击鼓闻水声，涛涛浪回眸。持剑三千里，何日还嵩阳？
糜河是武国与益、节、归和履等国的界河，发端于莽荡山天信峰，水流湍急，洪波千里，浩浩汤汤，激越高歌。
在云卷川的西坡余脉脚下，曾经有一座闻名百年的大城，名字叫嵩阳。那个时候，武国尚未成为廊中霸主，鸠族依附于陶菲大帝，逐渐控制了羽河、鸠山一带，势力扩张到糜河流域。
嵩阳城主名叫武晟，与陶菲大帝关系密切，是廊中一统的坚定支持者。武晟的态度受到一些鸠族贵族抵制，尤其是他的族兄武朗，更对其不满，认为他无视鸠族利益。
武晟不为所动，调派一支嵩阳精锐远赴九台山，准备助藉国一举灭掉云江南岸的庶国，完成统一廊中的霸业。结果，陶菲离奇死在龙倦镇，藉国一下子陷入动荡与混乱之中。
福不双至，祸不单行。
为了争夺藉国权力，陶菲次子陶跋纠集了一批支持他的贵族，屠杀了有继承权的长兄陶仁，并对其他兄弟痛下杀手，导致藉国国内彻底大乱。
陶跋从小受到陶菲骄纵，养成了跋扈无德的性格。长大后，陶跋更加无法无天，成为一个纵欲无度之人，还喜欢看奴隶与野兽角斗。他的所作所为加速了藉国四分五裂，廊中陷入一片混乱。
陶菲有一个幼子，是其宠妃林氏所生。眼见陶跋杀红了眼，林氏带着儿子偷偷离开藉国国都，逃到嵩阳避难，躲进表兄武晟的府中。
陶跋听说林氏逃走，不由得勃然大怒，派使臣找到武晟，要求他将林氏母子交出来。武晟坚决不肯。武朗见机会来了，主动与陶跋联系，愿意率领大军围困嵩阳，逼迫武晟就范。当然，武朗提出交换条件，要求陶跋承认其独霸糜河北岸，成为鸠族人至尊之主。
陶跋答应武晟的条件，还送去财宝与美女，许诺其武国独立地位。
受到陶跋的鼓动，武朗率领大军倾巢而出，兵临嵩阳城下。武晟自知兵力不足，只好背水而战，坚守嵩阳孤城。好在全城百姓都支持他，武朗围困半年毫无进展，还令武朗损失惨重。
后来，武朗听了谋士建议，派人掘开糜河河堤，水灌嵩阳。大水淹没了嵩阳，粮草尽没，浮尸满城，武晟再无回天之力。武朗乘机攻城，杀死了武晟与林氏，并将陶菲幼子送往藉国都城。之后，迁怒于嵩阳城的武朗大开杀戒，于一个夜黑风高之夜，驱赶城中百姓前往云卷川。
当晚，云卷川内哀号声一片，无数无辜百姓被杀，鲜血染红山谷，惊飞了山中的鸦群，吓跑了胆小的走兽。有人说，武朗杀神附体，亲自杀人上千。
待武朗将亡者掩埋，率领部队返回嵩阳，竟又命令放一把大火，彻底毁掉这座对抗自己的城池。
经此一役，嵩阳城变成了一片废墟，侥幸逃命的百姓背井离乡，无人留在这座曾经繁华富庶的城市。如今，嵩阳废墟依稀可见，流浪野狗成群结队，更有不少强盗出没。
糜河北岸有一座小船坞，还有一个两层小酒楼，可供乘船行商之人歇脚或打尖。酒楼外竖着酒旗，搬运货物的脚夫正在忙碌。酒楼大堂摆放了三个大火盆，使得屋内暖意融融。若是再点上一壶酒，吃些下酒菜，必可缓解疲劳，令旅人放松心情。
泰平一行四人坐在靠窗的桌边，一边吃着菜，一边眺望嵩阳废墟，心中各自想着心事。
两天前，泰平与子琴降落于天信峰顶，发现被僵尸怪追杀的杨荆一家。结果，未等泰平施展神功灭掉僵尸怪，任平生与燕然乘雕飞落。两只大雕非是凡物，均有七八尺高，两只翅膀伸展开来，几乎遮住树缝间的月光。它们连叼带啄，除掉了三个僵尸怪，发出畅快而激越的叫声。
第一次见到任平生与大雕，已经过去了五年时间。彼时，泰平正在太乙山白峰求索，思考自己的未来与责任。在任平生的点拨下，泰平的剑术有了极大的提升，并坚定了为天下苍生幸福而奋斗的宏愿。
数年之间，泰平与任平生见过几次，每一次都是匆匆而别，鲜少有谈心的机会。任平生对泰平说，他与燕然乘雕东行，是准备赶赴亚龙峰，破坏庄乙以武尊圣火令搅乱江湖的计划。当然，任平生自知不敌庄乙，并请游士堂副堂主徐心宁襄助，飞鸽联络亚夏四大剑门的掌门，以及楚楚、关沧海、龙功、花满天、边疆等高手同往亚龙峰，一起阻止归墟教的阴谋。
考虑庄乙举办比武大会尚有一段时间，泰平决定离开天信峰，乘船向东航行，了解廊中地区的动态，为墨国大军东征调查一番。任平生欣然同意，便将两只大雕留在天信峰。两只大雕颇通人性，携手离开山巅，像一对夫妻似的逍遥而去，令泰平与子琴忍俊不禁。
至于被营救的杨荆，由于没有了后顾之忧，对泰平感激不尽。他将定风珠献给墨国王，带着妻儿下了天信峰，前往任平生提供的游士堂秘密联络点，寻求墨国的保护。
泰平等人在峰巅住了一晚。
第二天一大早，他们下了天信峰，在糜河上游的乾国小船坞雇佣了一艘小船，顺流而下。船老大姓墨，自称与病故的墨老是同族。他对泰平说，武国被魏武灭亡后，一些鸠族贵族颇为不满，多次派刺客对济国王暗杀。不过，魏武的保护措施到位，刺客们无法得逞。
行经糜河中游，泰平听船老大说，嵩阳废墟一带出现一个怪物，专门袭击往来商船。据说，这个怪物非人非兽，身法快捷得难以想象，比幽灵可怕，比魔鬼难缠，更比武林高手难对付。更有趣的说法是，这个怪物身上有一件神奇宝物，武林人士若能得到，就可以令内力飙升，达到剑仙或剑神的水平。船老大还说，不少武林人士闻讯而去，结果不是被怪物吃掉，就是不知所踪，更增添了诡异的神秘色彩。
泰平觉得事有蹊跷，就决定下船登陆，到嵩阳废墟去一探究竟，会一会那个怪物。任平生也觉得怪物出没很诡异，同意四人一起除害为民。
“任前辈，你觉得怪物会是什么？”泰平喝了一小口酒，若无其事地问。
“传说，云卷川中有一头灵异黑豹，乃是糜河的镇河之兽，一旦遇到天下异象，就会出来为祸人间。这个怪物会不会是黑豹呢？”任平生似是作答，又似乎在询问。
