沐振荣略点下头，对荀栉道：“你可还有力气。”
荀栉道：“尚可。”
沐振荣道：“随本王坐车，面见君上。”
荀栉忙道：“草民卑贱，不敢与殿下同乘一车。”
沐振荣道：“君上所赐，你不依，便是逆君命。”
荀栉道：“草民不敢。”
沐振荣对凝寒道：“我先去了。”
凝寒点下头。
两内侍搀荀栉下了地，上了车，随沐振荣入震威殿。
入至殿内，见过礼，沐振荣道：“启禀君上，臣今觅得兴国二十策，特将献策之人带来，面见君上。”
沐振鸿道：“赐座。”
沐振荣道谢，于一案前坐了，摊纸蘸笔。
荀栉再施礼，道：“草民卑贱之身，无功无职，君上赐座，草民实不敢受。”
沐振鸿命人取了个蒲团，也好让荀栉舒坦些。
沐振鸿道：“既有兴国之策，你且讲来我听。”
荀栉称是。
二十策既完，沐振荣也搁了笔。
沐振鸿道：“实属难得之才。”
荀栉道：“草民惶恐。草民漂泊十数年，此不过依草民所见，所能想到的拙策。”
沐振鸿道：“你且于襄王宫内好生养着，随时听寡人传召。”
荀栉称是。
沐振鸿道：“你先回去养着吧。”
荀栉称是，再拜起身，由两内侍搀着，出了震威殿。
沐振荣将方才所书二十策呈于沐振鸿，沐振鸿也将峦归臣所献十策奏书取出，两书比对，有十策所用文字完全相同，又有酷牢狱，削臣权，集君权，薄官奉，简吏制，除庸臣，重民权，广言路，揽人才，通商路十策。
二十六日，朝会之上，沐振鸿道：“丞相，群臣请罪奏书，你可查阅完了。”
峦归臣跪地道：“臣有罪。回君上，请罪奏书，臣一一查阅，又一一校验，尚未验得完全。”
沐振鸿道：“朝臣近百，罪状数万，丞相着实辛苦。”
峦归臣施礼道：“谢君上体恤。臣自当为君上分忧，不敢妄言辛苦。”
沐振鸿道：“寡人初登君位，政务繁杂，杂事甚多，众臣辛苦，寡人也连日劳乏，没甚精神。丞相前日所呈兴国十策，寡人每每看来，甚事欢喜，既感丞相之辛苦，也可借此略解疲惫。现奏书不在手边，烦请丞相从头讲与寡人一听，也好令寡人提提精神。”
峦归臣道：“臣惶恐。”
沐振鸿道：“细细讲来便是。”
峦归臣道：“此刻讲来，定耽误不少时候，倒耽误了政务。”
沐振鸿道：“寡人头脑昏沉，现处理政务已是不能。有劳丞相。”
峦归臣道：“待朝会散了，臣为君上读上几日也是使得。”
沐振鸿道：“既要施此十策，众臣也该好生听着。你且讲来，也让众臣听听。”
峦归臣道：“君上……”
独孤弘烈道：“命你讲你便讲，废话一箩筐，没见一个字。”
见峦归臣跪地半日不言语，沐振鸿道：“既不能讲得完全，十之八九定也能的，莫不成那并非出自丞相之手？”
峦归臣道：“臣惶恐。”
沐振鸿怒道：“峦归臣，既非你亲笔所写，又如何谎称出自己手。”
峦归臣道：“臣一心只为君上。”
峦归臣道：“何人所献，其人何处。”
峦归臣道：“回君上，其人不知去向，臣派人寻了数日，未有结果。”
沐振鸿道：“寡人曾得兴国百策，叹其奇才，终其不入朝堂，憾失良臣。今得此十策，幸又得贤臣，可你，你身为丞相，不能替寡人寻觅贤才，寡人要你何用。”
峦归臣叩首道：“臣有罪。”
沐振鸿道：“何罪。”
峦归臣道：“臣失职。”
沐振鸿道：“还有呢。”
峦归臣道：“臣愧于君上。”
沐振鸿道：“还有呢。”
峦归臣道：“臣因一己之私，弃人才而不用。”
沐振鸿道：“还有呢！”
峦归臣道：“还有……还有……”
沐振鸿怒道：“结党营私，收受贿赂，欺君罔上，愚弄下臣，你可知罪。”
峦归臣叩首道：“臣不敢。”
沐振鸿道：“这世上可还有你不敢之事。老师去前，曾将你得罪状一桩桩罗列清楚，证据一件件呈示明白，寡人念你有功于朝，不忍过多苛责，依老师之请，以此二事试你，你若行得明白，寡人由你施为，也未尝不可，可你如今，寡人如何留你。”
峦归臣叩首道：“君上开恩。”
沐振鸿道：“寡人登位不过数月，你竟将寡人所厌之玩弄之术皆行了个遍，与前朝那贼人又有何异样。”
峦归臣立起身，斜看向沐振鸿道：“我即便有罪，你也不敢将我如何。我私兵虽只三千，如今早已将前锋营渗透，你若敢对我不利，我必取而代之。”
沐振鸿瞥着峦归臣，一字一句道：“战琪英，拿下。”
话音刚落，战琪英便率前锋营将士自左右偏殿而出，持枪将众臣围住。
群臣除个别有些慌乱，其余倒也自若。
峦归臣道：“还不动手！”
见无兵士应他，又喊一遍。
独孤弘烈道：“招募私兵，此重罪也当一并清算。”
独孤弘烈又道：“再告知你一事，你那三千私兵，老师早已一一验过，其人品实难留于世上，老师早已一一料理。你那寻常所通私信，乃出自老师之手，所见之人，乃老师所扮。”
峦归臣惊道：“怎生可能。”
独孤弘烈道：“老师所拜，乃创世之祖一门，老师之能，岂是你这凡胎所能知晓。”
沐振鸿道：“扒去他的官服，押入天牢，削去爵位，查抄家产，听候发落。”
战琪英领命，派人将峦归臣拖了出去。
长孙含微取出一名单，战琪英施礼接了。
沐振鸿道：“依此名单，一一下狱。”
战琪英领命。
数刻过后，朝堂之上，只留得二十余朝臣。
众臣跪拜，道：“臣等愚钝，愿领旧罪，再佐君上。”
沐振鸿道：“君无戏言。尔等已尽述旧罪，寡人也不再追究。愿诸君一心为此天下之民。”
众臣拜谢。
长孙含微道：“峦归臣一众之罪，臣愿替君上查办。”
沐振鸿准允。
