第二卷 沾雲
第十三回 出发（一）
流水落花、孤雁南归，春去秋来又过一年。芸山山脉绵延起伏，满山的秋叶，橙橘相亚、累累如金，混在晨雾中，宛如裹上了一层黄幔，使漫天秋色又多了几分萧索。
空山寂寂、渺无人踪，丹桂在秋风中芬芳馥馥，花气漫山遍野散了开来；味道虽香，却不如山坡下的野菊娇艳动人，有红的，有白的，有紫的，有青的，中间还参着几片棕色，聚在一起宛似装衬在林峦衫角的彩缕，虽非金玉锦绣，却也光彩夺目。
零散的晨光由枝叶间落下，风拂树影，花色恍恍惚惚、若明若暗，更添诱媚；四下里花叶扶疏、交相掩映，不时传来虫鸟啾唧，洋洋盈耳——此情此景，正是这片菊林最美的时候。每年这时候，秦少爷大都在此饮酒玩赏，如今林中空有一桌一椅，而秦少爷却不见踪影。
若说他不曾到此，台面杯痕未干、花间酒气清香；若说他到过此处，却又未免走得太早，大异寻常。
这时一群黄鸡缓缓扑动着翅膀由空中飞过，它们三五成群在光影间穿行，只见一抹金黄于眼前忽浓忽淡，不一会就渐渐浸入远处林雾之中。约莫过了一盏茶的功夫，就在群鸡消失的方向，菊花丛间，有一个红衣童子，挨着花枝朝这边行来，边走边抖衣袖，不住的东张西望，他身后还远远跟着两个人，他们身上背着琴挂着谱，看这身打扮正是在炀湖边唱曲的兄妹二人。
他们兄妹除了每天在湖边酒馆唱个曲卖个笑，每年这个时候也会大老远被秦少爷请到山上来。少爷说曲要配景，景可入情，看着山水、闻着花香，心中自然开阔，那时曲子就像美酒一般，入口而下，酒意在心中散开，这曲子便散到了景里，入目醉心，景色也就融到了情里。所以这景是呆的，有了情才得以活泼，而曲调恰恰是一条牵着它们的红线，也只有色声香味一并齐全了，才能在心中虚生妙法，教人陶醉。
兄妹二人这时已跟着红衣童子来到了桌前，那童子围桌绕了一圈，脚步一顿，慢慢蹲下了身子，见桌脚下压着张短笺，连忙抽出细看。读罢摇了摇头，一跺脚，转身又往来路行去，口中不住的小声嘀咕。
红衣童子走后，那兄妹二人也已架好了琴，老太婆打了个哈欠清了清嗓子，老头伸出双手便弹奏起来。无论有没有人看、有没有人听，他们既到了地方又收了钱，自然定是要唱的，只要唱出来便有人听得见，听见远比看见重要，或许秦少爷正是不想看见才远远躲开。
这位婆婆口齿漏风、目不传情，岂知歌声出口却如彩蝶飞舞、百花飘扬，情意娇柔婉转，又哪里像个七八十岁的婆婆了，旁人听了也只道是位情窦初开的黄花姑娘。
歌声飘动，随风四散，不过一会便来到密林深处，此处浓荫蔽日，花味也渐渐淡了。这时北面远处草叶横飞，一只紫狐正踏着晨景追捕野兔。那野兔一身赤黄，远远看去就像一团黄叶正向前翻涌。紫狐越追越近，野兔骤然加快了速度，急剧向前颠驰，倏地里钻入了白慈亭下一个石孔中。紫狐来到石孔前，盘桓不走，对孔中不住噪叫，然而洞中野兔始终不再有丝毫动静。待得片刻，紫狐朝洞口低鸣数声，便慢慢转身离去，走时依依不舍，不住回首张望，神情大为不甘。
这时几阵冽风吹过，白慈亭下的黄叶随风飘飞，在地上起起落落，仿佛在慢舞；也不知是风再舞还是叶在舞，若是让秦少爷遇见，免不了又有一番绮思遐想。
白慈亭中没有秦少爷，只有离儿，他并未看见那些飞舞的黄叶，也没看见野兔与紫狐。离儿当然不是瞎子，只不过世上的很多东西，并不是长了眼睛就能看见的，大多时候人们眼里只看得见自己需要的东西；眼下离儿最为需要的，便是马上见到秦少爷，秋色再美，他也无暇观赏。倘若刚刚他能看看那些飞舞的落叶，说不定就会发现，恰在群叶飘飞之际，有一个瘦小身影，骤然窜到了亭下一颗大树之后，正自探头窥探亭上的自己。
离儿在亭中看完秦少爷留下的书信，立刻皱了皱眉，心中颇觉局促，迟疑片刻，便转身往山下驰去。不到一顿饭的功夫，离儿便来到通往山脚的最后一条石阶，这是一条百多丈长的石阶，左右林麓两分，橙黄延绵不尽，台阶顺着山势倾斜向下，隐没在丛林深处。
离儿并未料到秦少爷会突然改变见面的地点，更料不到是在那片阴森森的竹林；但想到只是传递几句话，事后便能拿到一大笔酬劳，心中却又庆幸不已。
芸山中部，峦峰四合，其中有座“翠烟峰”，在它山脚下生着一大片竹海，西边一部分被山壁遮掩，终年难见阳光；加上这段日子阴雨绵绵，林中不仅黝黯潮湿、氤氤氲氲，连虫蚁也多了不少，偶尔传出几声鹖旦悲啼、蝉躁鸦鸣，听在耳里愈发让人觉得诡秘森森。
这种地方自然绝少有人会来，就算来了，也待不了太久；但秦少爷却已在林中逗留了许久，眼下也没有离开的打算。
他独自在竹径间信步游走，似乎并不怕淤泥弄脏了他的白衣，也不觉空气中那股气味呛鼻难闻；唯独一点让他受不了的，便是周围的虫子！只要他漏在衣外的皮肤，便会被虫子盯上，时间一长，围拢来的虫子就多了起来，这些虫子不但咬他，有的甚至会钻到他衣裤里面。这种折磨自然不是常人能忍受的，以他的身份更不该在此处忍受这种痛苦。
此时此刻，他本该舒舒服服在家中那张紫檀莲花床上睡觉，巳时再起身享用早膳，每日厨房都会特地为他制作不同的膳食，今日是糯叶团、蜜饯莲子粥、百果黄金糕、灵芝荷花酥、云丝饼、粉藕糖片、琥珀糖心柿、金丝兰云露，最后他多半还要喝一碗紫参汤。听上去种类繁多，但每一样的分量都是极少——贵精不贵多，这是秦少爷一向的习惯。早膳过后若要出去赏玩风景，亦有车马仪从相随、丫鬟贴身伺候，实不必独身到这无人荒林来吃苦受罪。
今日的秦少爷头上戴着一顶竹叶斗笠，掩住了大半张脸，身着一件缎子白袍，腰带上金缕婉转，衣角和袖口都绣着淡青色的花纹，一眼看去，淡雅却不失华贵。这是他一贯的衣着，他特别钟爱素色——
但最近一段时间，秦少爷那条洁白的腰带上，却突然多了一块墨紫色的佩玉！以他现在的年纪，正是最容易转变的时候，就算突然喜欢上重色，也不是一件值得奇怪的事情；况且他眼下正值年轻，只要不是刀山火海，滚钉板、跳油锅，各种滋味都该去尝试一下，或许能从中找到新的感受和滋味。恰恰他也认为，人活着便是在新与旧之间来回提炼自己，正如一年四季循环复始，也提炼着山河大地的气息。
秦少爷循着溪流而行，来到一处冷泉，泉声清脆悦耳，叮咚叮咚，源源不绝。他站立泉边，兀自呆呆望着眼前幽篁，眼神中竟是充满期盼！
他正等待着什么？
“秦少爷——”后方忽然传来人声，但见一名书僮打扮的少年，沿山麓竹径而来，凝目看去正是离儿。
他快步来到秦少爷身前，喘着气道：“少爷，此地阴森恐怖，险些就将我吓死。”离儿口中说话，双手使劲抓住对方衣袖不住发颤。
秦少爷笑道：“你可把话带来了？”
离儿点了点头，道：“那猎户说‘玉兔下凡、月圆花缺’。”
秦少爷口中喃喃念着这句话，心中似喜非喜、似愁非愁。过了一会，他缓缓摇头，喟然道：“你回去告诉那猎户，只说我不明白这句话的含意。”离儿闻言后，两个眉头登时就攒做一堆，他原也不懂这话中含意，本以为传达之后，少爷自然明白，如今见他也听不懂，不由得瞠目结舌。心中正自茫然无措，却见秦少爷由怀中取出一个钱袋递给自己，接过一看，正是先前应允他的酬劳，霎时间心中欢喜无限，连连称谢，再也不去理会那句话的真实含意。
离儿此时心情大好，游目四望，忽觉这片竹林也不如来时那么阴森恐怖，说道：“少爷为何突然将见面地点改到了此处？”
秦少爷道：“城中吵闹，此地清静，每隔一段时日，我便会来这林中游览一番。再说今日若不来此，往后怕是再没机会了！”
离儿道：“这里既有蝉鸣，又有鸦叫，秽气氤氲；竹子被风一吹，便噼里啪啦响个没完没了，可怖得紧——万万说不上清静。少爷日后不来也是好的。”说时连连摇头，满脸不以为然。
秦少爷见他神情认真，不禁心中一乐，笑道：“你如此一说，更加显得此处清静。唯有身在此地，才能听见那些往常不在意的声音——林涛声、虫鸟声、风声、水声、甚至枝叶落地也能听见！只要人还活着，耳朵又没什么问题，难免无时无刻都要听见声音，有些声音让你沉醉其中、心感清静，有些声音使你心中难受、局促不安，其中缘由因人而异；言行举止亦是如此，譬如道士一日不念经、悍妇一日不骂人，他们心中便也难以清静，长此以往，免不了要大病一场。”
离儿眉头一皱，叹道：“不错不错，少爷每次见着我，若不多讲几句道理，恐怕心中也会难受得紧，长此以往难免就要……”他话未说完，忽见林中群鸦飞舞而起，漫天羽翼振扑，鸦声大躁。
