暮色沉沉，夕阳西下，寒风啸啸，松涛阵阵。
简单地吃过晚饭，周植与大军继续向东进发，很快就进入防风林的王国大道。这条王国大道供四马并行，属于银夏帝国建造大道的第三等级。尽管此路等级不高，却是极为重要的战略通道，确保帝国军需持续供应，以保障帝国军队同游牧铁骑作战。
其实，防风林内有多条驰道，都可以连接草原与农耕之地。周植率部离开牧羊谷的时候，付亚铭曾经派人前往探查，发现多条驰道年久失修，路上出现了石块与断树，不利于大军快速通行。正因如此，周植才选择这条通行人数最多的王国大道。
仙莱重装骑兵在费德罗与亚历山大的率领下，昂首阔步行进在满是落叶的王国大道上，表现出与众不同的贵族气质。在仙莱大陆诸城邦王国中，能够成为骑士并不容易，往往都是身家不俗的贵族，才有实力与机会脱颖而出。周植在仙芝王国生活二十年，非常清楚骑士们的生活，知道这些人战斗力强悍，私生活却极为混乱，常与有夫之妇乱搞一通。
陪伴周植深入亚夏中土的重装骑士有三千人，每个人的武器标配包括一支骑枪，一把短剑和一面骑士盾或一件远程攻击武器，如弓箭、标枪等，还有与远程武器配套的定额配给储量，包括若干只箭支、若干只标枪，以及一件近身格斗兵器。
相较而言，周植在安兰新拼凑的骑兵部队不过五百人，装备与战斗力都远逊于仙莱重装骑士。可是，周植知道自己若要统治亚夏大陆，必须依靠一支由亚夏族为主的军队，坚定地维护自己的权威，否则靠外援或雇佣军作战，一定不是长久之计。
防风林南北狭长，足有两百余里，东西则相对较窄，最宽处也不超过一百里，而最窄处只有二十余里。他们行进的王国大道不算短，共有四十余里，弯弯曲曲地好似蚯蚓，需要绕过好几十座大大小小的山丘。
周植骑着马，悠然地望着王国大道两侧的密林，欣赏这深秋季节的美丽景色。松树依旧苍翠，柏树依旧挺拔，枫树挂满红叶，橡树如同怪兽。不远处的小丘上有几只斑鸠，正呆头呆脑地来回溜达。
如果论及鸠鸟品种的丰富，亚夏大陆必以鸠山为尊。鸠山位于廊中武国的境内，山中生活着二百余种鸠，以绿鸠、果鸠、火斑鸠、皇鸠、金鸠、鹃鸠和斑鸠为主。由于鸠的羽毛极其绚丽，曾是武国贵族的最爱。周植在武国都城五马生活过，见过城中许多氏家贵族一掷千金，命人捕捉色彩绚丽的鸠类，制作华丽多彩的服饰，慢慢形成了相互攀比炫耀的玩乐氛围。
彼时，威、坤、渐等侯国相对富庶，氏家贵族积累了大量财富，纨绔子弟自然不少，自然也痴迷武国贵族的新奇玩意。精明的商人发现商机，在鸠山购置田产，专门做起鸠尾羽毛的买卖。贵族们愿意出赏金购鸠，鸠山里自然少不了捉鸠的捕鸟人，不少繁殖能力不强的鸠因此灭绝。由于武国贵族引领，其他侯国贵族也捧场，廊中各国逐渐流行起鸠羽帽子，其中，尤以插着凤冠鸠羽毛的帽子华美异常，最被世人称道。
如果一个国家的贵族都贪图享乐，这个国家必然难成气候，早晚会在争霸战中落败，沦为他国的附庸或属地。想到这里，周植抽弓搭箭，对准一只斑鸠射去。
利箭精准射中斑鸠，吓得其他斑鸠惊慌逃窜。一个骑士飞马上岗，拎起了被周植射中的斑鸠。骑士正在兴奋地摇晃战利品，一支羽箭凌空而至，猛地射中他的胸膛。骑士哼都没哼，翻身滚落马下。
“有埋伏！”亚历山大大吼了一声，抽出了腰间的重剑。
此时，无数利箭从密林深处射出，像一条条毒蛇飞向王国大道，结成了一张张可怕的蛛网。仙莱大陆重装骑士们发出怒吼，挥舞长剑拨打利箭，摘下盾牌护住下盘，使得局面十分混乱。费德罗高声呼喝，用仙莱通用语调动令旗官与贴身护卫，让部下结阵御敌。
在费德罗与亚历山大的努力下，重装骑士们的阵脚渐渐稳住。顶过第一拨箭雨的袭击，重装骑士们稍稍心安，形成几十个小队，向射出箭矢最密集的地方扑去。周植注意到，攻击者非常厉害，控制了王国大道两侧制高点，借助密林掩护射箭手，攻击方若想破敌，将置身于更加暴露的位置。
究竟是谁在密林设伏？谁想置我与仙莱骑士团于死地？周植正在思索的时候，十支长达数丈的劲弩呼啸而至，射穿了正在冲锋的重装骑士的胸膛。那劲弩，继而又射中紧随其后的骑士，其强悍之势难以想象。
周植向四周望去，看到一些劲弩机藏在搭建的树墙后方，如今正在调整角度，瞄准了扬剑挥舞的费德罗。与此同时，一些手持弯刀的士兵冲出树墙，劈砍落单骑士的战马马腿。那些士兵面容狰狞，凶悍之势令人胆寒。
“费德罗小心！”周植大声喊道，提醒仙芝王子小心。
然而，周植的提醒还是晚了，一支长达数丈的劲弩飞来，将费德罗连人带马轰出去，重重地钉在王国大道路边的一棵大树上。费德罗挣扎了几下，渐渐垂下了头，好像一只被钉死的斑鸠。战马长嘶不已，痛苦地晃动身体，鲜血顺着大树淌下来，染红了树下的一片枯草。
“不！”周植痛心地高呼，从马上纵身飞掠而出，如同飞箭一样，跳到射死费德罗的强弩旁边。他挥剑如飞，剑气纵横狂暴，接连杀死了几十个人，仿佛地狱狂魔出世。
周植杀红了眼，怒视密林四周，发现那些尸体多留着长胡子，战袍与亚夏中土士兵不同，乃是尘服大陆样式。尘服大陆的士兵怎么出现在这儿？周植有些不解。未等他再细想，一阵乱箭从各个方向射来，迫使周植一飞冲天，腾空跃上了密林上空，落在一棵高达三十余丈的大树树冠上。
尽管身处极险之境，周植却得以统览全局。他发现一队队骑士从防风林四面八方冲来，将仙莱重装骑士分割成上百段，发动了令人窒息的攻击。重装骑士擅长平原大战，横冲直撞之势难以阻挡，往往会压制对方的气势。然而，重装骑士陷入林地，就好似巨兽陷入泥淖，人高马大的优势反而成了缺陷，被灵活的骑兵针对，成了很难移动的靶子。
那些骑士没有披挂重甲，均穿着普通的亚夏骑士装。他们马术精湛，飞奔如犬，灵动如鼠，剑法极具机巧变化，完全不同于重装骑士的大开大合。周植向更远处望去，发现攻击骑士源源不断，人数远远超过自己率领的部队，足有数万之众，好像一道道冲出峡谷的溪流。
如果没有人指挥，这些骑士不可能进退有据，表现出如此可怕的战力。周植向远处望去，发现距离战场两里之外，有一座不太矮的山丘。丘下，一支足有千人的精锐骑兵担任护卫。丘上建有一座木亭，里面站着十几个人，正在观察战场动态。木亭外面有十几位骑马的锦衣人，手里拿着各种颜色的小旗。显而易见，这些锦衣者是指挥者，利用不同颜色的小旗，调动手下攻击自己的重装骑士部队。
恰在此时，周植听到一阵轰隆隆的巨响，靠近草原的王国大道冒起了黑色烟雾，痛苦的惨叫声传入耳中，令人听来不寒而栗。周植定睛望去，隐约看到密林之间，付亚铭率领的部下四散奔逃。又是一阵巨响，不少骑士不知道被什么击中，滚落了到地上，发出杀猪一样的惨呼。一支响箭从高奎率领的火器营方向射向穹空，尖锐的叫声十分刺耳。周植发现，木亭外有一个锦衣人挥舞着黑色小旗，似乎在应和那支响箭。
周植怒不可遏，正想飞掠而去，杀掉那些指挥者，却感到背后有一股劲风袭来。周植提气急坠，从树冠顶部落下，躲过了袭击者势在必得的一击。与此同时，周植挥出一剑，扫向对方的腋下。
“好！”那人长啸一声，身子鬼魅般地飘移横飞，避开了周植霸道凌厉的一击。周植的剑气颇为了得，竟将大树树身劈出一道长长的口子。
