郁明轩的寿宴一周前已开始筹备，他本不想今年大操大办，何况刚刚死了个女儿。
萧素娥不同意，认为家里发生晦气之事，正好借助老爷的寿宴冲冲晦气，不仅要办，还要比往年办得盛大些。
郁明轩仔细想想也对，于是点头同意。他也能理解，还有三个女儿待字闺中，姨娘们想趁此机会给女儿们挑个好夫婿也是人之常情。
中秋节期间，朝廷放假三日，官员们都休闲在家，等着参加郁丞相的寿宴。
中秋这日，郁家张灯结彩，布置华丽。郁明轩的大儿子郁君泽带着妻子苏静雪和七岁的儿子回来给父亲祝寿。
郁君泽也在朝廷为官，是翰林院的俢撰，负责编纂史书和典籍。自从母亲因病去世，他不满郁家后院那些个妾室争来斗去，成亲后在外置了宅子，离郁府很近，便于随时回家探望父亲。
自从郁君泽的母亲离世后，郁明轩再没娶过正室。其间本有一女子令他心动，想要娶进门填补正室的空缺，谁知无意中瞧见那女子与他人偷情之事，失望之余打消了娶正室的念头。
他本有四房妾室，郁楚瑶的娘去世后，剩下三房。二娘萧素娥，三娘周秀兰，五娘梅若云。本想从她们中扶正一位，选来选去，没有一个令他满意，只能作罢。
梅若云向来喜静，从不愿参与后宅之事，慢慢地，后宅自然而然被萧素娥和周秀兰霸占。
郁明轩见状，便将后宅的事务一部分让萧素娥打理，一部分则由周秀兰管理。
萧素娥有两个女儿郁婉清和郁婉欣，周秀兰也有两个女儿郁嘉柔和郁嘉梦。郁家除了二女儿郁婉清出嫁，最小的六女儿被沉塘外，还有三个女儿待字闺中，也是该寻婆家的年纪。
郁君泽作为家中的长子，也是唯一的儿子，携着妻儿与诸位妹妹，还有父亲的三个妾室一起在门口迎接前来的客人。
朝中官员都携着家眷前来参加寿宴，对于郁家人来讲，最看重的还是陛下派来祝寿的韩公公，以及二皇子张景成和三皇子张梓恒。
陛下派韩公公前来，是展现他对忠臣的体恤之情。两位皇子前来，则与太子之位息息相关。
大皇子本是太子，怎奈命短，去了趟战场再也没回来。太子之位突然空缺下来，其他皇子开始蠢蠢欲动，想要拉拢各位朝臣。郁丞相在陛下面前说话有一定分量，他的寿宴两位皇子又岂能不来？
贵客到齐之后，被带入郁家最大的厅堂瑞锦堂，寿宴每年都设在这里，座位按照尊卑长幼的次序安排妥当。
官员们拜见过郁丞相，说些吉祥话，送上祝寿的贺礼后，都一一落座。见到韩公公和两位皇子，郁明轩也是恭敬有礼，与儿子一起将贵人请到上座。
寿宴的丰盛和热闹自不必说，不过最吸引郁家女儿的莫过于三皇子张梓恒，他是皇后娘娘所生，是陛下的嫡子，下任太子应该是他。关键是他长得风流倜傥，满腹才学，而且尚未成亲。
三位千金与女眷坐在一起，时不时偷偷向男宾区瞧去，不过是为多看三皇子几眼。
寿宴中郁家人满面春风，根本预想不到即将会发生什么。
郁楚瑶算好时间，带着丫鬟灵萱步行来到郁府大门外，她透过帷帽的薄纱瞅着“郁府”两个大字。
“灵萱，你害怕吗？”
“我不怕。”
“好，随我一起进去。”
郁楚瑶迈开步子靠近郁府的大门，灵萱上前在大门上敲打三下。
一个家丁将门打开，瞧见两个戴着帷帽的女子：“哪里来的？也不瞧瞧这是谁家就胡乱敲门！今日老爷寿宴，郁家概不接待来客，识相的赶紧走！”
郁楚瑶用手掀开帷帽上的轻纱，露出她的脸：“你可认得郁家六姑娘？”
家丁被吓坏，喊声：“鬼啊！”顾不上关门，踉跄着跑开。
灵萱将门开大，郁楚瑶大胆踏入郁府，径直朝瑞锦堂走去，若有下人阻拦，她那张脸足以将众人吓跑，因而一路上算是畅通无阻。
越靠近瑞锦堂，寿宴中热闹的声音越大，郁楚瑶开始紧张起来，想到没有比死亡更可怕的事，她镇定许多。
继续大胆迈开步子朝前走，来到瑞锦堂门口，又被守在门口的下人挡住。
郁楚瑶还是那一招，掀开薄纱，只见下人被吓得坐在地上，半天缓不过神来，哪还有精力阻拦？
郁楚瑶放下轻纱踏入瑞锦堂内，所有人沉浸在寿宴的热闹中，还未注意到她。她相信，再站一会儿，必然会引来众人的目光。
大约站了不到半刻钟，大家的目光陆续向门口瞧去，那里站着两个女子，戴着帷帽，看不清面容，大家甚觉疑惑，小声议论：“这是谁啊？”
萧素娥向身边的乔妈妈示意。
乔妈妈领会萧姨娘的意思，离开女宾区，走到两个女子跟前：“二位是哪家姑娘？是来参加郁家老爷的寿宴？还是找自己的家人？”
郁楚瑶没有作答，她与灵萱一起卸下帷帽，扔在地上。
当她的脸露在众人面前时，乔妈妈吓得没站住，口中直说；“你？……你？”不由向地上倒去。
萧素娥差点从凳子上掉下来，周秀兰也是惊得手中的筷子落在桌上，二姐郁婉清口齿颤抖：“难道……难道是她的鬼魂？”
男宾区那边二姐夫柳如辉惊得下巴快掉下来；三皇子则十分惊喜，心想：“难道她还活着？到底是怎么回事？”二皇子和韩公公也惊讶万分。
郁君泽刚端起酒杯，被惊得不小心将酒杯掉在地上：“是六……六妹妹？到底是怎么回事？”
女儿被沉塘后，郁明轩偶尔也后悔过。此时被沉塘的女儿出现在他的寿宴，他和别人一样感到震惊，首先想到是女儿死不瞑目，鬼魂前来讨个公道。可门外阳光甚好，青天白日哪来的鬼魂？
郁明轩站起来，带着不解大胆走向郁楚瑶。郁君泽跟上父亲，扶着他靠近六妹妹。
郁楚瑶低眉垂眼，不用看也能猜到众人的表现，这个场景她在头脑中不知预演过多少回，一切与她的期待完全一致。
