泰平想了想，点了点头，又摇了摇头。“韦将军认为，黄岭盆地之战的关键是什么？”泰平问道。
“将士必胜之决心。然而，没有足够的兵力支撑，墨国王师仅靠黄沙与棕熊军团，以及巨人战团、玉马战团与飞翔战团，未必会取得胜利，至少不会是一场大胜。”韦智在思考之后，说出了自己的看法。
“秦昭怎么看？”
“我认为韦将军的意见很中肯，毕竟血驼大军实力强劲，曾与墨国七彩军团一起被列上灰子强军榜。”
“嗯。黄岭盆地之战的确非常重要，但是收复京师诸城同样迫在眉捷。帝国百姓受叉字军困扰已久，如今又被血驼大军胁迫，加之归墟教在各地拉拢贵族，即将陷入更可怕的火海之中。我不会改变计划，戎悍太督将统领三大军团北上，收服京师等地。至于黄岭盆地一战，我自有安排。”泰平微微一笑，向两人卖了关子。
“大王莫非想调黑蛇营参战？”秦昭问道。
“这只是一个秘密武器而已。”泰平微微一笑，眼睛看向苦桑。
如今，苦桑是墨国的封城，由出身贵族氏家的申由担任城主。申由曾对泰平占领苦桑怀有敌意，认为墨国掀不起大浪，甚至有意组织小桑镇骑士，替帝国重新夺回苦桑。后来，泰平主动约申由见面，以机辩与胸怀天下的气魄，深深地打动了对方，成功地将申由纳入麾下。
由于苦桑地势险要，申由在重视骑士兵团的同时，重点打造了一支三万人的长弓兵团。这支兵团多以猎户、流民为主，经过数年的精心训练，战斗力与长弓战法颇为厉害。更为难得的是，长弓兵团潜伏于山岭的本事极强，完全胜任极其险恶的战场环境。长弓兵团的主将是唐铭，不仅学识渊博，剑术也非常厉害，成为申由的左膀右臂。
早在离开逐鹿王都之前，泰平就派人偷偷前往苦桑，让申由派唐铭积极备战，配合自己与大漠国对抗。申由不仅答应了，还派出一支精锐骑兵，藏在苍岭大山之中，只待墨国与大漠国交战，就配合长弓兵团出战，达到一击必中的效果。据说，率领这支精锐的将领正是申由的族妹申嫣，曾经还想嫁给身为墨国大良的泰平，可惜被泰平婉拒了。
“大王若还有秘密武器，韦智就放心了。”
“韦将军，我听说你派人联系了渠弭老友，准备为墨国在南方建功，使其成为牵制金亭王国的一支力量？”
“正是。大王应该知道，渠弭与金亭可谓世仇。七八年之前，金亭王缇纣对外宣称，会山以东的火龙川归属王国，包括生活在川中的火族原始部落，也都是金亭的子民。此举激怒了南方四国，尤其是非常强悍善战的渠弭国。”
“据我所知，渠弭与金亭王国一样，有着不少火海海域。”
“没错。渠弭国曾是一个极为特殊的国家，不仅保留着部落联盟方式，由几个大部落首领联合掌权，控制其他弱小的部落，还保留着海域渔民自由松散的自治性。为了保障内陆部落首领们的权威，渠弭国要求海边生活的渔民土著不得内迁，世代生活在狭长的海岸线上。之所以做出这样的决定，除了彰显国家权贵们的霸权外，还因为要平熄火神的诅咒。原来，渠弭国许多部落信奉火神，这与火龙川诸族是相同的，并认为那火海也是火神主宰。据上古传说，火神游弋于火龙川与火海之间，常常会莫名地发怒，掀起滔天的巨浪，淹没沿海地区与内陆。内陆部落祭司则认为，只有举行不定期的人祭，才可以平熄火神的怒火，所以沿海渔民就成了牺牲品。”
“这种以人祭为根本的宗教是不应该存在的，否则一旦宗教成为国家强权的一部分，将会有更多的百姓受难。”泰平说道。
“正如大王所言。尽管如此，由于渠弭族人蛮荒蒙昧，对这种传说真假难辨，于是渔民们倒也安之若素，坚持传承千年的渔业为生，纵然渔船常常倾覆火海亦不退缩。当然，渔民们也要敬畏火海之主，亦称之为火神，每次出海前都会祈祷平安，这与金亭国内渔民习俗大同小异。两国之间习俗相近，原本有相互融合的可能，却在缇氏王族的怂恿下，使争端一直不断。正因如此，虽然渠弭投降金亭，始终有一股力量蠢蠢欲动，等待时机推翻缇维，重新获得独立与自治。韦智已经代大王许诺，只要他们适时反击，将金亭王师赶走，墨国就会支持他们自治。”
“韦将军做得很好。秦昭，游士堂对黄沙之丘偷袭之事调查如何？”听了韦智的话，泰平不由得想起墨国的后方根基也需要稳定，以免牵制自己的精力与墨国精锐。
“游士堂刚刚得到一个消息，这次丘陵偷袭可能与狼牙城主杨蚀、於戚有关。”秦昭压低声音说道。
“杨蚀是墨白大王派到狼牙城的吧。”
“没错。杨蚀是沂水中游的沂蒙镇人，家族与巴氏来往密发，因而在巴严的举荐之下，成为墨白选拔的狼牙城主，替墨国开通一条与北方连接的新的商道。至于於戚，则是巴新信任之人，在茂镇建设中建功不少。”
“於戚与杨蚀真的背弃墨国，甘愿为赵无霜挖地道，在丘陵地带发动对本王的袭击？”泰平有些愤怒。
“尽管没有确凿的证据，但是杨蚀与於戚的行踪成疑，曾经多次离开墨国国境，潜入了与苍岭北崖峰邻近的天墟峰。”
“天墟峰会是归墟教的一个据点？”
“很有可能。”
“游士堂要尽快调查清楚，千万不可冤枉任何一个好人，但也不可以错放一个弃国之徒。”
“遵命。”
这时，一个游士堂的剑士从远处跑来，直奔三人站立的犀牛泽边。秦昭见状，跳下大石迎了过去。与剑士简单交流之后，秦昭重新返回来。
“启禀大王，一个自称庄柏学士密友的人求见。”
“他叫什么名字？”
“风尘无远。”
