夜黑，风高，月影，飘摇。
淡淡的月光洒在青石板路上，如同薄冰覆盖于地，反射着冷冷的光，增添了静谧与萧瑟的氛围。青石板路不太长，如同一条水蛇，弯弯曲曲。两侧有一些客栈，还有十几家小酒楼，不同颜色的旗幡轻轻飘动，好像打着寒战。
几个醉鬼踉踉跄跄，搂着脖子、抱着腰，亲密地贴着耳根说话，呼出的酒气隔着多远都能闻到。他们的脸通红，眼神迷离地望着冷月，毫无顾忌地指指点点，口中涎液滴下来，显得极其猥琐。应白首正准备过去教训他们，被冷月轻轻地摆手制止。
“应老不必同这些人生气。”
“他们实在是可恶，居然敢对堂主动歪心眼，若是再出污言秽语，我一定饶不了他们。”应白首愤愤不平地说道。见应白首气势汹汹，那几个醉鬼不再盘桓，继续向前走去了。
冷月与应白首走了几步，看到路旁的一家客栈未上挡板，也没有挂出客满的牌子，便上前轻轻地扣了扣门。不一会儿，客栈的门打开了，一个小伙计睡眼惺忪地露出脑袋。
“两位要住店吗？”小伙计问道。他上下打量冷月，又看了看应白首，脸上露出怀疑的神色。
“正是。小哥，替我们找两家上房，再准备一些饭菜。”应白首十分客气地说道。他一边说，一边拿出几枚铜币，塞到伙计的手里。
“你们真是命好。”小伙计将铜币放入怀里，侧身让两个人进了客栈。
“小哥，这金鼠镇的客栈如今都住满了，难道大家都是为了金鼠？”应白首问道。
“看来两位还不知道呢？巨鼠谷中确实有一种金鼠十分罕见，是贵族富绅喜欢的玩物，故而每年秋季来临，到小镇来收购金鼠的客商不算少。不过，今年到金鼠镇来的客商并非购鼠，而是要捉肆虐巨鼠谷的金毛鼠王。”
“金毛鼠王是何许人？”冷月坐下后问道。
伙计叫起另一个伙计准备饭菜，又端来一壶尚有余温的开水，仔细地擦了擦有些油花的桌子。“两位知道巨鼠谷的来历吗？”伙计反问道。
“苍岭与桑岭之间有一片峡谷，世人称之为巨鼠谷。据说，巨鼠谷曾经有一只巨鼠出没，伤害过往百姓，成为世间一害。黄辕大帝听说了，派十二贤士之一的苦修，前往峡谷除掉巨鼠。”应白首答道。
“哎呀，老先生倒是厉害，居然对这个传说如此清楚。那苦修拄着一根桑棍，走到了桑岭的脚下，打听到巨鼠常在夜间出没，便化身成一棵大桑树，枝叶长得又大又齐整。到了月圆之时，巨鼠果然出洞，闻着桑叶气味而来。巨鼠正暗自高兴，准备大块朵颐，不料桑树腾空而出，变成了一位仙风道骨的白须老人。
“巨鼠见势不妙，连忙喷出大火，想要逼退苦修之后，缩身钻回山洞。苦修岂能让巨鼠逃走？他折下一片桑叶抛入空中，将火尽数吸纳。与此同时，苦修将拄着的桑棍祭起，变成了一条桑鞭，狠狠地抽打巨鼠。巨鼠无处逃窜，被桑鞭打得遍体鳞伤，只得翻滚在地现形。苦修用桑鞭将巨鼠捆住，置于岭间化为一片峡谷。岭内再无巨鼠搔扰，当地部落族人高兴得手舞足蹈，尊苦修为族人始祖。苦修本当远离，见土著生活艰苦，便又向族人传授采桑技艺，使他们懂得以桑养蚕，利用蚕丝织衣。从此以后，桑族就在巨鼠谷安定下来，直到灭龙纪时代。”
“想必与陶菲大帝派军东征有关吧。”冷月端着杯喝了一口水，然后若无其事地说道。
“姑娘说得正是。当年，陶菲大帝派邹旦率军东征，准备平定曲江、勤江流域，再穿过苍岭北上草原，进攻游牧民族部落。结果，邹旦被游牧铁骑多次击败，不得不退守苍岭重生峰与奈何峰，幻想在那里重装队伍，实现自己重生之愿，不负陶菲的重托。最终，邹旦死在双峰原始森林的瘴气中，部下彻底四分五裂，其中不少士兵融入土著部落，扎根在了那里。由于这些士兵加入，桑族慢慢变得好战，与周围的部落交战。”
“人一旦痴迷于战争，就要陷入癫狂之中。”应白首叹息道。
“没错。定皇卓英率领北方各族南下，打得威、武两国节节败退，顺利地渡过了银河，兵锋直指勤岭、灵湖。为了取得大捷，卓英派人来到巨鼠谷，请桑族土著助战，并许以丰厚回报。最终，曾被廊中贵族轻视的桑族选择加入卓英一方，追随卓英参与大战，取得了不少战功。威、武两国被赶走后，卓英将桑岭西部的巨鼠谷赐给桑族，并派人支持桑族在鼠潭兴建小镇，便是如今的金鼠镇了。”伙计谈兴极佳，一口气说完金鼠镇的建镇之史。
“小哥很健谈啊！据我所知，金鼠镇的商业不算发达，保持着比较朴素的古风。”冷月说道。
数月之前，冷月与青阳云莺曾骑马进入金鼠镇，准备经过短暂休整，再到苍岭双峰寻找幽冥地府。万万没想到，青阳云莺早与庄乙有所往来，居然配合魔界九帝对付冷月，险些致她丧命于地府。后来，幽冥之君及时出手，将青阳云莺与魔界九帝封印，冷月才得以险中求存。
“的确如此。不过，自从申由成为苦桑城的城主，替墨国把守通往帝国的必经之路，就一直有改造巨鼠谷的想法。”另一个端着饭菜的伙计走过来，加入到几个人的交谈中。
冷月对申由并不陌生。多年之前，父亲冷元曾经拜访过申由，提及支持异人堂的计划，以及寻找亚夏名士的方案。申由是一个颇有抱负的人，希望在世间建功立业，成为名扬后世的贤者。
“其实，早在申由只是小镇镇守的时候，他就与金鼠镇镇守交流，想要一起在巨鼠谷开疆拓土，打造一片可以让百姓休养的土地。只是苦于财力与人手有限，申由一直没有付诸实施。两年之前，泰平巧夺苦桑转交申由，大力支持申由实施新政，还调拨不少资源支持金鼠镇，预备在巨鼠谷开荒、掘井。”
“如果真的实施起来，巨鼠谷一定会成为新的天地，让不少流离失所的老百姓安稳下来。”冷月点头说道。
“然而，巨鼠谷里出现了一个金毛鼠王，杀伤了不少参与开拓的人，吓得原本计划参与商路的商旅不再前来。据说，金毛鼠王行动如同鬼魅，往往会钻山而出，因而难以被察觉。为了消灭金毛鼠王，申由才发出邀请令，约天下勇者齐聚金鼠镇，一起捉拿这个金毛鼠王。”
“有人见过金毛鼠王吗？”冷月问道。
“据说，见到金毛鼠王的人都死了。”另一个闲着无事的伙计接口道。
“他从何而来？究竟有什么神奇之处呢？”冷月来了兴致，希望从伙计口中得到答案。
“谁也不知道。”两个伙计摇摇头。恰在此时，客栈外面传来嘈杂声，还有马的嘶鸣声。
冷月走向客栈大门，透过间隙向外望去。与客栈相距不远的地方，七八个汉子抬着一张门板，上面放着一个血肉模糊的人。众人七嘴八舌，将那个人抬入另一个客栈。小伙计打开客栈门，飞快地跑过去，经过一番简单地打听，便兴冲冲地跑回来。
未等冷月开口询问，伙计已经开了腔。“哎呀，那个受伤的人是廊中七大剑客之一的步无月，刚刚从巨鼠谷里逃出来。”伙计喘着气说道。
“步无月是仙果山下仙果镇人，家族是坤国颇有名气的氏家，祖辈甚至出任过庄帝时代的重臣。据说，步无月的剑术非常高妙，已经突破剑尊之道，达到了剑帝水平。归墟教曾经请他加盟，被步无月严辞拒绝，甚至公开放言，不会任由庄乙凌驾于亚夏大陆之上。”应白首有些惋惜地说道。
“如此看来，步无月倒真称得上江湖义士。”冷月点了点头说道。
“两位原来对这个人如此了解啊！他大概来到金鼠镇有十天了，每晚都由本地猎户带入峡谷，寻找伤人无数的金毛鼠王。”伙计接口道。
“步无月伤得很重吗？”冷月问道。
“恐怕活不过今晚了。不过，我听与他同住一店的人说，步无月的剑气伤到了金毛鼠王，若是再有高手乘机进攻，或许可能捉住金毛鼠王。”伙计说道。
“哦！”冷月点了点头，没有再说什么，而是向应白首递了一个眼神。应白首心领神会。
“伙计，我们已经吃好了，你带我们回房间吧。”
“好嘞！”
