扶摇苑位于唐博大路的西侧，与花眠苑相邻，街对面则是逐鹿城功德阁的别院。扶摇苑不算太大，前身是西北落迫贵族的府邸，如今是墨国明堂扶垚的宅子，建筑风格有西北豪迈之气。
扶垚披着一件墨狐斗篷，站在扶摇苑后院的上云亭中，看着浮着薄冰的院中小湖。寒冷的空气中有了一丝春的气息，缠绕在庭院树丛间的凉意渐渐消散了，随着晨雾飘向了天空。
庭院小径两侧的树丛间有了一抹浅绿，那是春草之芽在萌动，迎接越来越近的春天。仆人清扫小径，将枯草收集起来，集中在墙角焚烧。小湖里出现了一些小气泡。鸟儿落在远处的枝头，朝着东方朝阳鸣唱。
“春天要来了。”扶垚自言自语。他回顾自己的往昔，期待墨国一统亚夏大陆，为亚夏族人送来春天的暖意。
数日之前，扶垚收到游士堂送来的军情，获悉黄岭一战已经结束，墨国取得了一场大捷，俘虏了大漠国数万精锐。更为关键的是，周薇天后死在这场生死大战中，大漠国失去了主政之人。
周薇一死，泰平再无顾忌，一定会让墨国王师控制局面，继而全力以赴占领帝国旧域，将大漠国铁骑赶回北方。扶垚十分确信，大漠国不仅失去帝国本土，还将失去敕胡草原，乃至于沙罗半岛。
亚夏大陆的和平时代终于要来了！扶垚如此对荣泽说道。
可是，墨国并非一块铁板，反而要注意潜在的危险。荣泽保持了长久以来的谨慎态度，提醒扶垚不要忽视墨国境内的问题。
自从墨白自刎于秦山祭坛，墨国内部就出现几股势力，对泰平坐上王座流露出敌对之意。排在首位的一股力量是西北旧权贵，以太户穆卜为首脑。穆卜与穆成雪在西北广交朋友，形成了实力强大的穆党。不过，穆卜父子善于见风使舵，眼见泰平声威日隆，慢慢地隐藏锋芒，与其他几股势力减少往来。
第二股力量逐鹿太守崔平山为首，更以巴清的父亲巴严为旗帜，汇聚了巴荣、巴新、巴耀等地方实力派，还有不少马族旧贵族相互联络。考虑到巴氏一族的特殊地位，扶垚一直没有加以压制，只是命游士堂密切留意。
至于第三股力量则是来自廊中的富商贵族，以丹霞镇的镇守方临溪为领军人物。前些日子，扶垚陪子琴前往西南地区，准备参加斧山郡守大婚。得到韦智提供的信息后，扶垚调派一支精锐埋伏于夏江，除掉了想劫持子琴的宋煜与方临溪等人。当然，除掉宋煜等主脑之后，扶垚没有赶尽杀绝，以免投奔墨国的廊中富商寒心。此举得到定居墨国的不少廊中人拍手称赞。
然而，巴严一族没有引以为戒，竟于暗中策划行动，准备乘逐鹿战团调防之时，由崔平山指挥部下，配合巴氏豢养的死士，控制逐鹿王都。扶垚与荣泽经过一番商量，准备暗中防备。恰在那时，李惮来到了逐鹿，到扶摇苑求见扶垚。
李惮出身贫寒，本是紫王山大王峰下的九垓潭农夫。据说，李惮在一座不知名的山中坐惮，居然自己开悟明了天道，成为了与乔松、周默等人齐名的智者。
李惮对扶垚说，巴氏一族谋划已久，如果等其主动发动进攻，扶垚与其他墨国忠臣将身陷死地。若想不让墨国分裂，扶垚必须先行出手，逼迫巴氏一族造反，乘势将这股力量连根拔起。
扶垚与荣泽接受了李惮的建议。经过一番计议，扶垚决定将突破口放在墨白遗腹子身上。巴清死后，墨白之子被巴严接到府中，将其视为掌上明珠。游士堂探得消息，为了谋划行动，巴严将外孙送出逐鹿，藏到巴氏属地的一座老宅子里。
扶垚找到游士堂徐心宁，派他率部下潜入那座老宅，将墨白之子拐走。结果，徐心宁的部下失了手，那个孩子死在乱箭之下。这一变故刺激了巴严，导致巴氏一族提前行动，正好被有了准备的扶垚一举全歼。
眼下，巴氏一族与崔平山等主谋都已经伏法，影响墨国稳定的又一大势力被除，扶垚感觉轻松不少。
“明堂，游士堂副堂主徐心宁与裘先生求见。”扶忠的声音在扶垚身后响起。
扶忠是扶家的老人，对扶垚忠心耿耿。扶垚离开昭阳，扶忠被留下来护卫家眷，并为扶垚提供消息情报。后来，扶忠保护家眷来到逐鹿，成为扶府的总管，为扶垚打理府中事务。
“好，请他们到大厅吧。”扶垚说罢，信步出了小亭。
扶摇苑不及昭阳扶府一半大。不一会儿，扶垚来到前院大厅。徐心宁与裘玖已经在等候他了。
裘玫身材不高，长相普通，脸上总有一股讪讪的笑容。他的家族在昭阳虽非权势熏天，却也是有些影响力，与扶家可以算是多年世交。裘玫从小性格顽劣，与贵族子弟关系奇差，倒是与扶垚很投脾气。扶垚求索之时，裘玫离开帝国，乘船出海游历去了。
待扶垚回到昭阳时，裘玫已经通过家族运作，成功在皇城谋得官职。裘玫为人简单，只是喜欢喝酒，为此犯过不少错。不过，裘玫对梵法有些领悟，深受帝国大学士蒂戈欣赏。扶家没有丢掉皇城供应的时候，裘玫曾坐上皇城副总管的位置，对扶垚帮助可不少。
扶垚离开昭阳之后，与裘玫一直书信往来。裘玫意识到，银夏帝国必将倾覆，便早早把家人转移到逐鹿。如今，裘玫是明堂府的长史，专门负责处理各郡之间的关系，成为扶垚非常重要的助手。
徐心宁的家族也不一般，是顶河两岸最有势力的富商，其长兄徐演山是廊中作词名家。年少之时，徐心宁到太乙山白峰求索，要献身于亚夏族，为民族辉煌而穷尽一生。后来，徐心宁加入墨国王师玄天军团，成为一位能征贯战的将领，并在石远山等人引荐下，成为游士堂的一员。
“明堂大人。”徐心宁与裘玫躬身施礼。
“两位不必客气。扶忠，为两位斟茶。”扶垚落座，端起一杯热茶，浅浅地喝了一口。
“我看扶明堂眼圈发黑，昨晚一定没休息好吧。”
“裘玫应该知道，墨国疆域辽阔，新并入的土地与人口会越来越多，咱们不用心治理不行啊！”
“明堂如此尽心尽力，我等更应该兢兢业业地办事，助泰平大王早日一统亚夏。”裘玫说道。
“互相吹捧的话就放到一边。两位来府上一定有事，谁先说一说？”扶垚直接切入主题。
裘玫笑了笑，率先开口道：“问鼎郡守穆成雪派人到逐鹿明堂府，想要在过去的夏江北大营驻城，招募一支防卫夏江上游的部队。”
穆成雪的年纪不及扶垚，是一个非常聪明的人，对文史典籍颇为精通，生意做得更是有声有色。数年之前，穆家准确地把握机会，抛弃了已经没有利用价值的郗戟，转而投靠如日中天的墨白，成为西北地区帝国贵族的旗帜，颇受墨白的器重。
“有了穆卜太户的支持，再聚集一些旧帝国贵族死党，穆成雪打造一支死士部队并不难。既然他有为墨国守土之心，咱们就成全他吧。”扶垚喝茶，脸上露出一抹意味深长的笑。
裘玫也笑了，继续说道：“醍醐城主陶文喜送来公文，建议乘眼下夏江枯水时节，调派役夫清理江堤两岸淤泥。”
