时间：2027年5月20日，农历四月十五，08.13 p.m.
地点：明州城凤鸣街13号
……
“乖啦青蓝，哥哥约了徐总明天吃早饭，今晚不能陪你玩到那么晚了，你要早点睡哦。”
麦陇青替殷春桃盖上了被子，指指高桌上的牛奶和椰蓉包，“放心，哥哥已为你准备好了明天的早餐，一应酬完徐总哥哥就回来陪你吃午饭，好吗？”
他设置好恒温器，离开地下室，在外面锁上了门，剩下殷春桃充满恐惧的双眼在黑暗中圆睁着。
从楼梯间里出来，身后的机关门还未关上，麦陇青就对上了一双紧盯着他的眼睛。他大惊失色。但很快就又如释重负。只是一副刚买回来的画，画里的人会紧紧盯着每一个从它身边路过的人，麦陇青就是因为觉得这点好玩才斥重金将它买了下来。不过显然，挂在这个角度并不合适。
“得重新找个地方挂才行。挂哪都好，总之别再挂在这里。”麦陇青自说自话，坐到了沙发上，打开Hi-Fi音响，播放古典交响曲，准备结束他一天的劳累。
“路德维希的《第九交响曲》……”有道声音冲破包裹着麦陇青的音乐屏障，闯入他的耳膜。
“谁？！”麦陇青几乎是从沙发上跳起来——今晚他可没有邀请任何客人！
“嗯——第三乐章。”来人的语调依旧不紧不慢，仿佛沉浸在这平缓柔美的音乐中，并不着急对麦陇青的问题作出回答。
麦陇青总算找到了这位不速之客，他谨慎地靠近他：“请你离开我的房子。”
“Relax，我又不是茶杯怪，不会一口把你吃掉的。”来人露出微笑，向他摊开双手，以示友好：“你看，我没有恶意。我来，只是想跟你谈笔生意。”
麦陇青对眼前这个矮小的男子抱有印象，虽然他不记得他们是什么时候认识的，但他的确记得他们之间有过一次简短的对话。
“生意？如果你指的是TVN事务，请你先联系我的秘书Tracy做预约。现在是我的私人时间。”
“我当然知道这是你的私人时间，所以才来找你谈私人事件。”男子指了指开放式餐桌边的高脚椅，“我可以坐下吗？站着说话不腰疼，膝盖疼。”
“给你一分钟时间离开我的房子，不然我会报警。”麦陇青举起手机，毫不客气地下达逐客令。
“啊，我在网上查过这套八声道音响系统，据说可以顺利兼容目前世界上已知的所有播放格式，而且SSD可以随时拆卸替换，还附带无限容量的云储存……”男子完全不在乎麦陇青强硬的态度，自顾自坐了下来，探头向沙发张望，“不知道如果我按下遥控器上的‘0325’会播放哪首歌呢？”
麦陇青身子一僵。
“没错、没错、没错——我全都知道——这就是我的筹码。”男子露出大获全胜的笑容，“那么，现在我们能心平气和地坐下来谈谈这笔生意了吗？”
麦陇青放下了手机，盯着男子半晌。男子对上他的眼神，不躲不避。
麦陇青突然笑了：“不知阁下高姓大名？”
“康如初，”康如初捋了捋鬓边的头发，“他们都叫我Time。”
“你就是那个第四 代心魔石的拥有者？”麦陇青始终盯着康如初的双眼不放，仿佛想从他眼中读到什么。
“对、对、对，是我。”康如初朝他眨了一下右眼，“既然我们都已经对对方的身份心知肚明，那我也就不拐弯抹角——我希望你向警方自首、认罪，为你犯下的错误做出救赎。”
“哟哟哟，口气不小！饭别吃太饱，话别说太满。你想报警那就报吧，我有的是钱请律师脱罪，但你好像没有什么资本能与我对抗。”麦陇青倚靠在沙发背上，斜眼看康如初，一副“我有什么理由乖乖就范”的神情。
“当然、当然、当然，我没指望你那近乎为零的道德感和正义感能令你浪子回头，”康如初悠闲地晃着脑袋，看起来胜券在握，“我只是抱着试试看的态度来劝劝你。”
“那你现在可以走了，我不会听从你的‘建议’。”麦陇青伸手指向前门。
康如初坐着没动，反而从桌子上掂起一个白色陶瓷茶杯，玩味地用手指缓缓抹着杯沿，“我要是真走了，你就不会知道我是怎么发现你的肮脏小秘密的了。”
“听起来我很想知道似的。”
“难道不是么？”
两人的谈话就像一对离了婚又重逢的夫妻，尽力展现优势，向对方炫耀着自己当前的处境有多优越。
麦陇青轻哼一声，“像你这样的人我见多了，在未来你总会忍不住把这件事对别人说的，我要是真想知道，只需要看你的未来——你知道我能做到的——而不是听你在这里趾高气昂地吹嘘。”
“哦是吗？那你尽管看好了，”康如初摊开双手，无任欢迎，“I'm right here.”
康如初似乎一点也不担心自己的未来会被看穿。麦陇青果然闭上眼睛，开始观测他的未来。
但很快他就睁开眼，惊诧地认了康如初两眼，随后，像是有些不服气，他再次闭上眼观测。经过三番四次的努力，他像一个眼睁睁看着猎物从他手里逃脱的猎人，又像一个头顶的热气球漏气而任由木筐坠落的无可奈何的乘客，完全没了气势，惨笑道：“原来你真是有备而来……”
康如初看懂了他的表情，试探性问道：“我……我真的是你们口中的那个‘变数’？”
“你不知道？”
“哈！”康如初将手中的陶瓷杯重重顿在白色大理石桌面，放声大笑：“哈哈哈！”
麦陇青听得出来，他的笑声里有几分郁闷，但更多的是畅快——得知自己属于这世上独一无二的存在的畅快。
在大笑三声之后康如初就安静了下来，他直勾勾地盯着麦陇青，眼里有得意的光芒。麦陇青刚要说话，他又再次轻笑：“‘雷’一定想不到，我会来找你验证‘黑洞’告诉我的理论，然后在你面前出卖他。”
麦陇青的脸色在康如初说这句话的过程中变了三变。这句话的信息量实在太大，令他几乎措手不及。经过冗长的四目对视后，他才终于用自己的方式理解了其中的意思。
“是雷叫你来调查我的？”麦陇青面露不善，身上有一股无形的气息蔓延开来。康如初感到自己的精神受到些许压 迫，心跳也微微加快。他没有与人生死决斗过，但他也能知道这种气息叫做“杀意”。不过显然，这股杀意并非针对他。
“没错。”他随意扭动了一下屁股，期望自己能坐得更舒服一些，以此来抵消空气中弥漫着的危险气息，继续说道：“雷说，他要扳倒黑洞，就要先扫除路上的阻碍，解决掉盘近川、你——还有姜炳仁——都是肃清黑洞势力的前置任务。”
麦陇青身上的杀气一瞬间消失得无影无踪，就像一块落入沸水的碎冰，顷刻瓦解消融。他靠着沙发背，慢慢滑坐到地板上，双手一垂，怅然若失。
“我喜欢你这个表情，这个表情——”康如初俯下身，歪着头细看他脸上的表情，“我在盘近川脸上也见过。失望，对某个人的失望，对自己的失望。真的很有意思。不过我好奇的是，你们为什么会失望？为什么你们都觉得雷是背叛了你们？他和你们明明就是敌人呀。”
麦陇青抬眉看了康如初一眼，又低回头看雪白的地板，上面还有扫地机器人刚清洁过的痕迹。他悲凉一笑，说道：“要告诉你全部的经过，就算三天三夜也说不完。我只能跟你讲个大概。就当……就当报答你让我死了个明白。”
康如初正襟危坐：“洗耳恭听，愿闻其详。”
“二十三年前，我和姜炳仁、盘近川一起创建了Future。不，不是创建，而是明确了这个组织的定义和架构。当然，在名义上我们三人就是联合创始人。”2004年。成立时间比A&B晚。
“我们三人之间有个约定：将Future当做亲生孩子一般养育，组织的利益永远放在第一位，谁侵犯了组织的利益，谁就违背了约定，谁就要被处决。有趣的是，我们三人都不是什么好东西，却偏偏对这个约定比自己的生命还要重视。呵，天意弄人吧。”创始人的约定。原来除了“变数”的存在，还有这种无形的力量将Future们凝聚在一起。所以到最后盘近川都对Future的事宜绝口不提，一切都是为了组织的利益——为了履行约定。
“经过十三年的……运营？抚养？随你怎么理解，Future终于在灰色领域打响了自己的名头，我们的努力没有白费。这时候，天命人出现了。我们三个都看到未来，看到有一位天命人将继承我们的志愿，将Future发扬光大，从此能以正规组织的形象走入大众视野，而我们也不需要再劳神为组织的发展筹谋，甚或犯法违禁。”天命人。雷。2017年争夺雷的时候盘近川说姜炳仁想通过控制雷来当“太上皇”，居然是这个意思。
“我们三人虽然明争暗夺，但全都真心实意地将自己的心血教授给雷，期待他有一天能像我们预见的那样，带领Future走上阳光大道。在尽心竭力教导雷的同时，我们自然也将对Future的感情投放在了他身上，真真正正将他当成了我们自己的孩子。”没想到他翅膀硬了，回过头来先收拾你们。真是可悲。
“你现在明白了？不，你如此年轻，一定没有当过父亲，怎么可能明白被自己亲生孩子背叛的滋味？”麦陇青说着，顿了顿，他突然望向康如初的双眼，有了一丝明悟。
康如初猜到了他想说什么，便替他说道：“盘近川在知道雷背叛他之后就说‘欺人者人恒欺之，被人者人恒被之’、‘雷，你出尔反尔，恩将仇报，没想到今天你也会被人出卖吧’、‘因果循环，报应不爽’。是的，我就是要让雷也尝尝被人出卖的滋味。站在你的立场，这也算是帮你报了仇？虽然你们之间发生的事听起来就像是我不适合插手的家事。”
“是他自己想家丑外扬。不过你别以为我会为此感谢你。拿人钱财替人消灾，如今却违背江湖道义将他曝光，你——也不是什么好东西。”
康如初对此完全不介意，耸耸肩道：“互相做对方的信息池罢了，你想怎么批判我都无所谓，我只想得到我想知道的信息。好了，一问一答结束，我要问第二个问题了哦。”
“你问吧，”麦陇青扶着沙发坐正了身子，这个动作似乎拂去了他身上的一些失落与不快，“我一会也有几个问题要问你。”
“OK。”康如初竖起两根手指，“第二个问题：既然你们都认定雷是天命人，为什么你和盘近川还要靠拢黑洞，跟雷作对？”
“这是个好问题，是个好问题啊。”麦陇青朝康如初招了招手，“可以给我倒杯水吗？对，那个白色的就是保温壶，下午刚烧的。三分之二杯就好，我不喜欢杯子里装满水的感觉，那会让我尿急。可以了、可以了，给我吧。”
麦陇青慢慢地啜饮杯中热水，一口接一口。康如初充满耐心地等待着。
喝够之后，麦陇青举起白色陶瓷杯，问道：“看得见里面还有多少水吗？”
“看不见，”康如初照实回答，“这杯子又不透明。”
“是啊。看不见。不透明。就跟人心一样。人心隔肚皮。知人知面不知心。”麦陇青一阵感慨，这才娓娓道来：“我们很快发现，我们看不到雷的未来——黑暗森林法则——黑洞一定也跟你讲过。事实上，我们从来都看不见雷的未来，‘天命人’一事，其实是我们通过观测自己的未来发现，然后达成的共识。当然，因为向对方说出未来，我们也得到了惩罚：那一夜，我们都老了好几岁。”
原来Future说出未来会受到的惩罚就是瞬间变老。康如初想到一个好笑的比方：假如一个人看到自己三年后就会因故死去，为了逆天改命逃避死亡，他决定寻求别人的帮助，于是他将自己的死期讲给别人听，就在这时，时空法则的惩罚降临了，他一瞬间老了十岁，在三年后的死期未到之前直接老死了。时间法则的惩罚毫无规律，可能是变老十年，可能是变老三个月，也可能是变老一秒，没有人能说定，不可捉摸的随机性才是捆绑Future不让他们说出未来的绳索。当然，每个地方都不排除有赌徒存在，也总会有认为在那一刻说出未来比活命更重要的人。
康如初从托盘上翻起一个杯子，给自己也倒了一杯热水，“所以后来你们又觉得黑洞是天命人的可能性更大，就向他靠拢了？”
“我主要是想控制他，以达到唯我独尊的目的。我想盘近川也是这个想法。”
“一失足成千古恨。”康如初轻笑，“还是姜炳仁聪明，两边不得罪，谁赢都无所谓。”
“你以为他不想争？这老狐狸隐藏得比谁都深，别人不了解他，我还不了解他么？”麦陇青将半杯热水摆到地砖上，哼了一声，“如果不是信了他的话，我们根本不会以为黑洞有能力代替雷。”
他又叹气：“敢吃老姜，就得做好被辣呛的准备啊。”
康如初笑着举起茶杯，做出敬他的手势：“等你进了监牢，下一个就是他，就当为你俩报仇了。”
“别急，你还没有说服我乖乖认罪。”麦陇青竟然开起了玩笑，“现在，该轮到我来问你问题了，正义使者。”
康如初喝着热水，点头伸手，做了个“请”的手势。
麦陇青蜷起一条腿，将手搭在膝盖上，神情悠闲，眼中却含有夺人的精光：“你口口声声说帮雷做事，若果真如此，黑洞又怎么会给你解答有关‘变数’的事？”
康如初随口解释：“好听点叫‘左右逢源’，难听点叫‘吃里扒外’，用时兴的网络用语来说呢，我就是个‘二五仔’。”说完后，他轻声笑了起来。他自认为这段话很有意思，足以表达出自己的幽默。
麦陇青的记忆突然闪现：“我想起来了，你在我公司当编剧——郎如初的学徒对不对？”
康如初对此不置可否，耸耸肩，接着自己刚才的话说道：“雷是第三者。一开始是黑洞先接触我，雷听说后就插足干涉，希望我调转枪头与他合作。他们两人给出的条件都很诱人，所以我最后决定谁都不偏帮——刀切豆腐两面光。在周旋之间，从双方手里都先捞点好处。”
“你头先的笑声里含有几丝郁闷，是因为雷没有告诉你关于‘变数’的事？”
“不止。他明明早知道我就是‘那个变数’，还扮着一张笑脸说要跟我合作，摆明了把我蒙在鼓里又拿我当枪使。呐我这个人很simple，只有一个principle：敬我者，我亦敬之；辱我者，我百倍辱之！他表面上瞒着我这一件事，谁知道背地里又瞒着我多少？我心里当然不痛快！”
“‘欺人者人恒欺之，被人者人恒被之’。盘近川，我现在理解你了。”麦陇青心里哀叹。
“哼嗯哼，到现在，他们二人都不知道我一直在帮对方，黑洞当然会解答我问的问题。”
麦陇青说：“只有黑洞不知道你在帮雷吧？没了我们三个，黑洞在组织里的权势就会被大幅削弱，到时候就算他通天有术，也积重难返。制衡不是这样玩的，你得确保他们二人始终保持相同的力量才行。”
康如初神情一滞。几秒后，他抓抓后脑勺，如梦方醒：“对哦！惊了个呆的。”
“你才反应过来？我还以为你有多聪明。”
康如初有些慌神，他之前确实没有考虑到这一点，忙不迭问道：“那我现在该怎么办？”
“呐很简单，现在你已经把盘近川斗倒，老姜一看形势不对呢说不定就会答应雷的招揽；到时候黑洞有我，雷有老姜，就是二对二。既然抓住了我的把柄，自然相对的，你得想办法把老姜的底给抄了，这样才不会导致双方的实力相差悬殊。”麦陇青说。他是个中好手。
康如初听得两眼放光，连连点头：“对对对，麦先生您言之有理。可我完全不了解姜炳仁，应该怎么对付他？请麦先生教教我。”
“我是个生意人，无利可图的事从来不做。”麦陇青低头看自己的手掌，掌心的老茧厚厚一层。TVN几乎可以算是他一手创立，是他的半个孩子，他舍不得就这样离开它。我上擂台比武从来没输过，他想，这次也不可以被眼前这个笨小子击倒。
“明白、明白、明白。”康如初拖着保温壶和茶杯坐到了地上，与麦陇青面对面，完全放弃了高高在上的姿态，举起三根手指，说道：“您放心麦先生，您的事我必然守口如瓶，我可以对着灯火发誓，保证我将是知道您这件事的最后一个人。”
麦陇青闻言一声不吭，用左手掌心摩挲着右边下巴上碧青的胡茬，右手则举起茶杯递给了康如初。
他要他给他倒水。
康如初立马接过茶杯，二话不说提壶倒水，紧接着毕恭毕敬地用双手奉上茶杯，和他那近乎谄媚的笑靥。
接还陶瓷杯，麦陇青心中得意。现在局面翻覆，我占领了高地，主动权掌握在我手里，想怎么耍他都行。他想。不过还是别逼他太紧，免得他狗急跳墙，适得其反——他之前的言行举止看起来可一点都不像个正常人。
“行了，关于老姜，你想知道多少？”
“全部。”
