第043章 鸣冤
1
崔氏没想到还能重遇代笔先生怜舟。
前一日，怜舟明知林生失约，却仍然在醉鹤楼等到打烊。
酒桌斜对角位子上，那只酒盅一直满着。它是通灵性的，它要等人来将酒水一口干掉。再添酒，再干掉。如此，二人带着三分酒意去从长计议。
那是座令人生畏的山。可是林生终究没有退缩，他陪着雪梅去擅闯了。
怜舟还愿意坐等，是因为他愿意相信，不论那孩子能否找到，二人总要下山。即便决定就此“叛逃”，从此隐姓埋名，临行前林生总会来醉鹤楼与他辞行。
毕竟兄弟一场……
伙计向怜舟下了委婉的逐客令。他背着明显空瘪了的背囊退出店堂，来到街上。
此时尚有店铺灯火通明。怜舟沿街走着。店内投出的光，将他身影拉得很长。他与那投影仿佛一前一后同行的伙伴。
他脑中忽然浮现一幅场景。曾几何时，他在夜里与一清秀少年结伴而行。
二人似乎是冲着寻欢作乐而去的。因为那幅画面里有暧昧的大灯笼高悬，有琴瑟清音回转，有脂粉气，还有美姬……
可俩人似乎未能如愿，扫兴而返。返程途中，遭遇大风。酒家门前的旗幡脱缰而出，将他劈头盖脸罩住，惊得他一时无言。
那少年用一把姑娘家的嗓子告诉他，阿郎不是怕红，只是单单惧怕红色落在织物上罢了……
画面行至此处戛然而止。
怜舟摇晃脑袋。他多么希望这是他脑中书册，还有后续可以翻看。
这姑娘模样的少年或者少年模样的姑娘是谁？红色落在织物上……就是红布的意思吗？
难不成，我怜舟面对红先生着红衣便心生畏惧，竟有渊源可循？阿郎？我原本是为官的吗？或者是巨富员外郎？
怜舟感到他身世之谜在即将破解时却又遭封存，不由地苦笑。
夜深。怜舟酒后几分恍惚，便就近投宿至客栈。
次日醒来，他想着林生一事悬而未决，便匆匆赶往曾经摆摊代笔的那间茶肆。
他心存希冀，或能探听些城外之事。
茶肆掌柜一眼便认出怜舟，由店内深处迎了出来。“先生许久不来，可是在别处谋得差事？”
数月前，掌柜曾领着幼子来店里玩耍。孩子厌了木马拨浪鼓，竟跑到代笔先生摊子前看写字。
怜舟与他对谈几句，发觉这孩子聪颖可人，便握了小手教他习字。
那日后，孩子竟弃了陀螺、泥哨、兔儿爷，向爹爹要了笔墨，专心书写。
掌柜喜出望外，认定怜舟有启智之功。从此便对这个门前设摊的“落魄”文人照顾有加。
此次怜舟时隔数日再度出现，掌柜自是高兴，忙邀其入座。
掌柜不收茶资，并亲自斟茶。守在一旁，笑意盈盈。见怜舟并未回应他适才提问，便识趣地闭了口。
怜舟见状，些微不自在。于是将此行来意告知。“掌柜，我来是想打听些事。掌柜不必特地招呼我。”
“打听？向谁打听？本店伙计还是……”
“不瞒掌柜的，我当初在贵茶肆外代笔，就是冲着此处客流庞大，人多口杂，想来更易探听些消息。”
“哦——先生可有遂心探知些什么？”
“有，只是事未竟也。”怜舟又记起前夜那个有如梦境般转瞬而过的场景。
“哦，如此……不过，”掌柜忽地顿住，随即道，“我想起来，约莫十日前吧，有个妇人来店里打听你。”
“我？那是什么人？”
“姓甚名谁她未告知，只道自己是这城里某酒肆厨娘。她问我，这店外的代笔先生怎么不在，何时还来？说是曾请先生代写信给儿子，儿子久不回信，便又来找先生……”
“……”怜舟眼前立刻出现一支梅花，是掌柜所说妇人亲手赠与的，说像她在王府里颇受善待的女儿。梅花沾了喜气，送给他当作代笔的酬劳。
“先生，可真有此事？”
“有。掌柜的，那厨娘可曾说起她在哪家酒肆上工啊？”怜舟琢磨雪梅或许下山后会去找娘亲一叙。
“啊这，我想想……元泰？元泰酒肆！对，没错，应该就在邻街。”
“多谢掌柜。”怜舟将茶水饮尽，“恕不能久留，告辞！”
2
元泰伙计收了怜舟两枚铜钱，指指角落里正擦桌的周二嫂。“客官你问她，她与厨娘一屋。”
周二嫂告诉怜舟，她同屋崔氏昨夜只哭不说话，问什么都不说。“一大清早又收拾包袱，说什么血债血偿。还问我去没去过衙门，那鼓槌儿敲了，里面的大官儿能听见吗？”
怜舟闻言，立即明白厨娘所说大官儿便是这禄阳城的父母官京兆尹。
他与那周二嫂道谢，而后立刻向京兆府拔足狂奔。
“血债血偿！”怜舟无法断言崔氏所指。他边跑边心中打鼓，以至于双腿时不时酸软乏力。
终于那威严的衙门口近在咫尺，而早已先行到达的崔氏却未见踪影。
怜舟暗忖，时辰不早，她或已击鼓，等在那月台下了。
怜舟见大门两侧衙役守立，便不由自主将手摸向胸兜里。
于东山和禄阳城之间往返数次，怜舟早已习惯了出行前往兜里塞上至少十枚铜钱。
刚刚给那元泰小伙计打点了两枚，此刻他又摸了四枚在手心。
怜舟在两名衙役注视之下步步靠了过去。他看见那鼓槌儿，方才由崔氏拿来鸣冤，此刻却敲打在他心上。
血债血偿……谁的血？
怜舟握了四枚铜钱正准备抽出手来，却听闻大门内一妇人的啜泣声。他于是按兵不动，索性退到远离衙门口约二十尺的地方静观。
待妇人出得门来，站在门前空地上。怜舟认出那便是雪梅母亲，崔氏。
她背囊松垮着，搭在肘部。面容憔悴，步伐沉重。
她在一片空旷里举目四顾。抬脚，却不知去往何处。
崔氏就这样拖着步子离开京兆府门口。
怜舟望着她的背影感到无限凄凉……片刻，他缓过神来，便追上前去。
他在崔氏身后轻轻唤了声，雪梅。
妇人先是一愣，站定。随即，她猛然转身，眼中净是难以置信。
“雪梅？她在哪儿啊？”崔氏起先没能认出面前这年轻人。她揉揉眼，许久方才记起：“是先生啊！是先生喊的雪梅？”
“正是。”怜舟给妇人点头。
“她来了吗？先生看见啦？”崔氏眼中燃起火焰，“奴家便知道她不会抛下为娘……”
“大婶儿，我兄弟林生应与令爱在一处。”
怜舟遂将小竹林里所见所闻说与崔氏。她终于相信那老者所说的男子确有其人。而后，她将腕上布囊里的锁片和发钗取出，交与怜舟一看。
“这是我儿庆祥贴身之物，老人家说，是先生的兄弟林生从南山带下来的。还有这琉璃钗，奴家一瞧见钗头那梅花，属实眼生……老人家说，这是信物……”
“信物，是。林生送给令爱的。大婶儿方才拿着这些去见大尹了？”
“刚开始，大尹托着我儿的长命锁看得十分仔细。还问奴家，既然寄住在墨州大伯家，为何孩子不见了，家人不在当地报案？”崔氏哽咽说道，“奴家当时心想，要是把来龙去脉说清楚，大尹一定能替民妇作主。可是刚一提那南山，那什么后山上树林里挖大坑埋人，大尹便立刻沉下脸，骂奴家胡言乱语。那几个差役一吼，奴家便不敢说话了。”
“……”怜舟听崔氏说后山埋人，适才又亲眼见了那折断的梅花琉璃钗，便料想林生与雪梅定是被卷入命案之中了。他按捺住愤懑，劝慰道：“大婶儿，此事需从长计议。不妨将来龙去脉讲给我听。”
怜舟头一回听到竟有人为掩藏南山后山罪恶而编造“有鬼”一说。而如今，庆祥林生雪梅，三人以血证明，山间原本无鬼，鬼在人心。
崔氏说完，摇头叹道：“看来奴家是没法给庆祥雪梅伸冤了。先生也回吧，世道如此……”
“世道本不该如此。”怜舟向崔氏微微鞠躬行礼。
“嗯，先生回吧！”崔氏回礼。随后摆摆手转身，身姿与那日特地折返将一枝梅花赠与他时一样。只是动作迟缓了些，背影苍凉。
“大婶儿这是去往哪里啊？”怜舟想到崔氏举目无亲，心生忧虑。
“回去，活着，替庆祥和雪梅活着。先生说得对，世道本不该如此。民妇就等着看，”崔氏举目，朝着南山方向，“等着看老天开眼！”
