佛教自从东汉末年传入了中华大地之后，它那与众不同的佛学思想，就迅速吸引了中原人的注意，于是，上至帝王将相，下至贩夫走卒，各个阶层，男女老少，都有笃信佛教之人。佛学思想，对于中国传统思想和文化，也产生了深远的影响。不过，唐朝出了一个慧能之后，中国人便开始不再对那从天竺传来的佛学照单全收了，而是开始根据中国的社会情况，传统文化，对佛学思想加以改进，因此而提出了“不立文字，教外别传”的“顿悟”的修行方式，创立了具有中华文化特色的佛学流派，禅宗。自此以后，佛学在中国的影响，便愈加深远了。
其实，如果说起佛教对于中国文化的影响的话，可以从显性和隐性这两个方面来理解。所谓的显性，那自然就是说那些从内容题材，到表现方式，全部都来自于佛教的文学艺术。其中最明显的，莫过于建筑、雕塑和绘画了。中国原本恐怕是没有类似寺庙、塔之类的建筑物吧，可是，自从佛教传入了中国之后，便将这些与佛教有关的建筑样式也传入了中国。还有那些寺庙中的佛像雕塑，墙壁上画的各种佛本生故事等，这些都显而易见，是受到了佛教的影响。另外，在音乐和文学方面，也有类似的形式，比如各种佛教音乐，那自然是受到了佛教的影响了，唐朝的变文等，所讲述的内容也有很多是佛经中的小故事。
而关于隐性的影响呢，就不是那么容易看出来了，它主要是指以佛教的思想渗透到其中，所创作出来的作品，诗文便是其中之一。很多的诗歌，虽然从表面上看并不是以佛教作为题材的，可是，如果细细咂摸那诗中的滋味，我们就能够发现，那些原来都是禅意十足的诗歌呢。
早在晋朝年间，就有人写下了《庐山东林寺诗》，诗中除了赞美清净的山林之外，也表现了几许对于佛学的领悟，“有客独冥语，悠然忘所适。挥手抚之门，灵关安足辟”。不过，佛教虽然是在东汉年间就开始传入的，可是，要说起它的繁盛时期，还得说是唐朝，恰巧，唐朝也是中国诗歌发展迅猛的一个朝代，于是，一大批暗含禅意的诗歌，便应运而生了。
大唐朝海纳百川，有容乃大，对于各种文化思想都很包容，有着兼容并蓄的特点，它是一个释、道、儒三教合一的时代，无论是尊奉儒教，还是崇尚道教，又或者是礼拜佛教，都大有人在，更有甚者，有些人所信奉的思想，并不是单一的，而是兼而有之。对于“诗圣”杜甫而言，他有着“先天下之忧而忧”的崇高理想，曾经写下了“三吏”、“三别”，世间疮痍，笔底波澜，在他的诗歌中，我们或许更多地看到的是儒家的思想。可是，对于“诗仙”李白来说，可就不那么简单了，从他“逢君奏明主，他日共翻飞”的豪情壮志中，我们可以看到他以社稷为重的儒家思想的影子，可是，再看他的“十五游神仙，仙游未曾歇”，却又能够看到，他的身上也有着浓厚的道家思想。再说王维吧，他每日焚香独坐，以禅诵为事，从这方面讲的话，他还真是一个与佛有缘的人，可是，忠君报国，也一直都是他的志向，他的身上，还是能够看到儒家思想的影子。
可能就是因为这个原因吧，所以，唐朝的诗歌中，总是能够让人隐隐约约地看见佛家思想的影子，可见，在那个时候，佛学思想已经深入人心了。
唐诗之中，有很大一部分诗歌，有着浓浓的禅意，人们干脆就将这些诗歌称为“禅诗”。喜欢写禅诗的人，可是大有人在啊，有的人，本身就是和尚，王梵志、寒山、拾得，皎然等，都能写一手绝妙的禅诗；还有的人，却并非佛门之人，而是一些笃信佛教，崇尚佛家思想的文人，比如刚才所说的王维，就是其中的代表。
有些禅诗，是直接谈禅的，可以看成是法师在讲经说法之前的楔子。比如唐朝著名的诗人王梵志，就是其中之一，他的诗歌极为通俗，人人都能够看得懂，可是，细细读来，却能够发现，这其中乃是暗含禅机的。“非相非非相，无明无无明。相逐妄中出，明从暗里生。明通暗即合，妄绝相还清。能知寂灭乐，自然无色声。”这就是王梵志的一首诗，诗中充满了佛家所特有的辩证思想。
当然，如果光光只是讲佛理的话，还显不出禅诗的妙处，有些禅诗，往往通过一些日常生活中常见的小现象入手，用深入浅出的语句，在诗歌中阐明一个道理。“梵志翻着袜，人皆道是错。乍可刺你眼，不可隐我脚”，这首诗只是讲了一个日常生活中的小事情，把袜子给穿反了，若是寻常人，袜子穿反了，再正过来穿不是就可以了吗，可是，王梵志却偏偏不这样，他硬是从这件小事情出发，阐述了一个道理，“乍可刺你眼，不可隐我脚”，我们不要因为别人如何看待自己，就改变了自己的初衷。这样的诗歌，充满禅意，的确是值得人回味再三啊。
除了王梵志以外，唐朝的寒山和拾得，也是两个著名的诗僧，他们在佛学上的造诣很深，写出来的诗歌，自然也是禅意十足的。“庄子说送终，天地为棺椁。吾归此有时，唯须一番箔。死将喂青蝇，吊不劳白鹤。饿著首阳山，生廉死亦乐。”这首诗歌，从表面上看，诗中的首句就提到了“庄子”，似乎并不是一首与佛教有关的诗歌，而反而是和道教有那么一点关系，可是，仔细看下去的话，便会发现，诗中所提到的那种人生观和生死观，却正是佛教思想中所讲求的。大唐朝海纳百川，各种思想交融，所以，为了让更多人能够接受这样的禅诗，写诗之人，也是颇费了一些心思的，他们也在诗歌中，夹杂了一切非佛经的历史典故，以使得读者能够在潜移默化中欣然接受他们的佛学思想。
其实，从寒山和拾得的诗歌中，还是比较能清楚明白地看出佛教的影子的，而有一些诗歌呢，则写得更为隐晦，从表面上看的话，那就是一首普普通通的咏物诗、写景诗、抒情诗，可是，你要是细细品味那诗中的韵味，就能够发现，这其中原来也是暗含禅机的呢。
看文悦的《山居》，就能够明白这一点了。“片片残红随水远，依依烟树带斜阳。横筇石上谁相问，猿啸一声天外长。”从表面上看的话，这首诗歌，就是一首普普通通的山水诗，诗歌之中没有提到一个“佛”字，一个“禅”字，也没有提到任何与佛家思想扯得上关系的事物。可是，这首诗歌中所深藏的禅意，却是需要细细思索，才能品读出来的呢。
的确，残红飘远，斜阳夕照，一派暮春的景象，这样的诗句，乃是很寻常的景色描写，可是，下句中的“横筇石上”，坐听猿啸，却又能够让人体会到，一种修禅之人内心的宁静。在古代诗歌中，猿猴的啼叫声，常常用来和杜鹃的哀鸣声并称，“杜鹃啼血猿哀鸣”，那是最为凄厉的了，正所谓，“鸟鸣山更幽”，在这幽静的深山之中，突然听见那么一声猿啸，足以让一个凝神静坐的人吓一跳，再加上猿啸又是如此凄婉，足以让人感到心惊胆寒的啊。可是，在这样的一个环境之下，诗人却依然能够在石上静坐，独自参禅修佛，他的内心之中，定然已经早就淡忘了尘世间的纷争，变得一片恬静了啊。无嗔无喜，心境澄明，超然物外，天人合一，这种意境，不就是禅境的最高境界吗？
如此看来的话，这首诗歌虽然从字面上看没有提到一个“佛”字，可是，诗中所体现的意境，却体现了一种修禅之人静观内心的浓浓禅意。
这样的诗歌，在唐诗中，可还真是不少呢，禅宗之中，有一个很重要的门派，叫做曹洞宗，他的创始人洞山，就非常善于写细腻而富有禅意的诗歌。比如这首《功勋五位偈》之一的诗歌，就是其中的典范，“净洗浓妆为阿谁，子规声里劝人归。百花落尽啼无尽，更向乱山深处啼。”
如果不知道这首诗是曹洞宗大师所写，恐怕是怎么都想象不到，这竟然是出自一位禅宗的大师之手吧，因为，这首诗歌，不管怎么看，都应该属于闺怨诗吧，这诗中所描写的主人公，难道不是一位洗净铅华，在子规声中等待着丈夫归来的怨妇吗？难道，一个佛家的大师，也能够写这些描写儿女私情的诗歌吗，这样的诗篇，着实让人费解。
表面上看的确是如此，可是，如果仔细琢磨一下的话，便会发现，原来诗人所用的手法，和文悦写《山居》的手法，是一样的，他主要想写的，并不是怨妇思夫这件事情，而是着重想要刻画思念之时的心情，诗中那位心如止水的女子，她那宁静而又祥和的心情，正好就是一个修佛参禅之人所必须要具备的素质啊。
由此可见，判断一首诗歌是否是禅诗，不能光看它的题材究竟是什么，而更主要的是要看诗中所体现出来的那种意境，是否正好和禅学所讲求的心境相一致。
在唐诗之中，有很多类似的诗歌，禅宗喜欢打禅机，说禅语，所以，要是在诗中将禅意写得太明显了，便反而不好了。唯有将禅意写得更加隐晦，埋藏得更加深，那么在品读的时候，才更有趣味呢。正所谓佛度有缘人，只有真正能够拨开迷雾，从诗歌的表象，看到诗歌的内在本质之人，才是真正懂得禅诗的人，这才是与佛有缘之人呢。
正是因为这样，所以很多诗人在写禅诗的时候，都尽量通过描写其他内容来反映佛学思想，将禅意隐藏在其中，山水之景，是他们最喜欢的描写对象，因为，大自然鸟语花香，悠然成趣，这和佛教所说的澄心净虑，自然是不谋而合的，所以，通过描写大自然的宁静，来反映内心世界的沉静，是诗人非常喜欢用的手法。除了刚才的文悦以外，还有很多人，都善用此法。“幽鸟语如篁，柳摇金线长。烟收山谷静，风送杏花香。永日萧然坐，澄心万虑忘。欲言言不及，林下好商量。”类似这样恬然的诗歌，在唐诗中比比皆是。
禅宗讲究的是一种清净而又超然物外的心境，而这种意境，正好也是诗人所追求的意境，或许，这也是唐诗禅诗盛行的原因之一吧，尤其是在禅宗盛行之后，文人和高僧之间的往来便更加密切了，很多对于经学有很深研究的高僧，同时也对诗学有着自己独到的见解，比如寒山、拾得等人，就是其中的典范，很多佛经的偈语，也都是用诗歌的形式来写的呢。
佛学大师对诗歌很了解，而文人墨客呢，对于佛家哲学，也有着很深的领悟。很多一流的诗人，都对佛家思想有所体悟，并且创作了大量富有禅意的诗歌。别人先不说，就算是诗仙李白，他虽然崇尚的是道家思想，可是，其实他也曾经做过禅诗呢。比如，他曾经有过一首诗，叫做《答湖州迦叶司马问白是何人》，诗中写道：“青莲居士谪仙人，酒肆藏名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。”这虽然看上去像是一首游戏之作，不过，从诗中“金粟如来”等词句还是可以看出，李白对于佛学，也是有一定研究的呢。
不过，要说到真正和佛结缘的，还得说是“诗佛”王维，“行到水穷处，坐看云起时”，这诗中所表现的那种无挂无碍的状态，不正是禅的一种表现形式吗？据说，王维曾经感叹自己朋友对于佛学的精深见解，并对其对梵文的了解而表示赞叹，写诗赞之曰：“莲花法藏心悬悟，贝叶经书手自书，楚辞共许胜扬马，梵字何人辨鲁鱼。”来而不往非礼也，他赞颂自己的朋友是“莲花法藏”，而他的朋友也对王维在佛学上的见解颇为敬佩，于是，写诗答曰：“应同罗汉无名欲，故作冯唐老岁年”，他将王维比作了罗汉，由此可见，他对于王维的推崇，也已经是到了极致的。唐朝年间的文士之间相互唱和，即是如此，信手拈来全都是佛家典故，显示了他们对于佛学的深刻了解。
除了王维之外，唐代大诗人中，还有一个笃信佛法的，那便是白居易，他对于佛教的虔诚，丝毫都不逊于王维，据说，他不仅曾经很认真地研读过佛教的经典，还曾经正儿巴经地拜高僧为师，学习佛学，他一生都和僧人为友，就连死后，也都是安葬于佛寺之中的。他曾经在给自己的墓志铭中如此形容自己，说是：“外以儒行修其身，中以释教治其心，旁以山水风月歌诗琴酒乐其志”，从这段话中我们可以看到，白居易的兴趣爱好，还是相当广泛的，不过，他用来“治其心”的，却是佛家思想，由此可见，他对于佛学真的是极其喜爱的。
“一山门作两山门，两寺原从一寺分。东涧水流西涧水，南山云起北山云。前台花发后台见，上界钟声下界闻。遥想吾师行道处，天香桂子落纷纷。”这便是白居易写的一首著名的禅诗。这首诗的构思相当精巧，妙语如珠，巧用叠字，描写了禅师所居住的地方，东南西北，前后上下，十方世界，尽在笔下。白居易用十分巧妙的诗句告诉我们，所谓的上下左右之类的方位，都只不过是一些执念而已，如果跳出了束缚，自可达到“天香桂子落纷纷”的禅学境界。
其实，唐朝禅诗盛行，唐朝以后，也依然有不少诗人醉心佛学，并且以禅理入诗，写了不少富有禅趣的诗歌呢。比如宋朝人，他们对于诗与禅之间的关系，有了更加深刻的了解，他们认为，诗人要体会诗意，其实和佛家弟子体会禅意是一样的道理，所以，才会有“学诗浑似学参禅，竹榻蒲团不计年。直待自家都瞭得，等闲拈出便超然”的说法。大诗人王安石，一心进行变法革新，不过，在辞官退居之后，他也曾经忘情山水，饱读佛典，也写了不少富有禅机的诗歌呢，比如这首“身如泡沫亦如风，刀割香涂共一空。宴坐世间观此理，维摩虽病有神通”就是其中之一。
佛家思想，博大精深，诗歌创作，意境深远，或许，诗和禅之间，还真是有些相通之处呢，有一位学者曾经说过：“诗禅沟通之实质，一言以蔽之曰：将经验之世界转化而为心灵之世界。”的确是如此，在佛学中徜徉和在诗海中遨游，那感觉还真是很相像呢，它们都是人们探索自己内心和精神世界的一种方式。如此说来，那诗歌之中，渗透着浓浓的禅意，这倒也不是一件奇怪的事情了。“竹径通幽处，禅房花木深”，诗与禅，都是陶冶性情的绝好方式。
