“到了灭龙纪时代，廊中诞生了硝石、硫磺和木炭三元体系火药，也就是后世所说的黑色火药。三元火药又叫做硫磺伏火法，乃是用硫磺、硝石，研成粉末，再加入皂角子，按照一定比例融合。所谓伏火，就是用烧灼的办法，对硝石三物加以降伏，借用炼丹家的说法。伏火具体的做法是，硫磺、硝石各取二两，研成粉末，放在销银锅或砂罐子里；然后，掘一地坑，放锅子在坑里和地一平，四面都用土填实；把没有被虫蛀过的三个皂角逐一点着，然后夹入锅里，把硫磺和硝石起烧焰火；等到烧不起焰火了，再拿木炭来炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁还没冷却，取入混合物，这就是伏火了。
“皂角子含有木炭灰分，但比木柴强度高，是比木柴更好的燃料。硫磺天然存在，开采的历史非常早，依据如今流传的《火石》一书记载，可以追溯到潜龙纪时代，或是一代大神伏易发现。至于古人掌握最早的硝，亚夏中土的人们众说纷纭。勤岭学城地宗学士一派认为，人最初可能是在墙角和屋根下，发现了可以燃烧的土硝，‘以火烧之，紫青烟起，云是硝石也。’”
“难得牧先生学识渊博，对火药的了解比我还丰富。”付亚铭说道。
“付将军太客气了。在那种崇尚游戏的风气带动下，廊中木偶戏中的烟火杂技大兴其道，出现了抱锣、硬鬼、哑艺剧等杂技节目，运用火药制品设计爆仗和吐火等，制造了极为神秘的气氛，慢慢地使火药技艺得以重现江湖。而真正使火药用于行军打仗之中，还要归功于陶菲大帝。”
“陶菲大帝的确是千古奇人啊！”周植赞叹道。
“为了尽快统一廊中地区，陶菲打造了强大的水师，还命月明湖畔月明镇的名匠武子牛建立火器兵。武子牛在匠人坊求学多年，还曾前往尘服大陆，与火山堂的名师交流，充分了解了火药性能。在藉国鼎力支持下，武子牛制作了一种火器，自以为十分成熟。可惜，武子牛兴致勃勃地率领火器兵出征，与庶国战于云江北岸，竟然出现火器爆膛的情况，使得藉国大败而归。幸好陶菲大帝没有怪罪武子牛，他才免于一死，而火器兵就此被雪藏，再也无人提及。”
“那么，高奎与祝闻新研制的火器不会出现意外吗？”周植有些担心地问道。
“东伯放心，他们试验了很久，确保万无一失。同时，狼牙堂还从墨国挖来火器匠人，得到了邵泰设计的图纸，也证明高奎设计思路很正确。”
“看来狼牙堂立了大功啊！现在墨国国内情况如何？泰平有没有回到逐鹿王都呢？”周植扭头询问黄伯达。
黄伯达生于青冥湖畔，祖上是马族贵族，占有黑石山附近不少土地。泰平颁布一系列国策，收回贵族们强占的土地，黄伯达也受到冲击，失去了许多田地。他心怀不满，离开了函陵高原，赶到大漠国天狼城，加入了乌牙主导的狼牙堂。牧誉赶到安兰古城，黄伯达是随行者之一，与朱臻一起担任随员。
“启禀东伯，泰平回到逐鹿了。由于扶垚失踪，泰平任命孟禹暂作明堂之职，继续推行既有国策。”黄伯达回答道，俨然视周植为君主。
“看来泰平真是变天者啊！”
“我刚刚收到一条消息，归墟教派人潜入逐鹿，准备对泰平的王后子琴下手，劫持其成为人质。”
“归墟教如果总是做这种偷鸡摸狗之事，势必会影响庄乙的名声，也会连累支持归墟教的国家。”周植忧心忡忡地说道。
“据牧誉所知，魏武与归墟教主庄乙走得很近，似乎想借其影响力，与墨国、大漠国一较高下。”
在周植的印象中，济国一直被雷霆压制，在廊中地区充其量只能算是中上等的侯国。没想到如今济国异军突起，居然打败武国、威国与坤国，占领了大片领土，还吞并了拥有盐业资源的雷霆。
“魏武这个人怎么样？牧誉先生对他了解吗？”
“牧誉没见过魏武，但是与他的部下沐熙有过往来，因而知道济国大王野心勃勃，还曾派人扬帆出海，想与东伯取得联系，雇佣仙莱重装骑士为济国征战天下。”牧誉答道。
“擅于借助外力，魏武这个人很了得。”周植一边说，一边喝着水，想起了数月之前的海上之行。
彼时，周植与费德罗率领船队在北部海域航行，经过一个多月的漂泊，顺利穿越了北部冰海，进入到亚夏大陆与极摩大陆之间的狭窄海道，悄无声息地赶到了冰狮城。眼下，极摩王国已在自己治下，成为周植争霸亚夏的后方，具有什么重要的战略意义。
“魏武更为厉害的是，懂得能屈能伸的必要性，曾主动向周薇天后提议结盟，使大漠国替其对抗墨国。牧誉还听说，魏武正在考虑谋士建议，参加鹰族女王的加冕仪式。”
“牧先生认为魏武会与英飒结合吗？”周植问道。
“即使魏武有这个心思，他也不可能如愿。据狼牙堂得到的确切消息，庄乙成为英飒的国师，还准备以身相许，彻底绑牢鹰族与归墟教。”
周植面露忧虑之色。假如英飒得到泰安的支持，再有济国联手结盟，势必会是一大强敌。他在心中想道。
“牧先生不是说过，庄乙将代表英飒女王前往亚龙峰，召开一场亚夏比武大会吗？”费德罗问道。
“对啊！这场比武大会规模空前，胜者将可能得到武圣尊火令。假如那胜者机缘天赐，破解了黄辕大帝的天神法器，得到天庭神族的神力注入，就可以征调天界、人界与冥界的任何一位神仙，包括坐镇幽冥地府的幽冥之君。”牧誉答道。
“如果东伯在亚龙峰拔得头筹，得到了武圣尊火令，甚至杀掉了归墟教主庄乙，天下岂非尽在掌握？亚夏大陆也不必经历刀兵之苦。”费德罗面带笑容说道。
“朱臻认为比武大会是假，庄乙为了打击天下武林界是真，而归墟教可能在亚龙峰设下埋伏，去参加比武者恐怕难以脱身。”牧誉说道。
“既然如此，东伯正好可以拆穿庄乙的计谋，赢得天下人的支持。”付亚铭听了费德罗的话，也提出自己的观点。
“两位认为我该前往亚龙峰？”周植看着费德罗与付亚铭，心里有点蠢蠢欲动。是啊！如果我能够揭穿庄乙的假面目，夺得武圣尊火令与预言水晶球，就能够与天界沟通，成为天上人间的无上尊者。更为重要的是，我还可以替周丕报仇。想到这里，周植目光中流露出杀机。
“我觉得东伯可以试一试，正好看一看归墟教的虚实。”付亚铭说道。
“那就等我回到昭阳，再详细谋划此事吧。”周植点了点头，凝视着帝都方向。
