正值冬日，秋收每次吃饭都会哭，秋子丰便问：“为什么你会哭呀？难道是你不喜欢继母吗？”
说着他就自己端起碗来，想要给秋收喂粥。端起碗的那一刻，秋子丰才明白过来，那碗粥滚烫无比，就连他拿着都差点掉落在地。
这是许氏趁着秋子丰看顾不过来的时候，故意虐待欺负秋收。可眼下，许氏做的如此明显，明显是有了依仗。
秋子丰心里痛恨许氏虐待自己的孩子，可她此时也已经怀孕生子，这个孩子就是许氏的依仗。仗着这个，秋子丰根本拿许氏没有办法。
只能加倍的对秋收好。
可就因为这点，让许氏更是恨毒了秋收，对他愈加不好起来。秋收九岁的时候，秋成此时已经考取生员，到县里上学了。
秋子丰想到秋收在家里过的不好，便让秋收跟着自己的哥哥，做他的伴读，正好远离许氏。
秋子丰还特意叮嘱了秋成没事不要让秋收回家里。就这样过了一段时日，秋子丰去世了。
出殡后，秋成带着秋收回家来祭祀父亲，因为当时赶不及，等他们回家的时候，许氏已经带着人完成了出殡。
虽然无奈，但秋成也拿许氏没有办法。因为父亲的去世，秋成几乎不会回去那个家里，毕竟他最亲的亲人就只有秋收了。
这天，秋成出去办事，等回来的时候发现秋收不见了，连忙出去寻找，有人对他说：“你继母把秋收带走了。”听到这个消息，秋成十分惊慌，他怕自己的弟弟秋收出事，连忙往家里赶去，他要找许氏，让她交出自己的弟弟。
可奈何许氏咬死了说自己没见过，不论秋成怎么说。
没有办法的秋成想起了自己的妻子，便转头回去找她商量如何把自己弟弟找出来。
妻子说：“弟弟虽然有难，但不会有性命之忧。等到了晚上，我便和你一起去救弟弟。”
听到妻子的话，秋成的心放下了一半，他着急的等待着夜晚的到来。
好不容易熬到晚上，妻子带着秋成再次来到继母的门口。见大门紧闭，秋成想要敲门，却被妻子拦了下来。
她拉着秋成，一只手在空中挥舞了一下，两人便腾空而起，翻墙进入了。
妻子带着他在地窖里发现了被捆绑做一团的秋收。秋成手忙脚乱的将绳子扯开，带着秋收走了。
秋成抱着秋收哭了起来，他觉得是自己没有照顾好弟弟，此时的秋收已经奄奄一息，他的舌头上还有两枚银针。还在被拔了出来，可人看着已经快不行了的样子。
妻子说：“我会保全你弟弟的，但是这样的话，我就必须要和你暂时分别了。”此时的秋成满心满眼都是自己的弟弟，虽然很感激自己的妻子将他救了回来，但他知道妻子并不会出事，只是暂时分别而已，定然也是为了救弟弟。
他也不是不识好歹的人，含着泪答应了。妻子又说：“我已经怀孕了，你给我们的孩子取个名字吧！”秋成摸了摸妻子的小腹，轻声道：“孩子的名字还是你取吧。”
就这样秋成眼睁睁看着自己的妻子带着奄奄一息的秋收连夜离开了，他倚靠在门边，双眼含泪。就那么静静看着妻子带着弟弟消失不见。
那常年被挂在墙上的美人 图，此时墨迹已经变得极为模糊。这边的许氏得知秋收被秋成救走了之后，便把所有的怒火都转移到了秋成身上。
许氏打着为秋成好的名义，前来照顾秋成。秋成知道自己现在是招了继母的眼，所以常常躲避着。
许氏给他送饭菜来，他便将饭菜喂了狗。秋成亲眼见证了那只狗顷刻间毒发身亡，才知道继母想害死自己。
秋成因为这件事，连在家里睡觉都不敢，整日心惊胆战的。可秋成很善良，虽然知道许氏很恶毒，可小儿是无辜的。他不喜欢继母生下的那个孩子，却依旧还是愿意为了那个孩子，不与许氏计较。
许氏和秋子丰生的儿子叫秋给，等孩子渐渐长大，许氏不知是不是无法暗害秋成的原因，这几年安分了许多。秋成便提议让秋给跟着自己一起读书。
好歹秋给还是个孩子，总不能跟着许氏，被她带坏了心性。可许氏心知自己之前要害死秋成的事，她怕秋成也会像她那样去暗害自己的儿子秋给，拒绝了。
秋成坚持不懈，他不希望秋给还留在许氏身边。没办法的许氏，想到如今秋成的学识，最终还是点头答应了。
秋给一开始也对秋成十分警惕，生怕他会害死自己。因为许氏一直在秋给的耳边念叨这些话。
但秋给毕竟年纪还小，在秋成日复一日的教导下，终于放下了心里的芥蒂，和秋成关系好了起来。
又过几年，秋成去府城参加岁考，让秋给回去侍奉许氏。可在路上的时候，便听闻许氏暴病而死了。
秋成想起了当年父亲死的时候，自己就没在，秋给年纪还小，怕是无法操持。为了秋给，他便赶紧回了家中，和秋给一同将许氏下葬了。
秋成无时无刻不在想念自己的妻子和弟弟秋收，可这几年他身边除了秋给外，就再也没见过他们。
也不知道他们到底身在何处，过的好不好。日子始终要过下去的，他想自己好好过着，等着，总有一日他们会见面。
再后来，秋成去省里参加乡试，走在路上的时候，突然感觉自己身后有人在拉扯自己的衣袖。
只听得一个熟悉的声音对自己说道：“哥哥，你要去哪儿呀？”秋成一转头，就看见了那张熟悉的不能再熟悉的脸，是秋收！
秋成欣喜若狂，带着秋收就回到自己的房间，房间内秋给正坐在那里，见秋成回来，立马站起身。
秋成指着秋给对秋收说道：“这是你秋给弟弟，许氏已经去世三年多了，家里无人照顾，我便将他一同带来了。”
秋收并不觉得意外，点点头道：“嫂子与我说过，我今年就到去县学学习的时候了。”
秋成听到弟弟提起了妻子，不由得感慨，连忙问他们现在住在什么地方。秋收说：“我现在住的地方，距离你有三百里地，嫂子对我很好，还请名师来教导我，家里也十分富足。”
秋成看着已经长大的弟弟，听到他说家里没有受苦，十分高兴。秋收又道：“对了，嫂子生下的小侄子，如今已经十三岁了。”
毕竟秋成还要考试，所以即便他很是想念自己的妻子，此时也只能按耐住。等考试完以后，秋收便主动带着秋成和秋给一同前往自己的家中。
还未踏进门，秋成便看见自己的妻子正站在门口迎接着。多年过去，妻子还是如同往年那般年轻，什么变化都看不出。
秋成的内心十分激动。
进屋后，妻子叫来儿子与父亲行礼，秋成仔细打量着自己的儿子，他的样貌十分清秀端正，与自己有八分相似。
秋成道：“你们母子在此过的不错，可为何不曾来见我？”妻子知道秋成有些埋怨他们这些年都没来找自己，分离数年，不曾探望。只叹气道：“许氏死后，我便叫秋收去找你，没想到秋收一听见许氏就吓得面如土色，我便不好再让他来，所以拖延至今。”
夫妻二人多年未见，此时又互诉衷肠，秋成将自己与许氏之间发生的事都说了一遍。妻子听闻，便道：“虽你不喜许氏，但能做到以德报怨，照顾秋给，这次你定然能金榜题名。”
秋成不明白妻子这句话的意思，妻子却说等揭榜的时候就知道了。
秋成的考卷，阅卷的考官认为写的不好，有心想要判他落榜。正是夜里十分，考官忽然看见一个女鬼突然出现，并跪在自己面前磕头，什么话也没说。
考官大惊，刚要放在一旁的考卷又缩了回来，还没等考官质问，女鬼便消失不见。
等考官定神后，再次准备完成接下来的事，谁料那女鬼又出现了，如此几次三番，考官觉得十分怪异，便上报了主考官。主考官听闻后也试验了几次，发现果然如此。
主考官思索片刻，知道了女鬼的意思，便道：“你去吧，我会让秋成考中的。”听到主考官的话，女鬼连连磕头，随即消失了。
等到揭榜的时候，秋成果然考中。他前去拜会考官时，考官便将夜里遇见女鬼的事说了一遍。
秋成听完眼泪唰的就流了下来。他连道那是他继母。
秋成其实从内心里并不喜继母许氏，但他善良，即使许氏曾经想害他，他却因为种种原因对秋给十分好，从而对许氏也十分宽容。这才打动了许氏，就是死后也希望他能考中。
时日渐久，秋成收拾箱子，看见了放在里面的美人图，便询问妻子是否要挂起来，妻子摇头拒绝了。秋成又觉得反正妻子都在自己身旁了，不用留下了，想要烧掉。妻子却说：“烧画那天，就是你我的永别。”
又过了许多年，秋成儿孙满堂。孙子百日，秋家祭祖时，妻子拿着美人 图连同祭祀纸钱一同烧掉。秋成大惊，想要争夺，然而画已经烧成了灰烬。
妻子站在烟里，随风飘散而去。
