身边游士堂堂主，秦昭的任务极重。除了梳理来自亚夏、尘服与仙莱大陆各地的消息，分辨其中的真伪，秦昭还要关注墨国国内政局，了解那些蠢蠢欲动的反对泰平的老派贵族。虽然秦昭剑术不算上乘，但是经过多次生死考验，他的应变能力极不一般。这段时间，泰平着意点拨秦昭，使他的剑境大涨。
“蒲国与苣国夹在三个强邦之间，能够苟延残喘这么多年，已经是很不容易了。”风尘无远轻轻地叹息道。
“无远先生说得正是。蒲苣立国之时，虽然参考廊中建国体制，公推了一位国主，但国家实际权力，由几大家族掌控。这些家族与土著合作，彼此之间形成唇齿相倚关系，靠着各自廊中强硬后台支持，以临江为界相互争斗。”曹壮见众人谈及蒲、苣两国，不免打开了话匣子。他见泰平点头赞许，便继续说了下去。
“到了元世纪初期之时，国主已经被架空，只有竖氏、易氏与干氏三家保留下来，保持着微妙的平稳关系。”
“君臣易位，主必不保。”泰平说道。泰平清楚地记得，这句话是他与攀崇结拜那晚时所说。眼下，攀崇率领十八骑死士，秘密潜回武山甘谷，准备在大漠国与墨国决战之时，给予周薇致命一击。
“大王说得很对。也许是天意使然，彼时的鹰族崛起于银河之北，在卓英率领下进攻威、武两国在银河两岸的城池。威、武两国不想坐以待毙，怂恿蒲苣国出兵相助，搔扰鹰族后方作为牵制，意欲集中力量灭掉卓英。卓英的手下有位贤者，名字叫做伊垠，提出了一条针对廊中强国的对策：向竖氏与易氏示好，支持他们灭掉争锋的干氏，许诺他们出兵相助。”
“以利相诱，以权相搏。”
“由于两氏受到伊垠鼓动，没有派兵襄助威、武，反而消灭干氏平分其疆域。卓英建立银夏帝国之后，伊垠又出毒计，送去大量财宝分化两氏，促使他们废了国主，将蒲苣国拆一分为二，成为如今的蒲、苣两国。然而，经历这次拆分变故，两国并没有吸取教训，国中贵族依旧纸醉金迷，与帝国贵族、廊中贵族攀比，最终导致国力逐渐衰弱。若非如此，曹壮也没有机会成为阙城的城主，替苣国侯独守一方疆土。”
泰平拍了拍曹壮的肩膀。“曹将军不必忧心，苣国侯昏庸无道，致使国内百姓穷苦潦倒，你归顺墨国乃是明智之举。”泰平诚恳地安慰道。
“曹壮毕竟受恩于苣国侯，希望大王平定苣国以后，能够善待苣国侯一族老小。”
“只要苣国侯能够守住都城，墨国一定会厚待他的族人。”
“上阴已经被血驼大军围困多日，苣国侯恐怕早就投降了。”秦昭说道。
众人交谈之时，一个游士堂的小校登上步摇峰，手中拿着几封书信。他走到秦昭身边，将信件交给堂主，还在秦昭耳边低语了几句。秦昭听罢，脸上露出欣喜之色。
“有什么事？”泰平问道。
“启禀大王，申嫣刚至大寨，准备汇报苍岭山中情况，确定如何配合墨国精锐的细节。除此之外，大王的结拜兄弟詹涛也率一支勇士赶来，将成为墨国大军的助力。”
“太好了。”泰平说道。
申嫣是申由的妹妹，曾经对泰平心有所属。可惜，泰平没有答应申由的请求，一度令申嫣颇为伤心。不过，申嫣是一位巾帼英雄，没有陷入儿女情长无法自拔，将精力全放在襄助申由守城上了。
秦昭曾向泰平禀报，为了加强苦桑城的防御，申由重点打造了一支三万人的长弓兵团，交给他最信任的唐铭统领。这支兵团多以猎户、流民为主，经过数年的精心训练，战斗力与长弓战法颇为厉害。更为难得的是，长弓兵团潜伏于山岭的本事极强，完全胜任极其险恶的战场环境。眼下，长弓兵团正藏在苍岭群山之中，准备配合申嫣率领的精锐骑兵，在墨国与大漠国决战之时，发挥出其不意的作用。
泰平在众人陪同下，回到了阙湖边的大寨。寨中点燃了一堆堆篝火，为巡视的士兵取暖。炊烟升起，在漫天飞雪中袅袅飘荡，像白衣飘飘的歌姬，又像剑法空灵的剑客。
步入大寨的中央金顶大帐，泰平看到申嫣一身戎装，英姿勃勃地站在贴着军事地图的墙边，正仔细地观察军事部署与城防。詹涛与一个武士正在谈论什么，脸上的表情很是轻松。
“二哥，你能来助阵真是意外之喜啊！”泰平大步向前，用手捶着詹涛的胸膛。
“我们兄弟终于可以并肩战斗，为当初立下的誓言一起努力了。”詹涛面露笑容。他身边的武士向泰平深施一礼，脸上也露出坦诚的笑容。
“这位壮士尊姓大名？”泰平上下打量武士，不由得暗自点头。此人身材十分魁梧，太阳穴鼓鼓的，足见其硬功颇佳。
“他是光明堂的第一勇士宗政良，曾在栗国军中担任将领，有万夫不挡之勇。”詹涛拉过宗政良，向泰平介绍道。
泰平知道，光明堂以光明山光明峰为总坛，主旨是光大栗国，培养栗族优秀子弟，等待时机为国征战，赶走强占国土的望海牛族。数百年来，栗国被望海、幽蓟夹在中间，一直小心翼翼地求存，早令栗国栗族志士愤慨。据说，如今光明堂的堂主是詹邦，正是詹涛的父亲。
“泰平大王难道没看到我来了？”申嫣的话打断了泰平与詹涛的交谈。
泰平有些脸红，连忙走到申嫣面前。“泰平岂敢怠慢申姑娘呢？秦昭，快为申姑娘端茶与点心来。”
“不必了。申嫣此来是为了军国大事，不是找泰平大王叙旧。”
“哦，既然如此，申姑娘请坐。”泰平一边让座，一边坐到金顶大帐的虎皮椅上，端起杯子喝水以掩饰尴尬。
幸好子琴没有在这里。泰平暗自想道。
“为了不被大漠国发现苍岭藏军，唐铭将军将三万长弓兵化整为零，埋伏在几道鲜有人知的峡谷。唐将军说，大漠国后防空虚，意欲派我率领精锐骑士突出兰雪峰，绕到血驼大军的背后，在决战时刻给予致命一击。”申嫣说罢，看着泰平的脸。
泰平点了点头。“唐将军这番部署与我想到一起了。申姑娘的精锐骑士可切断血驼大军归路，成为决定黄岭盆地胜负的一个妙手。”不知为何，泰平对申嫣吹捧起来，好像有什么亏心事对不住她似地。
“好。申嫣秘密赶至墨国大寨前，曾接到家兄申由剿灭金毛鼠王与归墟教伏兵的消息。”申嫣不太领情，继续介绍情况。
“莫非庄乙在苍岭设下伏兵对付墨国？”泰平问道。
“正是。幸好冷月姑娘及时出现，帮助申由抓住了金毛鼠王，顺利找到伏兵藏身之所，由苦桑守军一举全歼。”
“那真是太好了。”泰平高兴地说道。相对于申由消灭庄乙的伏兵，泰平更开心的是冷月再次出手襄助。
我真想见一见冷月，再与她痛饮一番啊！泰平无比向往地想道。
“申嫣的使命已经结束，现在就告辞返回驻地，等待黄岭盆地决战正式打响的那一刻。”申嫣说道。
“申姑娘不在营中休息一下？”
“我正好借风雪返回，以免出现意外。”申嫣说罢，转身向帐外走去。泰平连忙起身相送，韦智等人紧随其后。
申嫣出了大帐，翻身上了战马，一溜烟地消失不见了。这时，天空传来一阵阵闷雷之声，仿佛有巨人在天上敲打大皮鼓。
“这是大战前的惊雷啊！”泰平抬起头，望着风雪更盛的苍穹。
