紫气东来，云蒸霞蔚，碧海天穹，王者归来。
仲秋时节，绿海之滨呈现一派尚未萧索的勃勃生机，令不少土著牧民颇为奇怪。绿海的水面碧波轻荡，倒映着穹空的云霞，如同一幅生动的水墨画，平铺在西北大草原上。尽管受到天降陨石影响，绿海海面进一步缩小，仍旧不能忽视其极为重要的地理位置，以及对于两岸牧民的影响力。
在绿海退却的湿地上，一丛丛芦苇钻出泥淖，恣意昂然地生长，像一座座绿色的军营。芦苇花一片雪白，好似一袋袋撒出来的雪花盐，压得绿色苇竿弯下了腰。一大群水鸟从远处飞来，落在芦苇荡浅滩上，叽叽咕咕地叫个不停，大有强占此地的意图。野鸭群从苇荡深处冲出来，像捍卫领地的士兵，惊得水鸟腾空而起，向更远处逃去了。一阵凉爽而惬意的秋风吹来，压低了芦苇，吹落了芦苇花。几只丹顶鹤悠游地走着，从芦苇荡里漫步而出，来到了绿海的海边，优雅地俯身喝水。如果仅仅是看它们的样子，还以为这是几个美丽仙子变化的呢！
跃过芦苇荡向东方望去，獴岭群峰高低错落，像一座绵延千里的长城，而那飘荡于群峰之上的云雾，恰似长城城头上的旗帜。獴岭远远不及小柏岭名气大，却是草原与北方雪域密林的分界线，使游牧铁骑难以横扫北方。
将视线从獴岭收回来，可以看到牧羊谷石城沐浴在阳光下，如同一只做工古朴的陶器，在一片紫雾中显得仙气十足。牧羊谷本是一座边陲土城，曾是游牧铁骑与中土大军争夺的焦点，原因就在于其扼守绿海之滨的位置。如今，牧羊谷只是大漠国数十座城池中的一座，战略地位远不及当初，只徒具某种象征上的意义。
当然，作为连接沙罗半岛与敕胡草原的牧羊谷，仍旧是大漠国与尘服大陆贸易往来的重要节点，是通往安兰古城路上的重要补给城。如今，牧羊谷的城主名叫忽温，是巴布草原一个小部落的首领，为人谨慎，擅长防守。忽温希望安排更多的移民入驻，便招募大量役夫，在牧羊谷土城的西北方，打造了一座更大的石城，使土城与石城可以互为倚仗。
此时，牧羊谷北城外有一支血驼精锐，威风凛凛地候在一座点将台下。这座点将台高达五丈，乃是利用粘土与沙料堆砌，故而风蚀情况较为严重。点将台上立有飞骆驼旗，四周则插了一些黄色、黑色或紫色的彩旗。
血驼部队是大漠国的主力军，每一个士兵都骑着一头血红色骆驼，头上戴着又大又宽的檐皮帽，脖子上挂着一条坠着狼牙的铁链子，鼻子两侧抹着一条红色横纹，身上穿着紧身的熟牦牛皮甲，腰间挂着一把半月形的弯刀，插在皮刀鞘里。骆驼身体的一侧挂着一支执矛，另一侧则挂着弓和一壶箭，骆驼的屁股上挂着一面外套牛皮的盾牌。除此之外，血驼骑兵还用手牵着一匹血红色骆驼，配戴带着一模一样的装备。
乌武骑着一头高大的血驼，立于血驼精锐前方，凝视着北方巴布草原。作为大漠国皇帝周薇最信任的人，乌武如今头衔很多：右贤王、巴布守护、血驼国相……当然，对于立志襄助游牧民族缔造大国的乌武来说，头衔并非他最在意的事，如何发挥自己的作用，才是最关键的问题。
然而，大漠国的发展局势超出乌武的想象，令这位一直以沉稳著称的谋士心焦不已。由于易教与叉字军节节败退，大漠国控制银夏帝国本土是毫无悬念的。面对如此一片大好的局面，游牧贵族内部出现分歧，正严重威胁周薇的统治地位。目前，威胁周薇的势力有两股，都在游牧贵族中有举足轻重的地位，分别是达达木父子与土库曼部首领巴尔汗。
达达木本是巴布草原小部落首领，与舒桐的关系极为亲密，是壮大血驼部的坚定支持者。舒桐意外去世之后，达达木态度鲜明地支持周薇，帮助周薇当上血驼天后。然而，随着血驼部控制了西北草原，将沙驼部势力连根拔起，缔造了空前强大的大漠国，达达木却出现了微妙的变化。从某种程度上来说，达达木的变化根源在于他的长子达先。
达先是血驼贵族新锐中的佼佼者，颇有大将之风，与诸多贵族子弟往来甚密。达先是一个雄心勃勃的人，性情十分豪爽与大气，招募壮士与门客挥金如土，一度放言要成为天下雄主。在一些别有用心者的推波助澜下，达先曾冒出迎娶周薇的念头，认为自己才是真正强者，应该掌控整个游牧帝国。
受到达先的影响，达达木心底的那颗权力欲望的种子发了芽，渐渐有了掌握大漠国最高权力的想法。不过，达达木毕竟见多识广，明白家族根基并不稳定，需要联合更多的同盟。为此，达达木让达先低调行事，陪同自己率领两万精锐南下，配合青牛城主牛锛，奇袭了叉字军将领凌俊与皮捷。眼下，达达木率部下控制了青牛城，正以其弟达克为大将，准备进攻京师，再统领勤江两岸诸城。
巴尔汗与达达木不同。他的出身并不高贵，曾经被部落贵族轻视，故而一气之下离开沙罗半岛，到亚夏中土游历多年。后来，巴尔汗拜鬼刀门高手鬼魅为师，练成了一套精妙刀法。亚夏大陆以剑为尊，刀门其实亦不少，颇为有名的共有八家，其中廊中地区独占四门，分别是神龙刀门、鬼刀门、仙刀门与南魔门。
鬼刀门在吴山鬼谷立派，由元世纪中期的鬼一所创，以“鬼哭狼嚎”刀法著称于后世。彼时，鬼刀门的掌门是鬼见，其武功非常高绝莫测。鬼魅则是鬼见师弟，通过长年浸淫习练，练成了鬼魅八功，刀法不亚于掌门鬼见。
巴尔汗学了精妙刀法，渐渐产生一个念头：让部落贵族臣服于自己。正因如此，巴尔汗结交了几个师兄弟，许诺他们成就富贵，拥有大征草原与无数牛羊。在几个师兄弟支持下，巴尔汗回到曼佗山，杀死了部落首领，夺取了土库曼部落的控制权。
舒翰接任沙驼王后，对沙罗半岛各个部落颐指气使，常常掠夺弱小部落的牛羊与女人，导致不少部落敢怒不敢言。巴尔汗对舒翰很不服气，拒不向沙驼王敬献年贡，令舒翰恨之入骨。七八年前，舒翰命部下偷袭土库曼部，竟被巴尔汗打得屁滚尿流，一时被沙罗半岛传为美谈。沙驼部被周薇联手哈妮、舒格灭掉后，巴尔汗主动献表投降，被大漠国天后高度称赞，并许其节制雪驼山的特权地位。周薇重视巴尔汗还有一个原因，就是巴尔汗与腾格谷镇马穆鲁克关系非常好，乃是制约舒格向沙罗半岛渗透的一招好棋。
然而，巴尔汗是一个贪得无厌的人，更是一个懂得判断时局的首领，知道周薇与舒格之间矛盾重重，于是乘机讨要不少战略物资，招募了不少半岛游牧武士，打造了一支三万人的铁骑部队，大有独霸雪驼山与安湖之势。
除了达达木与巴尔汗，沙罗半岛游牧贵族与敕胡草原贵族矛盾重重也是一个顽疾，让坐镇天狼城的乌武苦恼不已。天狼城是大漠国的国都，有八纵八横十六条大街路，分出八十一个小区。小狼山王宫居于中区，其他八十个区署各置大当户，负责管理百姓，掌管税收、服役等事。借助纵横交错的地下水网、坑道，天狼城成为比肩亚夏名城的大都市，人口超过了四十万，比安兰古城还要繁荣。
依照右贤王的定制，乌武应该驻防在巴布草原的乌兰巴布城，替大漠国培养勇士与良马。不过，周薇率领大军东进南下，天狼城无人可托，她就让乌武代为执掌，由其护佑天狼大都无虞。
相比于外部威胁，周薇权力欲望的急速攀升才更让乌武担忧。周薇自封女皇的消息传到乌武的耳朵里，害得他晕了过去，整整休养了一天才复原。复原之后，乌武就策马赶赴昭阳，想要向周薇面陈称帝的利弊。然而，周薇称帝无可挽回，乌武只能承认现实，提出自己的一些意见，希望周薇能够采纳，弥补称帝带来的不利影响。
