埃莉诺希望自己迟钝一点，单纯一点，愚蠢一点，那样她的脑瓜子就不会冒出这等荒唐的假设：假如莱恩不是与她同父异母的弟弟，他现在对她的行为，算什么？
十七岁的少年，把一个二十三岁的成年女性按压在沙发靠背上，无视她的挣扎和相劝，俯身过分地贴近她的脸，两人的呼吸暧昧交缠。
这算什么？
是她小瞧了这兄弟俩疯的程度，她以为菲珂恩对凯特已经够荒谬了，没想到莱恩更荒谬。她是不在乎名声，但对姐弟乱伦的戏码可不感兴趣。
埃莉诺强装镇定，说：“殿下，你还有一年才正式继位呢，还不到我献上祝福之吻的时候。”
她的话似乎起了效果，莱恩直起身子，和她拉开了距离，按压着她的手也放松了，但他说：“既然回来了，就别回那破城堡了。”
埃莉诺笑了：“王后陛下可不答应。按年龄，我是第一顺位，我在这，你不怕我抢你的位置，她还怕呢。”
莱恩没有反驳，因为她是对的。
“把权力都攥进自己的手里吧，莱恩，这样你才能不受约束，随心所欲。”埃莉诺说，听着颇具煽动性，但也是亘古不变的真理。
莱恩不喜欢真理，嫌规矩碍事，可埃莉诺用它们来拒绝他，而他，还不够力量去打破这些碍事的东西。
姐弟俩无话可说，莱恩却迟迟不愿离开。
从初次见面开始，他就莫名地被埃莉诺吸引着。他讨厌她所代表的另一个女人，排斥她和他们不一样的黑发，轻蔑她沉溺于男人的放纵。可与情绪相反，他就是想靠近她，就是想找她说话，就是希望她在一个他一想起就能找到的地方，他甚至已经在物色她的丈夫人选，只为有朝一日把她嫁回宫里。
没有合适的人，宫里那群没有骨气的马屁精根本配不上埃莉诺，还不如成全那名气人的骑士。但他太气人了，莱恩不想成全。
这不，他正候在门口等着送他走呢。
余光瞄了眼站得笔直的达卡，莱恩回头对埃莉诺说：“说好了，我继位了就住回来。”不等回答，他高昂起头大步迈开，随后满意地听见身后的门急促地关上了。
达卡确实着急，埃莉诺也是。他们可以无视莱恩的要求，维持原计划，但当莱恩成为了国王，一切皆有变数，如果不能在某种程度上满足他，他很可能会对埃莉诺实行严密的监视，安里和骑士们的存在就极易暴露。
“我们恐怕要住回来了，我和你。”埃莉诺对达卡说，“必须提前做好准备，还有一年的时间。”
埃莉诺只在王宫待了一天就返回了城堡。除了塞尔维和他的两名骑士、莱恩，还有几名贵族到访过她的宫殿，是些势力不大、封地偏远的小贵族，说他们以前是平民，受恩于前王后，特意前来慰问公主。埃莉诺将他们记在心上，写信给了安里，让安里自己决定是否借用他们的力量。
正如埃莉诺提醒的，维拉把所有的势力牢牢地置于她的掌控之下，一点没有培养莱恩的迹象。
更令人发指的是，距国王的葬礼不到半个月，她就不再掩饰对专属骑士安迪的宠爱，明目张胆地和他亲密地出入各种场合，在湖边、花园等幽会之处当众与他耳鬓厮磨，比传闻里的埃莉诺公主有过之而无不及。
“我没有和你当众——”读完信鸽送来的情报，埃莉诺下意识否认，又生生截住。
达卡默契地接上：“没跟我当众，跟费里阁下当众了是吧？”
埃莉诺不知为何心虚起来：“演给莱恩看过几次。”
“偏偏是那个变态王子。”达卡觉得埃莉诺惹上莱恩也算是“自作孽不可活”。
“因为那时他好像在怀疑我和费里，老跟着我们。”
“费里阁下脸一定很臭。”
“没错。”埃莉诺学了个费里的表情，“一副牺牲很大的样子。”
但他还是对你动心了，殿下。达卡默默地想，没有说出口。
谁又不会动心呢？开朗随和又坚毅果敢的公主殿下，对信任的人毫不设防的公主殿下，飞蛾扑火般支持反叛计划、随时准备殒命的公主殿下。谁不会对这样的她，动心呢？
一个阴暗的想法种在了达卡的心里：到时候，能不能请安里阁下把公主交给他处理呢？他可以保证让她永远不出现在众人面前。
看着眼前眉飞色舞地模仿费里的埃莉诺，达卡又默默地否决了这个想法。他相信，所有知晓了埃莉诺的本质的人，都不会忍心伤害她的。
莱恩对安迪的恶心感又提升了一个层次，他始终认为是安迪雪娃娃一般的脸迷惑了母后。
小时候是个空洞顺服的雪娃娃，长大后成了淡漠清冷的雪妖。
“哼，所以才会对他在床上意乱情迷的样子着迷吗？”对此莱恩鄙夷至极。
然而不久之后，就像对埃莉诺又排斥又感兴趣那样，莱恩也感谢起了安迪。
许多追随着埃德加家族的贵族，在国王这一威胁去世后，理所当然地聚集在王后维拉的手下，希望重振昔日雄风。可是很快他们发现，维拉是个比想象中还要肤浅和短视的人，更何况她现在一心只想和骑士寻欢作乐。失望之余，他们把希望放在了未来国王的身上。
为掩人耳目，贵族们以介绍女儿为由出入莱恩的宫殿，没有女儿就把家族里其他的适龄少女带来。莱恩欢迎他们的到访，但对婚事闭口不谈。
莫里奇不理解，问：“殿下需要力量，何不考虑与势力最大的家族联姻？”
莱恩说：“父亲和母亲结婚后，非但没有巩固自己的权力，反而壮大了埃德加的势力。我不想步他的后尘，我要找一个不会影响我的地位还能压制其他贵族的伴侣。”
莫里奇想了想，说：“我听说，旁织国的公主与您同龄，而且美丽可人、温柔娴静，旁织国国王和先王很早以前提过联姻之事，先王驾崩，他也送来了慰问的信件，不如借此良机敲定此事？”
莱恩听进去了，问：“有没有资料？”
莫里奇去书房给他拿了一叠文件来，说：“您忘啦，先王给过公主的资料，当时您没有兴趣，我给收进书房了。”
莱恩一张张粗略地浏览过去，莫里奇认为最重要的公主的介绍页也只是一扫而过，当翻到王族成员一页时，他停下来认真看了。
上面贴有旁织国两位王子的画像，他们是公主的哥哥们，大王子英气逼人，眉眼间洋溢着自信和坚毅，二王子眉目清秀，笑容温和，看上去有点弱不禁风。
“很适合姐姐……”莱恩低喃道。
莫里奇没听清：“殿下？”
莱恩放下文件，说：“我还没过成人礼，不能自主决定婚事，现在提出来，母后必然干预。我继位那天，旁织国也会派人前来，到时再提吧。”
他再次看了眼公主的两位哥哥，把文件收进了床头柜的抽屉里。
