知人知面不知心，画龙画虎难画皮。
一想到庄乙，周丕不禁想起多年之前的旧事。彼时，周丕已经是昭阳大贵族的领军人物，是许多名门望族寄希望的新皇人选。为了避免襄皇猜忌，周丕表现得谨小慎微，暗地里则筹备了霸夏堂，命二弟周植秘密加入其中，代表自己进行掌控。由于庄乙是庄帝之后，又是一名预言师，周植就邀请其加入了霸夏堂。
加入霸夏堂后，周植与庄乙相处非常好，甚至达到无话不谈的程度。正是受到庄乙的影响，周植才决定暗中行动，派巩山潜入昭阳皇城将襄皇杀死，以便尽早推举周丕成为帝国新主。结果，巩山的行动被人告发，他与一众杀手都被杀死。襄皇十分震怒，决定找出幕后指使者，言语之间指向周丕，令周丕面临被动的局面。
恰在那时，望海王姜邪派箴言师矫继来到昭阳，透露周氏可能是仙莱族群后裔，更令周丕惴惴不安。周植找到了周丕，提及庄乙献计，劝其代表周丕驾船出海，达到转移襄皇注意的目的。周丕思前想后，觉得庄乙的计划不错，便在请示襄皇之后，命周植组建出海团队。
周植率领船队顺银河而下时，亚夏大陆已处于纷乱的战局中。受到帝国征伐蒲、苣国的影响，廊中诸国彼此征战，争夺存有异议的边界与资源。同时，金亭、铜古、蛮戎与望海诸王国虎视眈眈，都在谋划着自己的算盘，想要乘此机会扩大疆域。为此，周植无法向诸国采购特产，只好航行到银河入海口，在望海王国沿岸稍事休整。
那时，老望海王姜邪已经去世，姜德继任了新望海王。从亲属关系上说，姜德是周植的舅舅，故而对他款待周到，还派出一支望海船队相随。当然，姜德此举也并非没有所求，乃是想要借助帝国船队的力量，探索无畏岛与海中诸岛，实现王国的海上发展计划。
在望海逗留的一个月中，周丕与周植通过庄乙保持联系。据周植写给周丕的信上说，他遍走王国东部沿海各地，了解关于渡海牛族的传说与故事。但周植没有找到有益的结索，更未了解到什么蛛丝马迹，心中的疑惑始终没有得到解答。同时，周植建议周丕重用庄乙，利用预言堂的影响力，使周氏一族光耀门楣。
周丕从未见过庄乙，只是听说此人出身名门，却没有一点贵族架子，反倒是一直默默无闻地研究预言术。正当周丕准备创造机会，与庄乙见上一面的时候，史梅公却到了昭阳执政府。史梅公是襄皇的哥哥，热衷于修炼预言术。令周丕没想到的是，史梅公向他展示了预言水晶球，还通过水晶球的幻象，启示周丕应该肩负亚夏族使命，取代襄皇坐上血王座。
史梅公的说法吓了周丕一大跳。起初，周丕觉得史梅公是襄皇派来的，故而拒绝了史梅公的劝说。史梅公没有气馁，告诉周丕不必怀疑，他是以大预言师的身份，来替亚夏族人做出选择。最终，周丕接受了史梅公的说法，决定付诸行动，在襄皇出征的路上动手。史梅公临行之前，周丕询问庄乙为人，得到的答案却让他大吃一惊。原来，史梅公说庄乙这个人野心太大，未来可能会成为亚夏族不可预知的变数。为此，周丕打消了与庄乙会面的念头。
多年之后，庄乙为了自己的野心，居然搅得亚夏大陆天昏地暗，还与云游梵帝秘密联手，着实令周丕佩服史梅公有先见之明。然而，史梅公为何没有疏远庄乙，这一点令周丕有点想不清楚。正当周丕回忆往昔之时，帖目已经站了起来，并从怀里掏出一封信。
“各位，这封信就是周薇天后亲笔，上面还有她的印章，清晰无误地说明了她的承诺，还希望疏勒联合其他大乘堂僧人，将云游梵帝赶下台。”帖目一边说，一边将信递给梵帝。
云游梵帝轻蔑地看了一眼，便将信轻轻地掷向疏勒。“疏勒还想做何解释呢？本座真的没有想到，你与大乘堂诸僧勾结到一起，居然意图篡夺本座的位子，实在是太让人失望了。”
“梵帝这么说，好像疏勒已经犯了大错。然而，我从来没有见过这封天后写的信，更怀疑这封信的真实性。帖目首座，你敢不敢将信使找来，让我与他当面对质？”疏勒站起来，大义凛然地说道。
“疏勒高僧想否认？既然如此，我就让高僧信服口服。扎木合，你去把天后派来的信使请过来，让他与疏勒高僧当面对质。”
“好。”那个被称为扎木合的人答应一声，快步跑出了梵林，向梵堂前院去了。
眼见梵林讲座演变成一场闹剧，周丕不由得暗自好笑。恰在此时，周丕突然发现梵林的尽头，站着两个披着黑色斗篷的人。这两个人一言不发，像两座石像一样，使周丕感到奇怪。由于梵林中的众人都在关注疏勒，故而倒也无人去理会那两个人。
“本座认为，此事关系重大，梵子应该出席，听一听他的母亲是如何费尽心机，想要让他取代我的位置。”云游梵帝说道。
“对！帖目觉得，一旦周薇天后计划被认定，梵子就该被拘禁起来，由梵帝带回梵教总坛关押，取消他的梵子加持。”帖目说着，扫视身边的祭司。
出席梵林的祭司大都响应，纷纷吵嚷着要严惩梵子，表现出跳梁小丑的可恶样子。安兰梵堂的其他僧人聚到一起，好像没想到会发生这样的事，都在担心混乱局面会波及自己。
如此来看，周薇与安兰祭司团的矛盾很深啊！周丕想着，不由得替周薇捏了一把汗。毕竟周薇是周彰的女儿，乃是周氏一族仅有的两个孩子。尽管周薇推翻了银夏帝国，周丕却一点也不怪她，反而认为亚夏文明需要一次阵痛来改变，或者说需要新的血液注入。
“疏勒作为梵堂主持，坚决反对帖目的说法。更何况，梵子抱恙住在善珠塔，你们这么做是不是太过分了？”疏勒极力争辩，却无法抵挡一众祭司的口诛笔伐，气得灰白胡子不停地抖动。
与帖目等人的积极态度不同，龟勒一直坐在原地未动，并同身边的两个人秘密交谈。那位年轻俊朗的中年人面露忧色，与另外一个人耳语几句，便起身走出了梵林。周丕发现，那个俊朗中年人身法轻盈，轻巧地利用树丛，躲避了众人视线，藏到了善珠塔的阴暗之处。
此时，疏勒已经失去对局面的掌控，颓然地坐在地上，脸上露出无法抑制的难过表情。眼见形势有变，梵林的僧人几乎都倒向梵帝，纷纷表示愿意追随梵帝，无人替梵子说一句好话。
“虚云法师，你作为梵堂监院，对这件事怎么看？”帖目转过身，望着一直没有说话的虚云法师。
