烟花三月，黄鹂翩翩，河边桃红柳绿，三步一株，枝条交错，堤岸芳草萋萋，游人如织,一年一度的花魁大会来了。江南朱姑桥镇的一座三孔桥上站着一群伸长了脖子的老少爷们,两旁的岸边也是人头攒动。
不多时，河面上缓缓地游过来一艘又一艘的画舫，每一艘画舫都装饰得华美贵气，一色的红木雕花窗和黄花琉璃瓦，唯一不同的就是船头挂着不同的花球以示区别。
“快看呀，牡丹船来了，牡丹姑娘出来了。”人群中有人在喊，一下子把所有人的目光吸引过来了。
果然，河面上最先游来一艘画舫，它游到离桥数十米处停了下来，船头铺着一团大红色的牡丹花，使得这艘船远远望去像一只大大的绣花鞋。
船舱的锦绣纹帘子慢慢被撩起来，走出来了一个扎着双髻的十多岁的小丫鬟，她轻手轻脚地扶着一位千娇百媚的佳人移步到船头。
佳人穿着银粉色百绣裙，头上装扮的是点翠蝴蝶泡子头面，两鬓铜钱贴，眉眼绯红，玉唇盈润。
船头很宽敞摆得下一张梨花木几，木几旁边坐着几个拉三铉和打鼓板的师傅。师傅们开始奏起乐来，佳人便随着节奏抖抖水袖，丹唇微启，一股纤柔、轻盈的昆曲飘了出来，飘到桥上和两岸人群的耳中，人们便像六月天里喝了一碗冰酸梅汤一样舒心透骨。
“原来姹紫嫣红开遍， 似这般都付与断井颓垣。 良辰美景奈何天， 便赏心乐事谁家院？……”
“好！” 桥上和岸上的人们都鼓起掌来，他们都争相往牡丹姑娘的画舫上丢银子。
这时便有茶童笑眯眯地在船弦上捡银子，还一边向那些老爷公子们作揖道谢。牡丹姑娘此时正坐在梨花木几边气定神闲着喝着茉莉花茶，丝毫不理会桥岸上人们的骚动。
很快第二艘画舫也靠岸了，这是芍药船，同样的锦绣纹帘子挑开，娇俏的丫鬟扶着一位穿着渐变色的烟纱广袖的美人袅袅娜娜走到船头。
她身后的梨花木几
上放着一架古筝，一个老琴师正襟危坐，只见他十指微杨弹起了《高山流水》。
芍药姑娘轻轻地弯了弯腰，突然起身双手往外一抛，两片烟沙广袖翻花飞舞，整个人便像腾云驾雾一样，然后她又旋转翻身，身上的衣服和袖子都飘了起来又融为一团，人们便看到了一朵水红粉色的芍药从船上慢慢晕开。
“好，好，好！” 桥上的人群喝彩的声音比两岸的音量还要大，船弦上抛过来的赏银更多了。
芍药姑娘看起来非常得意，她媚脸一翘朝着老爷公子们的方向道了个万福便杨柳摆风似的坐回茶几边了。
紧接着靠岸的第三艘是兰花船，第四艘是梅花船，第五艘是菊花船，第六艘的是水仙船，第七艘是海棠花船。每一艘船上都有一位长得貌若天仙的美人，她们或抚琴，或吟唱，或起舞，或作画，各有千秋。
桥上的看客们都看得眼花缭乱，两岸的人群也越挤越多，赏银扔了又扔还是没人舍得离去，他们都在等着最后一艘船靠岸，因为这艘船上的美人才是压轴的。
第八艘船在千呼万唤中来到了船群正中的位置，船舱里面传出来老鸨的声音：“芙蓉，该你出场了，快，别让大家等急了。”
“妈妈，我说了我不想参加这个花魁大会，你就让其他姐妹开始选吧！” 回答的是一个容色绝美，欣长苗条身穿逶迤白色拖地烟笼梅花百水裙的女子，她的双眸寐含春水脸如凝脂，一开口便娇媚无骨入艳三分。
“这不能依你，养你这么多年就是为了这一天，要是你今天夺了花魁，今后便成了我们柔香院的头牌了，以后只有你选客人的份，轮不到客人来选你。”
老鸨脸上的肉堆起来挤了个笑脸，谁叫她是自己精心培养了多年的绝世佳人，又有一身的才艺，日后还指着她当摇钱树呢，不然换成其他的姑娘她早没有这个耐心了。
“妈妈，咱们说好了的，不到十六岁我是不接客的，我现在才十五岁。“那个叫芙蓉的美人绷紧了脸一本正经的对着老鸨。
“我又不是叫你接客，只是出去露个面让大伙认识你而已。”
“那还不一样，出去露了脸哪还有好的？”芙蓉倔起来了。
“你个死丫头，我买你来就是为了今日的…….”老鸨生气了，她指着芙蓉的脸子就准备开骂。
旁边坐着的胭脂赶忙站了起来扶着老鸨一边往外走一边哄着：“妈妈别急，芙蓉妹妹还小不懂事，我来劝劝她，您先出去喝杯茶消消气。”
老鸨看见有台阶下，哼的一声甩了甩袖子就走了。
“妹妹，你就别跟妈妈争了，既然你今天上了船就露个脸过了这一关吧。” 说话的胭脂是五年前的花魁，在柔香院有过几年风光的日子，后来生了一场大病大半年没接客差点被老鸨赶出去了，还是芙蓉向老鸨求情才给留下来。
胭脂养好病后就负责帮着在柔乡院调教新来的雏妓们，整个柔乡院里她和芙蓉最好，两个人像亲姐妹似的相互照顾着。
“可是我不想露面姐姐，我要找到我父亲，我不想做花魁，做了花魁我就没办法找我父亲了。”芙蓉眼泪迷蒙，像是要哭起来。
“傻妹妹，你不出去怎么能让你父亲看到你呢，放心吧，你只要出去露个脸什么也不用做就可以过妈妈那一关了。” 胭脂用锦帕帮芙蓉拭了拭眼角温柔地对她说着。
“怎么还不出来，芙蓉姑娘好大架子呀！” 桥上的看客们等不及了。
“是不是没那么漂亮不敢出来呀，哈哈，还压轴呢，老鸨，你自己上吧。” 岸边有个大个子在粗鲁地讥笑老鸨。
这个时候船舱的帘子一动，一个白色的身影飘了出来，她像从一朵从浓雾中走出来的白莲一样，人们看到了一张绝世容颜的脸在船头四周游走了一圈之后一下子便不见了。
半晌后大家似从梦中醒来,“刚才莫非是仙女下凡了？”
刚才那个讥笑老鸨的大个子捅了捅旁边那个胖子，胖子嘴角的涎水都掉了下来顾不上擦。
“哇，芙蓉姑娘果然国色天香。“
“真乃绝世佳人呀！“
“要是能和芙蓉姑娘过上一夜，死了也无憾呀！” 胖子抹了抹嘴巴，一副猥琐的口气。
“各位老爷公子，别忘了赏银呀，马上我们就要评选花魁了。” 胖胖地大茶壶弯着腰跑到船边提醒大家。
“好，我赏五两！”
“我赏十两！”
“我赏二十两！”
……
大茶壶眉开眼笑，不停地对那些金主们作揖，“各位公子老爷万福千喜呀!”
一盏茶的时间，评选结果出来了，“牡丹所得赏银总共二百两，芍药一百五十两，海棠一百八十两……”
“芙蓉五百两！此届的花魁是芙蓉姑娘，谢谢各位老爷公子的赏银，请大伙多多来我们柔乡苑给诸位姑娘捧场啊!”
