婉转的歌声在帝王大殿里响起，穿着纱裙的舞姬们身姿婀娜，娇好的容颜满含春意，眉眼都是别样的风情。魏武坐在血王座上，一边欣赏乐曲，一边看着旋转的石膏像。石膏像与真人一般高，雕刻得栩栩如生，长得好似金亭王缇维，又颇像墨国大王泰平。突然，石膏像停止旋转，猛地迸裂出万道金光，碎裂的石膏块如同利箭，射向了大殿中的众人……
魏武从梦中惊醒过来，额头上满是虚汗，胸脯一起一伏，呼吸都有点急促不安。近来，盐田港发生的刺杀一幕，总是萦绕在魏武的心头，使他难以忘记与释怀。
藏在石膏像内的人是个侏儒，闭气功极佳，仅靠一个气孔呼吸，足足坚持了十余天。除了吃一些流食，侏儒几乎不再动，以免引起不必要的麻烦。侏儒武功平平，手中利刃将要刺中魏武之时，已经被乐翼一脚踢飞，随即被济国武士拿下。
据侏儒交待，他是篷冲列岛幻影团的人，擅长刺杀与隐术。前不久，侏儒受雇于一个蒙面富商，得到了数百枚亚夏金币，任务则是刺死魏武。侏儒见钱眼开，居然答应藏身石膏像，乘坐一艘商船，万里迢迢来到亚夏。尽管乐翼严加审讯，侏儒仍坚称不知道蒙面人是谁，更不确定是否为泰 安所派。
无奈之下，魏武只好命人将侏儒押走，将商船老板一起控制住，带回了济国都城。对于谁是幕后主使者，晏平等人众说纷纭，主要集中在泰 安与缇维两个人身上。
泰 安是泰古王国大王，更是墨国王泰平的哥哥，对于控制海上贸易通道十分热心，与魏武难免会有竞争。可是，田垦曾为魏武与泰 安建立联系，双方认为海上贸易可以共享，更有一起对抗归墟教的愿望，泰 安会出此下策吗？魏武经过一番思索，认为泰 安未必会这么蠢。
既然如此，处心积虑在篷冲列岛选择杀手，又命其藏身于石膏像之中，下此棋者一定不希望魏武发现端倪，却更加让魏武有了判断。金亭与济国是东方双雄，无论是争夺廊中地区，还是控制海上贸易通道，缇维与魏武的矛盾都可能是不可调和的。
魏武没有扩大刺杀之事的传播，选择了息事宁人的作法，并在晏平陪同之下，于富盐镇同雷霆的一些城主贵族会面，承诺济国保证他们的利益。得到这些贵族效忠表态后，魏武率领部下视察了东方盐滩，随即启程赶往九曲溪畔的台原城，应城主钱棠之邀考察九台巨石阵。
钱棠是九曲溪与橘子潭之间橘子镇的贵族，虽然财力不及廊中巨富，仍是台原城不可小觑的氏家。凭借与雷霆王室的关系，钱棠得以取代滕氏成为台原城主，还掌控了雷霆境内的多条水系。
魏武披衣下了地，推开了房间的窗户。绯红的晨光照进来，晃得魏武的眼睛难以睁开，不得不抬手挡住光线。冬天已至，寒冷的风拂过脸颊，使魏武有一种难以言说的苍茫感。
济国王住的房间面朝东方的九台山，背倚波光印粼粼的橘子潭畔，距离橘子镇只有三里地。橘子镇是廊中二十八名镇之一，除了钱家是本地名绅，东闾氏更被称为名镇的旗帜。东闾淮南是如今家族的掌门人，曾被誉为雷霆王国最具学问的考古大士，主持挖掘过多座古老墓葬，为梳理廊中历史文脉作过极大的贡献。
前些日子，东闾淮南对九台巨石阵再次考察，发现了一些古怪之处，似乎与传说中的灰犀鸟王朝有关。假如能够证实灰犀鸟王朝的存在，廊中在亚夏大陆的正统地位就会更加巩固，使济国可以举起匡扶正统大旗，对抗以游牧文化为根本的北方强权。正是考虑到这一层，魏武才同意钱棠的邀请，率领一支济国精锐铁骑，驻扎在橘子潭畔的东闾庄园。
东闾庄园占地数百亩，亭台楼榭无数，假山与园林交错辉映，充分体现出廊中园林风格。魏武住在庄园中心的闾楼，可以俯看橘子潭与橘子镇，亦可远眺东方群山。
“大王难道不再睡一会儿吗？”一个温婉女子的声音在魏武身后响起。
“嗯。”魏武没有回头，只是敷衍地回了一声。他的身后传来窸窸窣窣的穿衣声，还有女子的娇喘呼吸，以及床板轻微的吱呀声。
片刻之后，女子来到魏武身边，轻轻地靠在济国王肩头。幽香满怀，乌发如瀑，娇容似花，吐气若兰。女子的眉眼留着一丝倦怠，更增添了她的柔情与娇媚，的确令人很难不动心。
“你叫什么名字？”魏武用手抚摸她的秀发，以怜惜的语气问道。这个女子是钱棠送到东闾庄园的，昨夜与魏武云雨一番，给济国王留下极佳的印象。
“大王忘记了？妾的名字叫傅余红瘦呢！”女子莞尔一笑，露出如贝壳般的皓齿。
“你的名字倒有些特别，有什么典故与传说吗？”魏武问道。
“妾的父亲喜好诗词，故而选了名家词牌《红瘦》为我取名。”
“你的父亲倒是一个文雅之士。”
“父亲曾经在乾国侯府内任职，被大学士墨老视为接班人，一度前途十分光明。可惜，由于得罪了乾国权臣，父亲被一桩大案牵连，从此家门就不幸凋零，而我则被卖到昭阳，成为一名舞姬了。”
对于傅余红瘦提及的墨老，魏武一点也不陌生。墨老出生在乾国境内的姑射镇，家族是姑射川四贤后裔，在乾国名望地位非比寻常。姑射川四贤分别是万叶鸣、徐棠、程恭与墨笛，皆师承于著名大贤胡希晋，在灭龙纪前期非常活跃，影响了廊中文化的发展。
“乾国君昏庸，权臣当道，的确导致不少名臣身陷囹圄。你被卖到昭阳的哪一座艺馆？”
“樟台路的幽香馆。”傅余红瘦答道。
“你认识一个叫师娟的女子吗？”
“大王怎么知道师娟呢？莫非你照顾过她？”傅余红瘦掩嘴而笑，脸上流露出调笑之情。
“她与昭阳十三爵之一的扶垚关系很好吧。”魏武一脸正色地说道。
“的确如此。不过，师娟是一个烈性女子，轻易不会屈从纨绔子弟，能被她看上的人还真不多，扶爵绝对是用真情打动了她。”傅余红瘦见魏武有点严肃，连忙收敛了笑容。
“你对师娟这个人印象如何？”
“我与师娟姐都是乾国人，经历特别相似，因而关系很好，在幽香馆中算是非常熟悉。她这个人很有远见卓识，经常留意时局大势，与扶爵有共同的话题，又懂得节制与距离，所以是很难得的呢！后来，扶爵将师娟姐赎走，带回了菊花大街的扶府，我们就再也没有见过了。”
“你知道她在扶爵的授意下，与其家兄师旷前往幽蓟王国，搅得幽蓟王昏招频出，以至于王国四分五裂吗？”魏武轻轻推开依偎自己的傅余红瘦，走到金丝楠木桌边，端起一杯水喝道。
“妾只是一个红尘女子，怎么晓得这些国家大事呢？”傅余红瘦有点茫然地反问道。
“所以，你才装出楚楚可怜的样子，想要留在本王的身边，替钱棠城主监视我？”魏武放下水杯，眼中射出审视之光，紧盯着傅余红瘦。
“大王怎么会这么想，这实在是冤枉妾身了呀！”傅余红瘦有点着急，脸上泛起了红潮，试图向魏武走过来。魏武摆了摆手，示意傅余红瘦别动。
“你知道我为什么让你留下来吗？”魏武再次望向窗外。闾楼下的溪流缓缓流动，裹挟着几片枯叶，钻入了一座假山的石洞里。庄园的仆人们正在清扫甬路，打理花园中的绿植与摆设。
“不知道。”傅余红瘦有点委屈，声音有了一点儿哭腔。
“你长得很像我认识的一个女子。”魏武一边说，一边倚着窗栏，望着鸠山方向。多年之前，魏武到天鸠阁求教文轩，曾经与庄柏的妹妹庄蝶相遇，深深地迷上了她的清纯模样。可惜，天鸠阁一别，魏武再未见过庄蝶。
“妾身不想成为别人。”傅余红瘦有些赌气地说道。
