秦始皇为什么要焚书坑儒？焚的是哪些书？坑的又是些什么人呢？本期节目我们就一起走进秦始皇焚书坑儒这件事。
在郡县制施行的八年之后，也就是公元前213年。这一年，秦始皇四十六岁，他在咸阳宫举行了盛大的宫廷酒会，邀请了七十位博士参加，博士是秦朝的一种官职。然而，在宴会上，关于郡县制和分封制到底哪个好又发生了一场争论。
起初，仆射周青臣对秦始皇大加颂扬，秦始皇很高兴。紧接着公子扶苏的老师、原来齐国的大儒淳于越，就发表了自己的看法。他说，商朝和周朝之所以能够传承千年，就是因为采取了分封制，将大量的子弟、贵族、功臣分封为诸侯，共同辅佐王室。
现如今陛下虽然拥有天下，但子弟却没有尺寸之地。万一出现了像三家分晋、田氏代齐这样的事情该怎么办呢？我就没有听说过处事不效法古人而能长治久安的。刚才周青臣还当面奉承陛下来加重陛下的过失，不是忠臣所为。
丞相李斯则反驳说，就算是五帝时期的制度，也不是完全相同的时代，不同时代治国方法就要有所不同。如今，天下已经安定，法令就应该由陛下决定，百姓就努力耕种，读书人就好好学习法令。
然而，现在的读书人不学当今而效法古人，以此来否定当今、祸乱民众，听到皇帝的诏命就议论纷纷。如果这种局面不禁止，那么君威就会从上往下降，朋党也会在下边形成。
于是，他恳请皇帝下令，除了秦国史官写的《秦记》之外，其他各国的史书全部烧毁；不是关乎职务所需要的民间的《诗》《书》、诸子百家的著作全部送到当地官府烧毁；有敢相互谈论《诗经》或《书经》的立即处决，并暴尸于众；有敢以古非今的与其亲属一起处死；官吏要是知情不报的同罪处罚。
颁布命令后的三十天之内，没有按照规定焚书的处以黥刑发配边关，夜筑长城，昼侦敌情。但是，关于医药、占卜、农学的书不用销毁。如果有想学法令的，只能以官吏为老师。
之后，秦始皇接受了李斯的建议，下令开始焚书。于是，全国各地都点燃起了焚书之火，焚烧那些刻写在木简和竹简上的古代书籍，使中国的文化事业遭受了一次重大的浩劫，这就是焚书的过程。
那么坑儒又是怎么回事呢？秦始皇在晚年的时候迷恋上了长生不老，他听说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛是神仙居住的地方，那里有不死之药，服用后就可以长生不老。
于是卢生、韩终、徐福、侯生等这些方士就得到了秦始皇的资助去寻找仙药。然而，就在焚书的第二年，儒生侯生和卢生在一起，商议说皇帝要的长生不老药，我们已经找了这么多年也没有找到。
如果还是找不到的话，皇帝肯定要处罚我们，而且他们还议论秦始皇说他天性暴戾、刚愎自用，统一天下后就志得意满、为所欲为，常用刑罚杀戮来建立威严，天下人害怕触犯法网都小心谨慎，不敢尽忠直言。于是皇帝就听不到自己的过失，一天比一天骄狂，天下之事，无论大小都要由皇帝来决定。
以至于他每天阅读的文书，要用秤称出一百二十斤，批阅不完不休息，贪婪竟是到了如此地步，我们不应该再为他寻找仙药了，于是两人就携款潜逃了。
但是他们所谈论的事情很快就被人汇报给了秦始皇。秦始皇听后非常震怒，下令彻查此事。紧接着就在京城开始大搜捕，通过审讯以及被抓的人相互揭发，共有四百六十多名方士参与了这件事情，最终这些人全部被活埋，以昭示天下、惩戒后人，这就是所谓的坑儒。然而，事实上，坑的并不是儒生，而是方士。
在秦始皇下令坑儒的时候，长子扶苏上书劝谏，秦始皇颇为不满，并把他发配到了边疆，让他去蒙恬的长城兵团里做监军。然而，谁能料想到扶苏死去，却再也没能回来。
焚书坑儒虽然在短期内起到了强化统治、统一思想的作用，但这也成为了秦王朝最终走向灭亡的重要原因。
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