血果是一种极其罕见的果实，长在一种树色如血的植物上，形状如同人的拳头，外面有长长的尖刺，好像一个人的血脏。这种血果果实味美香甜，乃是巴布草原最好吃的水果，可以令食者情绪亢奋。不过，血果树适应的环境特别少，只长在人迹罕至水草丰美的潭边，树下还长着血红色的血草。依照游牧部落老辈人说，发现血果的人都有半仙之体，或者是有神秘力量的人。梵子能够采摘到血果，更加证实了他的与众不同。
“所以，东伯一定要相信天后的诚意，相信银夏帝国能够在你的带领下，重新登上辉煌的巅峰。”牧誉笑眯眯地说道。
“费德罗有一个问题，想向牧誉使者请教：你作为血驼部落贵族，为什么支持银夏帝国复国呢？”费德罗的亚夏通用语很流利，提出的问题则有点犀利与直接。
牧誉略微顿了顿，似乎没想到费德罗会提出如此尖锐的问题。“尽管我只是一个游牧贵族，却希望亚夏大陆和平统一，融为一个多民族共同繁荣的大家庭。牧誉深知游牧文明过于野蛮，驾驭辽阔无比的亚夏大陆并不合适，应该让位于传承更久远的农耕文明。”
“周植没想到，牧誉居然有此志向，更有超越民族意识的大局观，实在是太难得了。”周植欣慰地说道。
“当然，牧誉能够有这种见识，也是缘于向昭皇学习的结果啊！”牧誉露出谦逊的神情，好像自己曾是昭皇的门生。
“由此可见，我的哥哥的确是一代伟主，为周植树立了榜样。假如薇儿真的让出皇位，由我坐上血王座，周植会不辱使命，真正融合亚夏大陆的所有族群，缔造一个空前强大的帝国。”周植激昂地说道。他的眼前再次浮现周丕临死前的一幕：哥哥拉着自己的手，劝说他不要谋求血王座，而是祝福泰平建立全新帝国。当然，周植没有当面反驳周丕，心里则大声地吼道：我不信命！
此时，一只鸽子从东方飞来，盘旋在这支队伍头上，落到追随牧誉来到沙罗半岛的朱臻的手上。片刻之后，朱臻骑着马来到牧誉身边，将一封信交给牧誉。周植听牧誉提及，朱臻原是卧龙谷中的一个农夫，过着与世无争的快乐逍遥的日子。结果，叉字军与封城逃兵冲入卧龙谷，打破了他平静的生活，杀死了他的家人，还将朱臻捉走，辗转带到了昭阳帝都。无奈之下，朱臻只能过着寄人篱下的生活，等待时机杀死引起动乱的孤阳炙。不过，孤阳炙一直深居简出，朱臻根本没有机会刺杀他。
后来，朱臻遇到了引他前往卧牛谷的李惮，并在他的引荐下投奔宋力，成为燕伯府上的门客。前些日子，燕伯准备在柏木川刺杀周薇，朱臻不知为何听说了，就偷偷找到牧誉透露消息，帮助周薇除掉了燕伯。
牧誉接过朱臻递来的信，展开后仔细地看了看，脸上露出一抹笑意。“东伯，天后已经从昭阳帝都启程，准备亲自到瀚泉迎接您呢！”
“薇儿有心了。从她出生到现在，我都没有见过薇儿一眼，没想到如今会以她将帝位禅让的方式会面。”周植幽幽地说道。
“东伯不必悲伤，这毕竟是一件好事啊！”
“嗯。对了，我听朱臻说起李惮，好像这个人有半仙之体，不知道牧誉了解此人吗？”周植问道。
“那还是先让朱臻介绍一下李惮吧。”牧誉说罢，用眼睛看了看朱臻，示意他说一说对李惮的印象。
“回禀东伯，我原本与族人在青牛乡务农，生活不算富裕，倒也安然。十年之前，李惮骑着牛路过，劝说我与族人离开青牛乡，并说青牛乡会接连发生天灾。我与族人不信，没想到李惮所言皆中，青牛乡接连被天灾所害。后来，李惮再度路过青牛乡，就带着我与百姓到了卧龙谷，指导我们依照地势引渠成潭，在谷中安定下来。”
“一个人最难得的能力，就是见常人所未见，判断尚无预兆的事态的走向与趋势。”周植点了点头，心中决定派人寻找李惮，由其辅佐自己治国。
“东伯若是能够得到李惮襄助，在治理国家方面一定会有所裨益。据牧誉所知，李惮与史梅公是同门师兄弟，两个人的关系非常亲密。从某种程度上来说，史梅公能够成为大预言师，与李惮的鼎力襄助是密不可分的。由于史梅公的失踪，导致庄乙成为大预言师，把持了预言堂的一切，李惮始终是持怀疑态度的，故而一直在调查史梅公的下落。”
“牧誉不如换个说法：李惮想要找到对付庄乙的法门。周植明白牧誉的意思，你希望我借助李惮的力量，摆脱庄乙的影响力，是吗？”
“东伯知道国之重器不能靠预言支撑，更不能靠庄乙这种阴谋家，牧誉显然多虑了。不过，牧誉还想向东伯建议，李惮不只是预言师，更是一位懂得财税之道的行家。宋力曾向燕伯建议，在帝国境内发行纸币，继而控制银夏帝国的命脉。私下里，宋力与牧誉关系不错。他告诉我，纸币观点来源于李惮的点拨，而李惮还有不少治国的好点子呢。”
“嗯。信上还提了什么事？”周植一边问，一边看着南方。绿海浅滩就在不远处，而一支血驼精锐立在牧羊谷前，正在恭候自己的到来。
“狼牙堂得到确切的消息，庄乙已经成为鹰族女王英飒的国师，将代表女王前往亚龙峰，召开一场亚夏比武大会。比武大会的胜者，将可能得到武圣尊火令。”
“什么是武圣尊火令？”周植问道。
“据说，武圣尊火令是一枚七彩石令牌，乃是黄辕大帝的天神法器，有天庭神族的神力注入，可以征调天界、人界与冥界的任何一位神仙，包括坐镇幽冥地府的幽冥之君。”牧誉解释道。
“恐怕这是庄乙为了打击天下武林界，在亚龙峰设下的圈套。”朱臻接口说道。
“我倒是觉得，这更像是庄乙向天下宣告：作为庄氏一族，他将登上亚夏大陆的顶峰，完成王者归来的梦想。”一直缄默不语的问玄机突然开口说道。
“但愿庄乙不要跨跃雷池，以免引火烧身。”周植冷冷地说道。
尽管庄乙与周植相识颇久，在一统亚夏的问题上表现出惊人的一致，他却不能让庄乙凌驾于自己之上，好像亚夏族的拯救者一样，甚至自诩为人间的神明。如果有必要，我甚至可以派兵突袭亚龙峰，杀死庄乙和他的追随者。周植在心中暗自想道。
周植一边想着，一边策马向前。重装骑士团涉水而行，从绿海之畔的一片芦苇荡东侧奔过，来到了牧羊谷北城外的点将台下。周植向前望去，看到一位披挂战甲的血驼大将立于阵前，正策马小跑着迎上来。
此人长着一张微微发黄的脸庞，薄薄的嘴唇，大大的耳朵，眼睛锐利而充满智慧，显然不是寻常之辈。他尽管瘦削，却显得极为干练。“东伯，这位就是右贤王乌武了。”牧誉指着那位血驼大将介绍道。
周植知道，乌武的绰号叫做“乌贼”，而他不是纯正的血驼族，父亲本是坤国商人，在敕胡经商时被沙驼部劫掠走，娶了沙驼族女人，才生下了他。乌武最大的能耐是出谋划策，为血驼王舒桐独掌巴布草原立下大功。
“东伯驾临牧羊谷，乌武万分欣喜。”乌武朗声说道，在马上向周植施了一礼。
“乌武将军太客气了。周植在海外漂泊二十年，如今能够重返亚夏大陆已是万幸，又岂敢以拯救苍生的明君自居呢！”说话之间，周植与乌武已经离得极近，血驼的头与战马的头几乎碰到一起。
“苍生之幸在于，以天下为己任者能够甘当人梯，不被自己的权力欲望束缚，做出与其志向相悖之事。”乌武的话软中带硬，让周植觉得很不舒服。
未等周植出言反驳，牧誉连忙开口打圆场。“东伯，右贤王，城外秋风萧瑟，咱们还是尽快入城，到忽温城主府上边喝边说吧。”
“好。”乌武点了点头，拨转了马头，示意周植驱马先行。
周植并不客气，策马缓缓地穿过血驼精锐，在牧誉、乌武等人陪同下，进入了牧羊谷石城。我与周薇的会面会一切顺利吧！周植用眼角的余光看着面色平静的乌武，突然感觉到心中有股烦躁的情绪在涌动。
周植不会想到，与周薇的会面将是他一生中最大的错误。
