西烨国的国王对一位妃子宠爱有加，这位妃子不仅能跳舞，还能边跳边表演魔术。 国王觉得这非常有趣，于是每天都去她的寝宫观看表演。一天，妃子说她想看看芍药花，她最喜欢的就是芍药花，但必须是绿色的，普通的芍药花她并不喜欢。
当时正值冬季，大多数芍药花都枯萎了。只有一户人家为了自家女儿的病愈，不得不在室内种植芍药。 国王派出的探子得知了这个消息，便登门造访，想要用重金买下那株芍药。然而，那家人婉拒了探子的请求。探子心中十分恼怒，表面上却装作很大度的样子，说着无妨，随即晚上就让人烧了那家人的房屋，并趁机偷走了他家的芍药花。
国王看到探子将芍药花带进了王宫，十分高兴，便给他加官进爵，赏赐良田美宅。妃子看到后只是有些惊讶，并未露出笑容。国王知道她喜欢的是绿色芍药。于是便命令宫廷园师将芍药变成绿色，如果完不成就要兴师问罪。宫廷园师绞尽脑汁，想出了一个办法……
没过几天，妃子的宫殿外就全种满了绿色的芍药花，妃子这才微微一笑，表示满意。
然而，妃子又提出了新的要求，她想要一位画工精湛的画师，将自己与这绿芍药一同绘入画中，以供 国王欣赏。 国王答应了她的要求，让宫廷画师来作画，但每次画绿芍药时，整张画面都会被染红，每次都画不出一幅完整的画。妃子觉得十分扫兴，国王在一怒之下杀了那个画师，后来又前前后后换了好几个画师，结果都是一样，画不出完整的一幅画……
直到一位新的画师进宫，他果然与其他画师不同，虽然作画的中途也突然缺少了颜料，但最后还是画出了一幅完整的画。 国王和妃子都很高兴，便给了他许多赏赐，并将他的画挂在了妃子的寝殿中以供观赏。那一夜，妃子梦到有人脸上沾满鲜血，说是自己杀了他……第二天，便因惊惧而亡。
国王还来不及心痛，便被人通报有叛军已经兵临城下，马上就要攻进王宫。
而那个画师给死去的那户人家以及其他画师上了香，说道：“仇已报，你们便可安息吧。”然后便化作了一道青烟，飞往了天上。
